Rory McIlroy ponovno je osvojio Masters. I kao i prošli put, prije svih 364 dana, bilo je zaista veličanstveno. Ali ako ikada dođe trenutak kada se odrekne zelene jakne, njegovi najbliži trebali bi uložiti u jaknu koja se kopča na leđima.
Da ne bude greške, ovaj veličanstveni, otporni sin Irske koji je stvarao povijest također posjeduje najveličanstveniji ludi um u sportu. Nadajmo se da se to nikada neće promijeniti.
Jer kakvu je uzvišenu dramu izveo ovdje, na svom idiosinkratičnom putu da postane prvi čovjek nakon Tigera Woodsa 2002. koji je pobijedio uzastopce na svetom igralištu Augusta Nationala.
To što su samo on Woods, Sir Nick Faldo i Jack Nicklaus postigli takav podvig u 90 izdanja Mastersa jedno je od mjera njegove veličine. Drugi je da je sada izjednačen na 12. mjestu na vječnoj listi najvećih pobjednika, pridružujući se Faldu i Philu Mickelsonu i ostavljajući Sevea Ballesterosa iza sebe.
Ti su brojevi njegova ostavština. Oni su ono što ga definira i, u dobi od 36 godina, moramo samo pretpostaviti da horizonti još uvijek imaju prostora za rastezanje.
Ako želimo maknuti knjigovodstvo s puta, primijetit ćemo da je McIlroy u posljednjoj rundi pogodio 71 i zabilježio pobjedu jednim udarcem nad Scottiejem Schefflerom s rezultatom od 72 rupe 12 ispod par. U četverostrukom izjednačenju treći je bio Tyrrell Hatton – zadivljujući rezultat – uz Russella Henleya, Camerona Younga i Justina Rosea.
No, zadržimo se sada na tome kako, jer to je ono što McIlroya čini jedinstvenim i zato je ovaj turnir dobio tako ludi tok. Ludi okreti. McIlroy se okreće.
To je McIlroy koji je izgradio rekordno vodstvo od šest u petak i pokvario ždrijeb u subotu. Isti onaj McIlroy koji je u žarkoj nedjelji pao dva udarca iza Younga i, kasnije, Rosea.
Ali on je to okrenuo. On ga je hrvao natrag. A onda je pobjegao od njih sve dok nije imao još jedan od onih prdaka u mozak zbog kojih je tako uvjerljiv za gledanje, baš kad je stao na 18. tee znajući da ima udobnost dvotaktnog vodstva.
Što je učinio s njim? Pa, zarezao ga je toliko duboko u drveće da su Schefflera, koji je odavno završio nakon svoje 68. godine, gurali da bi doigravanje moglo biti potrebno. McIlroyeva loptica bila je u opasnoj točki, s jedinim putem do spasa koji je uključivao udarac u smjeru 10. fairwaya i nadu da će zakačiti na isti poštanski broj kao 18. green.
Ono što je uslijedilo nije bilo tako dramatično kao njegov 15. udarac 2025. Niti ova pobjeda nije bila iste veličine kao ona. Ali dječak se okrenuo u letu i na kraju se odmarao u bunkeru na zelenoj strani. Nakon toga, McIlroy je bio dovoljno pribran da nađe površinu za bacanje, a dva udarca značila su bogey. A bogey je bio veličanstven. Bogey je bio dovoljan.
I tako je, kao i prošle godine, urlao i vrištao. Bio je to vrisak luđaka na kraju ludog pohoda.
Trebali bismo posvetiti malo vremena i tome.
Bilo je 14.15 kada su on i Young krenuli prema prvom udarcu za posljednju rundu i odmah ih je pozdravilo prigušeno veselje s udaljenosti od 445 jardi – Sam Burns je skočio na zelenilo naprijed i pridružio im se na 11 ispod. To je bio ton za bedlam.
Nakon što su McIlroy i Young razmijenili parove na uvodnoj šetnji, jedino vrijedno opažanje bilo je da je Irac odbacio svog vozača zbog trojke, očito umoran od života s promjenama raspoloženja svog najvećeg psa. To ga je usmjerilo prema obnovljenoj razini točnosti koja će se na kraju pokazati ključnom, ali Young je prvi povukao krv hvatajući drugu ptičicu.
