Nad Scotstounom se spustila mučna tišina kad je lopta udarena u dodir. Nakon razdoblja nemilosrdnog pritiska Glasgow Warriorsa, Toulon je osvojio preokret i izbacio ga. Igra gotova.
Nije trebalo biti ovako. Igrajući kod kuće u četvrtfinalu Kupa prvaka po prvi put, Glasgow je imao nadohvat ruke da ispiše povijest.
Znajući da ih na Murrayfieldu čeka domaća prednost ako dođu do polufinala, bila je ovo zlatna prilika za veliku buku u Europi.
Dobra šansa koju bi ikada mogli imati. Kao klub, Glasgowu se ovakve utakmice ne igraju tako često. Povijest nam to govori.
Stafford McDowall iz Glasgow Warriorsa postiže prvi pogodak svoje momčadi protiv Toulona
Ali uprskali su. Osjećaj žaljenja koji je obuzeo publiku tijekom cijelog radnog vremena bio je neodoljiv. Na terenu su mnogi igrači pali na koljena, s glavom u rukama.
Gore u trenerskoj loži, Franco Smith je imao izraz lica čovjeka koji ovo ne predvidi. Gledao je duboko zamišljen, možda se pitajući gdje je sve pošlo po zlu.
Očekivalo se da će Glasgow pobijediti u ovoj utakmici. Oni su bili jedna od najboljih momčadi u Europi posljednjih mjeseci, pobjeđujući usput niz vrhunskih momčadi.
Toulon je pristojan, ali nije vrhunska momčad. Također su bili siromašni daleko od kuće cijelu sezonu. Nisu na istoj razini kao što je Toulouse, koji je ovdje poražen prije nekoliko mjeseci.
Odatle će doći žaljenje. U jednoj od najvećih utakmica u povijesti kluba, Glasgow jednostavno nije pružio svoje najbolje stvari.
Toulonovo fidžijsko krilo Seta Tuicuvu nosi loptu u kontakt protiv Glasgowa
Lako je biti filozofski o tome i razmišljati o brutalnoj stvarnosti elitnog sporta. Timovi će ponekad imati loše dane u uredu. Događa se.
Ali ovako podbaciti? Protiv momčadi koju bi Glasgow pobijedio da je bio i blizu najboljeg? Ovo će peckati.
Bol od ovog poraza boljet će više nego kada je Smithova ekipa poražena 52-0 u gostima kod Leinstera u istoj fazi natjecanja prošle godine.
Na kraju se Glasgow spotaknuo o vlastite noge. Mogli bi još osvojiti URC ove sezone, ali kada će ikada dobiti bolju priliku da odu duboko – stvarno duboko – u Europi?
Toulon više nije sila kakva je nekad bila. Era Galactica od prije desetak godina, kada su osvojili ovo natjecanje tri godine u kasu između 2013. i 2015., stvar je prošlosti.
U to doba, imali su Jonnyja Wilkinsona, Bakkiesa Bothu, Alija Williamsa, Freddieja Michalaka, Matta Giteaua, Mathieua Bastareauda, Bryana Habanu, Leigha Halfpennyja među mnogim drugim zvjezdanim imenima.
Povratnik Glasgow Warriorsa Ollie Smith iz prekida Tomasa Albornoza
Rijetko se koji klub u povijesti Kupa prvaka mogao pohvaliti tako nevjerojatnom sramotom bogatstva. Bio je to gotovo Svjetski XV odjeven u dres Toulona.
Trenutačni urod nije na istoj razini, ali nisu ni šalice. Glasgow je to otkrio na svoju štetu kada su se ove dvije momčadi susrele u finalu Challenge Cupa 2023. u Dublinu.
Na dan su bili poraženi s 43-19, a Smith je posljednjih dana govorio o tome kako se tim od tada poboljšao, i tehnički i mentalno.
Izazov je bio izaći i dokazati to. Glasgow je zabio dva puta u prvih 25 minuta, a pokušaji su bili Stafford McDowall i Ollie Smith.
Ali sve je to bila pomalo borba. Toulon je sam postigao tri pokušaja i vodio 17-12 dok su se momčadi vraćale u šupe na poluvremenu.
Glasgowski polubranički par Ben Afshar i Dan Lancaster nije imao previše uspjeha. Afshar je ušao umjesto ozlijeđenog Georgea Hornea, dok je Lancaster dobio prednost ispred Adama Hastingsa.
Lancaster se posebno borio za bilo kakvu kontrolu nad igrom. Također je pogriješio u obrani za jedan od pokušaja Toulona, pao je u napadu dok je Gael Drean jurio i postigao pogodak u kutu.
Igrači Glasgowa potišteni su nakon što su izgubili u Kupu prvaka od Toulona
Afshar, treći klupski izbor u gužvi iza Hornea i Jamieja Dobiea, bio je spor u izvlačenju lopte, iako mu nije pomogao sudac Karl Dickson koji je propustio kazniti neke prilično očite ofsajde Toulona.
Jedna od najvećih snaga tijekom Smithove četiri godine kao glavnog trenera Glasgowa bio je način na koji je razvio igrače i izgradio pravu dubinu u momčadi. Ali ući u meč ove veličine s Afsharom i Lancasterom kao devet i deset činilo se kao da bi moglo zahtijevati puno.
Hastings na ljeto napušta klub i prelazi u Montpellier. Teško je vidjeti kako će Glasgow napredovati s Lancasterom kao svojim prvim izborom fly-halfom. To je pozicija koju moraju pojačati na ljeto.
Lancaster je uklonjen na poluvremenu, a Hastings je ušao kao njegova zamjena. Ali skinut je s nešto više od deset minuta igre zbog neuspjelog HIA-a.
Glasgow ga je gađao kuhinjskim sudoperom u tim posljednjim fazama. Ali nisu uspjeli. Sumnjate da će ovome trebati neko vrijeme da prebolite. Rane su duboke.
