Bivši arhitekt s Manhattana koji je godinama projicirao sliku “bezopasnog oca iz susjedstva” stajao je u srijedu u prepunoj sudnici okruga Suffolk i mirno priznao niz ubojstava koja su proganjala Long Island više od desetljeća.
Rex Heuermann, 62, djelovao je bezosećajno dok je priznao krivicu za ubojstvo sedam žena i priznao osmu u serijskim ubojstvima u Gilgo Beachu.
Među žrtvama su Melissa Barthelemy, 24; Maureen Brainard-Barnes, 25; Amber Lynn Costello, 27; Megan Waterman, 22; Sandra Costilla, 28; Jessica Taylor, 20; i Valerie Mack, 24.
“Priznanje krivnje donosi utjehu. Konačno, osjećaj olakšanja”, rekla je sestra Maureen Brainard-Barnes Missy nakon saslušanja. “Danas se ne radi o odgovornoj osobi. Danas se radi o životima žena koje su ukradene. Radi se o njihovim glasovima, njihovoj budućnosti i njihovim obiteljima, ljubavi koja ih još uvijek okružuje. One su razlog zašto smo ovdje.”
Na sudu je Heuermann također priznao ubojstvo 1996. godine Karen Vergata, majke dvoje djece s Manhattana čiji su ostaci otkriveni u razmaku od nekoliko godina na Fire Islandu iu blizini Gilgo Beacha.
Bivši stanovnik Massapequa Parka gledao je ravno ispred sebe, nikad se ne okrećući prema galeriji gdje su obitelji žrtava – zajedno s njegovom otuđenom suprugom Asom Ellerup i kćeri Victorijom – sjedile i šutke promatrale.
Heuermann je priznao da je zadavio svih osam žrtava, od kojih su neke bile seksualne radnice, raskomadao neke od njih, koristio telefone s plamenikom za dogovaranje sastanaka i zamotao nekoliko tijela u vreću prije nego što ih je odbacio u udaljenim područjima duž južne obale Long Islanda.
“Heuermann je hodao među nama, glumeći normalnog oca iz predgrađa, dok je u stvarnosti cijelo vrijeme opsesivno ciljao nevine žene za smrt”, rekao je okružni tužitelj okruga Suffolk Ray Tierney. “Identificirao je te žene, namamio ih u okrug Nassau, ubio i ostavio njihova tijela u okrugu Suffolk.”
Tierney je obiteljima žrtava pripisao zasluge za njihov stalni pritisak i nastojanje da se postigne pravda.
“Mislio je da bi ih ubijanjem mogao zauvijek ušutkati i izvući se s ubojstvom”, dodao je Tierney. “Ali bio je u krivu.”
Slučaj koji je trajao desetljećima
Istraga se protegla do ranih 1990-ih, ali se intenzivirala 2010., kada je policija u potrazi za nestalom ženom Shannan Gilbert otkrila višestruke ljudske ostatke duž pustog dijela Ocean Parkwaya.
Između 2010. i 2011. vlasti su otkrile 11 kompleta ostataka u području Gilgo Beacha, otprilike 45 milja od New Yorka, što je izazvalo strah od serijskog ubojice i privuklo međunarodnu pozornost.
Unatoč godinama istrage, slučaj je ostao neriješen sve do velikog otkrića 2023. godine. Istražitelji su pronašli DNK iz odbačene kutije za pizzu ispred Heuermannova ureda na Manhattanu, uspoređujući ga s dokazima pronađenim na žrtvi.
Taj DNK, zajedno s podacima s mobitela, izjavama svjedoka i digitalnom forenzikom, doveo je do njegova uhićenja u srpnju 2023.
Vlasti su kasnije otkrile ono što su opisale kao “nacrt” za ubojstva na njegovom računalu, uključujući kontrolne liste s detaljima kako počiniti zločine i izbjeći otkrivanje.
‘Sadističko, bezdušno, ubojito čudovište’
Policijski komesar okruga Suffolk Kevin Catalina rekao je da je priznanjem krivnje razbilo sliku koju je Heuermann gajio od uhićenja.
“Mirna, spokojna, gotovo djedova slika koju je Rex Heuermann prikazivao od uhićenja bila je laž i, iskreno, uvreda za policiju i, što je još važnije, obitelji koje su to morale trpjeti tijekom svakog pojavljivanja pred sudom u posljednje dvije i pol godine”, rekla je Catalina. “Danas je razotkriven upravo ono što jest, sadističko, bezdušno, ubojito čudovište. I srećom, svi su danas to vidjeli.”
Odvjetnica Gloria Allred, koja zastupa neke članove obitelji žrtava, rekla je da je Heuermann “mislio da ima savršen plan za ubojstvo”, ali da nije uzeo u obzir hrabrost i upornost obitelji svojih žrtava.
