Američka novinarka Shelly Kittleson puštena je nakon što je oteta s ugla bagdadske ulice prošlog tjedna, prema Trumpovoj administraciji i iračkom dužnosniku.
“Drago mi je objaviti oslobađanje američke novinarke Shelly Kittleson, koju su nedavno oteli pripadnici strane terorističke organizacije Kata’ib Hizballah u blizini Bagdada u Iraku”, rekao je američki državni tajnik Marco Rubio u utorak navečer X.
“Laknulo nam je što je ova Amerikanka sada slobodna i radimo na tome da podržimo njezin siguran odlazak iz Iraka”, dodao je.
Kittleson je puštena poslijepodne, ali irački dužnosnik nije otkrio njezino trenutno boravište.
Kataib Hezbollah, moćna iračka milicija koju podupire Iran, rekla je u utorak da će osloboditi Kittlesona “u znak zahvalnosti za patriotske stavove premijera na odlasku”, Mohammeda Shia al-Sudanija, ne navodeći više detalja. Dodalo se da se “ova inicijativa neće ponoviti u budućnosti”.
Kataib Hezbollah prije utorka nije priznao da je odgovoran za Kittlesonovu otmicu, iako su i američki i irački dužnosnici upirali prstom u tu skupinu.
Kittleson, 49, slobodna novinarka, godinama je živjela u inozemstvu prije otmice i neko je vrijeme koristila Rim kao bazu. Izgradila je cijenjenu novinarsku karijeru diljem Bliskog istoka, posebice u Iraku i Siriji.
Poput mnogih slobodnih novinara, često je radila sa skromnim proračunom i bez zaštite koju zaposlenicima pružaju velike novinske kuće.
Ponovno je ušla u Irak malo prije otmice. Američki dužnosnici rekli su da su je više puta upozoravali na prijetnje upućene njoj, ali da nije htjela otići.
Irački dužnosnici rekli su da su u otmici sudjelovala dva automobila, od kojih se jedan sudario dok su ga pratili u blizini grada al-Haswa u pokrajini Babil, jugozapadno od Bagdada. Novinar je potom prebačen u drugi automobil koji je pobjegao s mjesta događaja.
Trojica iračkih dužnosnika rekla su ranije u utorak da su pokušaji pregovora o njezinu oslobađanju naišli na prepreke.
Dvojica iračkih sigurnosnih dužnosnika i jedan dužnosnik proiranskog političkog bloka Coordination Framework razgovarali su s Associated Pressom pod uvjetom anonimnosti jer nisu bili ovlašteni javno govoriti o osjetljivom slučaju.
Jedan od sigurnosnih dužnosnika rekao je da je dužnosnik Narodnih mobilizacijskih snaga, koalicije milicija koje podržava Iran i koja je nominalno pod kontrolom iračke vojske, dobio zadatak komunicirati s otmičarima kako bi osigurao Kittlesonovo oslobađanje, ali je naišao na poteškoće u komunikaciji s vodstvom Kataib Hezbollaha.
“Primarni izazov je to što vođe milicije Kataib – konkretno, zapovjednici bataljuna – nisu nigdje pronađeni. Nitko ne zna gdje se nalaze, a proces uspostavljanja kontakta s njima je izuzetno složen”, rekli su. “Ovi su vođe otišli u ilegalu, ne održavajući aktivne linije komunikacije, iz straha da će biti meta.”
Politički dužnosnik je rekao da je rukovodstvu Kataiba poslana poruka da utvrde svoje zahtjeve u zamjenu za oslobađanje otetog novinara. Iračke vlasti spremne su osloboditi šest pripadnika Kataib Hezbollaha koji su trenutno zatočeni, većina njih u vezi s napadima na američku bazu u Siriji, rekli su, ali milicija još nije jasno priopćila svoje zahtjeve.
Drugi sigurnosni dužnosnik rekao je da, kako bi se stvari dodatno zakomplicirale, irački dužnosnik zadužen za slučaj još nije dobio zeleno svjetlo od američkih dužnosnika za nastavak pregovora.
Američki dužnosnici nisu odmah odgovorili na zahtjeve za komentar. State Department je ranije rekao da surađuje s FBI-em kako bi osigurao Kittlesonovo oslobađanje.
Grupe za zagovaranje novinara pozvale su američku vladu da službeno proglasi Kittlesona taocem ili “nepravedno zatvorenikom”, što je oznaka koja izaziva povišenu razinu odgovora.