Što je s Roseom dvije skupine ispred? Ostao je ispod naših radara u devet ispod. Nikada nećemo naučiti.
Ali primijetili smo da McIlroy skače s visine od devet stopa na trećoj poziciji da bi povukao razinu na 12 ispod. A još više smo primijetili ono što je uslijedilo, kada je ubacio obavezni meltdown na četvrtom.
Prešavši na svoju naviku od subote, povukao je svoj pristup paru tri toliko lijevo da je morao lebdjeti iznad bunkera kako bi se vratio na zelenilo. Kad je stigao, ubacio je tri puta. U dva dole do Younga, njegova je priča bila napisana, a zatim previđena zbog bolje. Jer Rose nikad neće dopustiti da laže, zar ne?
S 45 godina sigurno ga moramo smatrati britanskim sportskim blagom. Ako ne, pogledajte što je napravio između pete i devete rupe, kada je skupio četiri ptičice, osvijetljene trenutkom s razglednice koja je pala usred trčanja. Uključivao je bijeg od borove slame na sedmom koji je letio 162 jarda prije nego što je ostao osam inča od šalice.
Ti su koraci odnijeli Rosea na 12 ispod u okretu i, nevjerojatno, imao je vodstvo, ali možda Svemogući ima problem s njim, s obzirom na ono što se dogodilo na Amen Corneru. Bogey na 11. je bio prihvatljiv, ali manje drugi na legendarnom 12., jer je uključivao komadić žetona koji je putovao osam jardi i pao ispod zelenila. Tri-putt par na par-pet 13. znači da su dva udarca pala i on se vratio na 10 ispod.
Što je to značilo za ljestvicu najboljih? Pa to je bio pokolj. Hatton je bio sigurno u klubu s 10 under nakon svojih drugih 66 u uzvišenom tjednu, Henley će na kraju izjednačiti tu ocjenu, a i Collin Morikawa i Scheffler vrebali su s devet under. Dodano Roseu, bilo ih je pet konja u utrci od sedam konja.
Što nas vraća na McIlroya i Younga. Potonji je imao završni pristup okretu na užetu, što znači da je bio u grupi na 10 ispod – poziciji iz koje se nikada nije uspio izvući. Nije mogao ustati. McIlroy? To je bila drugačija priča.
Tema njegove subote bio je način na koji je počeo loše i raspao se. Ovdje je pokazao drugu stranu tog složenog karaktera – slabašni bauk na šestoj, povukavši ga na devet ispod, naizgled ga je pokopao u lošem zamahu, ali oporavak je bio izvanredan. I brza. I pravovremeno.
Uhvatio je sedmu nakon jedne bučne vožnje, a zatim se lansirao prema drugoj s raketom od 349 jardi do osme – njegove najveće u tjednu. Dva su ga para odvela do opasnosti Amen Cornera i do trenutka kada je napustio 13., smanjio je još nekoliko udaraca od svog rezultata.
Svaki fairway i green bili su pogođeni u pravilu na toj dionici, a udarci su padali s bilo kojeg mjesta između sedam i 13 stopa. Sada je bio razmetljiv poput McIlroya od petka, ali pouzdaniji izvan igre.
Napomena u ovom trenutku – udario je više od 50 lopti na strelištu u subotu, toliko je bio bijesan zbog tih udaraca koji su stalno klizili ulijevo. Očito je uspjelo jer je njegova vožnja u ovoj posljednjoj rundi bila daleko najpreciznija u njegovom tjednu.
Otišao je 14. s parom, njegov rezultat je bio 13 ispod, a vodstvo tri. Ali naprijed se začuo urlik – Scheffler, tek nakon divnog jahanja s dva niza drveća za ptičicu 15., dodao je još jedan na 16. kako bi stigao na dva.
To je bio pritisak. A ovo je bio McIlroy. Vidjeli smo kako se to može pomiješati kad je zamahnuo na 18., ali također smo vidjeli genijalno u tome kako ga je izjahao. Genijalnost i ludilo? Oni su gotovo ista stvar s ovim čovjekom.