“Neke od ovih žrtava ubojstava bile su mlade majke, koje su samo pokušavale zaraditi malo više novca kako bi uzdržavale svoju djecu”, rekao je Allred. “Budući da mnogi nisu imali sredstava da odu na koledž ili dobiju pristojan posao koji bi im pomogao da pruže odgovarajuću potporu svojoj djeci, okrenuli su se seksualnom radu kako bi uzdržavali svoje obitelji. To nije bilo ono što su željeli raditi, ali to je bilo ono što su osjećali prisiljenima raditi, jer nisu imali značajne alternative.”
‘Ne gubi nadu’
Za obitelji žrtava, molba je označila dugo očekivanu prekretnicu nakon godina neizvjesnosti.
Sestra Maureen Brainard-Barnes, Melissa “Missy”, dala je emotivnu izjavu, pozivajući druge obitelji koje još uvijek traže odgovore da ne gube nadu.
“Svakoj obitelji koja još uvijek traži, još uvijek čeka, još uvijek se drži – molim vas, ne gubite nadu. Čak i kada se čini nemogućim, čak i kada godine prođu i tišina postane teška, nastavite dalje. Vaši voljeni su važni. Oni nisu zaboravljeni i jednog dana odgovori mogu doći”, rekla je.
Missy je postala emocionalna dok se izravno obraćala svojoj sestri.
“Konačno, za Maureen. Obećanje koje sam ti dao tako davno bilo je jednostavno – nikada neću prestati tražiti pravdu za tebe. Kroz svaku godinu, svaki neuspjeh, svako neodgovoreno pitanje, nosio sam te sa sobom. I održao sam to obećanje. I danas je to učinjeno. Pravda je konačno našla put do tebe. Tvoj glas nikada nije ušutkan, tvoja priča nikada zaboravljena i tvoj će život uvijek značiti više od tragedije koja te odnijela.
“Ovaj trenutak nije kraj, već podsjetnik da ljubav traje, istina prevladava, a nada nikada ne blijedi. Jer čak i u najmračnijim trenucima, pravda će pronaći svoj put.”
Odluka o priznanju krivnje
Branitelj Michael Brown rekao je da je odluka na kraju došla od samog Heuermanna.
“Došlo je do točke u ovoj obrani kada je Rex rekao, ‘Želim se izjasniti krivim’,” rekao je Brown, napominjući da je njegov klijent želio poštedjeti i obitelji žrtava i vlastitu obitelj od dugotrajnog suđenja.
Upitan kaje li se Heuermann, Brown je rekao: “Nadam se da je tako. … Očekivao bih da će na izricanju presude imati što reći.”
Kao dio sporazuma o priznanju krivnje, Heuermann će surađivati s FBI-jevom Jedinicom za analizu ponašanja.
Ubojičina obitelj traži privatnost
Heuermannova otuđena supruga Asa Ellerup zatražila je privatnost nakon molbe.
“Moje misli i molitve su sa žrtvama i njihovim obiteljima. Njihov gubitak je nemjerljiv i fokus bi trebao biti na njima u ovom vremenu i trenutku. Molim vas da mojoj obitelji date malo privatnosti dok prolaze kroz ovo vrlo teško vrijeme”, rekla je.
Njezin odvjetnik ranije je rekao da ni Ellerup ni kći para nisu znale niti sudjelovale u zločinima.
Mjera zatvaranja
Priznanje dolazi samo pet mjeseci prije početka suđenja. Heuermannu sada prijeti doživotna robija.
Tužitelji su rekli da se očekuje da će dobiti više uzastopnih kazni, uključujući doživotnu bez mogućnosti pomilovanja za nekoliko ubojstava, uz dodatnu kaznu od 100 godina do doživotne za druga. Priznato ubojstvo Vergate uključeno je u sporazum o priznanju krivnje.
Izricanje presude zakazano je za 17. lipnja.
Nakon desetljeća zaustavljenih tragova i slomljenog srca, istražitelji su priznali ulogu obitelji žrtava u guranju slučaja naprijed.
“Žao nam je”, rekao je Tierney. “Oni su nas inspirirali. Oni su razlog zašto radimo ono što radimo. Danas je bio vrlo poseban dan za nas u policiji, jer nam je dao priliku da se obratimo ovim žrtvama i njihovim obiteljima i kažemo, ‘Slušajte, rekli smo vam da ćemo jako naporno raditi. Rekli smo vam da ćemo učiniti sve što možemo da vas zatvorimo. I zato radimo u policiji, a danas smo to uspjeli učiniti u maloj mjeri. Dakle, sretni smo zbog toga i jako smo im zahvalni.”
Za mnoge, priznanje krivnje ne briše godine boli – ali označava dugo očekivani korak prema pravdi u jednom od najozloglašenijih slučajeva na Long Islandu.
