Tnije bilo znakova bilo kakve neugodnosti između Roryja McIlroya i Amande Balionis dok je aktualnu prvakinju intervjuirao CBS-ov voditelj prvog dana Mastersa.
McIlroy, 36, vratio se na travnjak Augusta Nationala u želji da brani slavni zeleni sako, godinu dana nakon dramatične pobjede u play-offu nad Justinom Roseom, koja mu je donijela Grand Slam turnir u karijeri.
Sjeverni Irac je započeo turnir u dobroj borbi, jureći u zajedničko vodstvo s Amerikancem Samom Burnsom, nakon što je postigao pet golova za 67 bodova.
No, prije nego što smo McIlroyja još jednom izbacili na Augustu, peterostrukog pobjednika majora intervjuirao je Balionis, voditelj s kojim se nekoć šuškalo da je u ljubavnoj vezi.
Ali dvije godine nakon navoda o aferi koja je uzdrmala McIlroyjev brak s Ericom Stoll, sve je izgledalo platonski i prijateljski između igrača golfa i voditelja na zelenilu u Augusti.
Nakon što je otvorio ljupkosti o tome da je McIlroya dočekao šesterostruki prvak Mastersa Jack Nicklaus u četvrtak rano ujutro, Balionis je pitao McIlroya o razlici u pritisku na njegovim ramenima uoči ovog turnira sada kada ima zelenu jaknu u svom ormaru.
U četvrtak je Amanda Balionis intervjuirala prvaka Mastersa Roryja McIlroya, dvije godine nakon neutemeljenih tvrdnji o aferi između njih dvoje
McIlroy i supruga Erica Stoll (na slici u utorak) umalo su se rastali u svibnju 2024. usred glasina
‘Osjećaj je bio vrlo drugačiji’, rekao je McIlroy. ‘Jutro je turnira i oni isti osjećaji koje sam uvijek doživljavao ovdje, vraćaju se.
»Malo si nervozan, malo tjeskoban. Želite dobro započeti. Na kraju dana, to je novi golf turnir; prošla godina gotova. Želite pokušati i ponoviti to.
‘Koliko god sam uživao u posljednjih nekoliko dana, opet je posao i želim biti siguran da ću dobro početi.
‘Jedna od mojih ključnih misli prošle godine bila je ostati strpljiv na prvih devet. Može igrati teško. Želiš misliti da možeš biti ispod par do tri, ali ako nisi, u redu je. Ima dovoljno vremena za izradu ptičica ili što već.
‘Ostao sam jako strpljiv na prvih devet prošle godine i nagrađen sam stvarno brzim startom u subotu. Znam da neću svaki dan tako počinjati, pa je važno samo ostati strpljiv i igrati sam u rundi.’
Bio je to, naravno, još jedan intervju s Balionisom 2024. koji je potaknuo spekulacije o aferi između golfera i voditelja intervjua.
Kad je McIlroy propustio spomenuti svoju suprugu Stoll, majku njihove kćeri, tijekom razgovora na turniru u Wells Fargu, koji se poklopio s američkim Majčinim danom, promatrači su bili zbunjeni. Dan kasnije podnio je zahtjev za razvod od supruge s kojom je bio sedam godina.
Tražeći razlog za iznenadnu objavu, promatrači su primijetili očitu bliskost između Balionis i McIlroy tijekom njihovog intervjua, a nekoliko dana kasnije, Daily Mail objavio je vijest o navodnoj aferi između ovog para.
Do toga je došlo nakon što je McIlroy viđen kako preuzima hranu za van na Balionisovo ime u San Diegu u Kaliforniji, gdje voditeljica ima dom.
McIlroy je dobio pet ispod 67 kako bi započeo obranu svog naslova na Mastersu u Augusti
Međutim, McIlroy i Stoll su se pomirili nedugo nakon toga i čini se da su u svakom slučaju sretan par, a slike para u zagrljaju uoči večere za pobjednika Mastersa u utorak navečer objavljene su na Instagramu turnira.
Ni Balionis ni McIlroy nikada nisu govorili o svojoj šuškavoj romansi, koja nikada nije potvrđena.
U ovom intervjuu, kao iu mnogim drugim koje je Balionis vodio s McIlroyem od neutemeljenih tvrdnji, odnos između njih dvojice u eteru djelovao je i mirno i srdačno.
Dobar duh koji je McIlroy pokazao u intervjuu također je bio vidljiv na stazi, a on vodi ispred jurećeg čopora svjetskog broja 1 Scottieja Schefflera, koji je tri nazad uz tog starog trna Justina Rosea.
‘Ovo je sjajan početak, ali još je dug put’, rekao je McIlroy. ‘Upravo sam na turniru. To je puno bolje nego startati sa sedam zaostatka i ići u drugi krug kao prošle godine.
‘Ne pretjerujem, ali osjećam se dobro s time gdje jesam.’
Dok je McIlroy dobro startao, Balionois, koji je također opisan kao ‘bliski prijatelj’, nije bio siguran u izglede Sjevernog Irca da obrani svoj Masters naslov prije početka turnira.
‘Mislim, slušaj, rekao je to u The Players, zar ne? Osjećao se zahrđao’, rekao je Balionis u podcastu Fairway Rollin’. ‘Nije izgledao sasvim svoj i ne prolazi kroz isti raspored kroz koji je prošao prošle godine koji je doveo do uspjeha.’
Dodala je: ‘Ne znam, problemi s leđima u Augusta Nationalu su teški. Vidjeli smo to kod mnogih igrača. Ovo je mjesto gdje se teško pitati u kojem ću trenutku osjetiti to trzanje u leđima?
‘Jednostavno ne mislim da se te stvari s leđima tako rješavaju kada ste igrač golfa i morate nastaviti vježbati i morate nastaviti raditi pokret koji je vjerojatno uzrokovao što god da je stvar’.
