Otprilike 90 minuta nakon što je Rory McIlroy izašao sa svog posljednjeg ispitivanja uračunljivosti u Augusta Nationalu, slušalicu je podigao čovjek odgovoran za održavanje tog uma na razumnom mjestu.
To bi bio dr. Bob Rotella, koji je po različitim opisima McIlroyev psiholog, guru ili mudrac. S obzirom na McIlroyev afinitet prema implozijama, on bi mogao biti 15. klub u torbi.
“Kakav dan”, kaže Rotella nakon što se javila. ‘Kakav prokleti dan. Golf, ha? I ovaj tip.’
Ovaj tip doista. Momak koji je vodio Masters s rekordnom razlikom u petak, potpuno je iskašljao u subotu, samo da bi pobijedio i izgubio i opet pobijedio u nedjelju. Dok je to bilo najluđe i najturbulentnije, s McIlroyem koji je zaostajao za dva među prvim devetoricama, Rotella, muškarac u svojim osamdesetima, opetovano je bio privučen glumačkom glumom vlastite žene.
Njezina reakcija ispred televizije kod kuće u Virginiji nedvojbeno se replicirala diljem svijeta.
‘Vikala je na svašta, dizala se na noge, bila pometena’, smije se. ‘Ja, pokušavam biti ono što govorim svojim igračima da budu – miran. Pokušavam staviti svoj um tamo gdje su oni, a ono što se tiče Roryja, njegove snage, jest da je naučio ostati smiren kad se čini da ide krivo. Pa sam pokušao ostati miran. I ja sam to uglavnom radio.’
Otkriveni su kasnonoćni tekstovi koji su potaknuli pobjedu Roryja McIlroya na Mastersu
Unatoč tome što je jurio u vodstvo od šest udaraca, McIlroy je izgledao kao da ga je možda odbacio
Dr. Bob Rotella od tada je odstupio od savjeta koji je dao McIlroyu da ga održi ‘zen’
Otvoreno je za raspravu o tome hoće li se McIlroy ikada doista držati zen stanja ovog prikaza. Izvana, on je uvjerljiv vrtlog misli i iskušenja koji ga uvijek vode do najveće drame. Možda je napredak u tome što su se te drame sada oblikovale u ono što se nekada činilo nemogućim ishodom: penjanje na planinu Masters ne jednom nego dvaput.
Bilo je veličanstveno nakon toga, u nedjelju navečer, kada je McIlroy opisao jedan od ključnih trenutaka u ovom posljednjem usponu. To se dogodilo u subotu, kada je dopustio da njegovo vodstvo od šest udaraca postane stojeći start protiv Camerona Younga nakon što je postao jedini čovjek na ljestvici koji nije postigao niži krug. Bez elaboracije, McIlroy bi ukratko opisao kako je stupio u kontakt s Rotellom, istim čovjekom kojem se obratio nakon košmarnog početka svoje kampanje 2025. godine.
‘Tako je, komunicirali smo’, kaže Rotella. Ono što slijedi ne zvuči kao raketna znanost, ali ovo su mudrosti koje očito prodiru u psihu McIlroya kad stvari postanu teške.
‘Rekao sam mu nekoliko stvari, uglavnom putem poruke’, kaže Rotella. »Rekao sam mu da imaš čeličnu volju. Vi se ne slomite. Ti si jak i zapamti, hitac koji je važan je sljedeći.
‘Ovaj tip, on može pogoditi sve šuteve. Sve dok pred njim postoje rupe, on uvijek može nadoknaditi teren, ako samo ostane u trenutku. To sam mu i rekao.
‘Naš proces nije rezultat, on je prisutnost. Rory je imao težak dan u subotu ako pogledamo ishod, ali on je vjerojatno jedan od rijetkih momaka na terenu koji je mogao dobiti 73 u toj rundi. Učinio je to tako što je ostao jak. Nije kolabirao, ukopavao se i, po mom mišljenju, obavio je vraški dobar posao.
‘Onda je ponovno izašao sljedeći dan i obavio to. To je miran um.’
Kao i uvijek, razgovor će se okrenuti onome što slijedi. McIlroy sada ima šest velikih turnira kroz razinu golfa koja nije bila ni blizu njegovoj najboljoj – tijekom tjedna je ocjenjivao svoju vožnju B-, svoje ironove B i svoju kratku igru A+. ‘Time sam osvojio turnir’, rekao je.
‘Rekao sam mu nekoliko stvari, uglavnom putem poruke’, kaže Rotella. »Rekao sam mu da imaš čeličnu volju. Vi se ne slomite. Ti si jak i zapamti, udarac koji je bitan je sljedeći.’
McIlroy je ukratko opisao kako je stupio u kontakt s Rotellom, istim čovjekom kojem se obratio nakon košmarnog početka svoje kampanje 2025.
Iskušenje je ovdje dvostruko – zapitati se koliko će daleko McIlroy dogurati s kontinuiranom A-igrom i sve manjim neurozama izazvanim njegovim usponom do Masters veličine, ali i gdje stoji protiv Scottieja Schefflera. Činjenica da je svjetski broj 1 završio s jednim udarcem zaostatka s nedvojbeno njegovom C-igrom za dijelove tjedna čini to zanimljivom raspravom.
Za sada se čini da McIlroy još uvijek ima višu gornju granicu kada je riječ o adrenalinskim trkama i napadima na ptičice, ali prosječna razina Schefflera na turniru uvijek će biti pametnija oklada u četiri runde. Postoji dobar razlog zašto je Scheffler skupio brojke neviđene od Tigera Woodsa – čini znatno manje pogrešaka od McIlroya.
Ali ovo je McIlroyev tjedan, čak i ako je zajednička nada vidjeti obojicu kako spajaju svoje vrhunce za rivalstvo koje osvjetljava nekoliko sezona. Do danas se to baš i nije dogodilo – kada jedan poraste, čini se da se to poklapa s padom drugog.
Što se tiče McIlroya, neposredni cilj je izbjeći inerciju koja je uslijedila nakon njegovog trijumfa 2025., počevši s PGA prvenstvom u Philadelphiji u svibnju. Vjeruje da se više neće survati niz planinu kao prošli put.
‘Mislim da je prošla godina bila kulminacija pokušaja osvajanja Grand Slama i osvajanja Mastersa po prvi put – osvajanja mog prvog majora u 10 godina’, rekao je. ‘Bilo je to sve skupa. Ovo je očito nevjerojatno. Ovo je moj drugi Green Jacket. Vrlo je cool, ali stvarno ne mislim da ću imati zatišje kao prošle godine.
‘Pokušavao sam shvatiti, “OK, što je sljedeće?” Budući da sam prošao kroz to, shvatio sam da je sljedeće da samo nastaviš pokušavati postići još više uspjeha i nastaviti osvajati najveće turnire.
Dodao je: ‘Bilo mi je drago prošle godine što je cijela Grand Slam stvar završena jer je to bilo ono za čim sam težio.’
Za McIlroya je neposredni cilj izbjeći inerciju koja je uslijedila nakon njegovog trijumfa 2025., počevši s PGA prvenstvom u Philadelphiji u svibnju
McIlroy sa suprugom Ericom Stoll, kćeri Poppy, majkom Rosie McDonald i ocem Gerryjem McIlroyem
‘A sada idemo naprijed samo, znate, sve je šlag na torti ili trešnja na vrhu, sve u umaku, kako god to želite nazvati. Ali osjećam se kao da mogu samo otići i igrati svoju igru i imati priliku osvojiti puno više velikih turnira.’
Smireni starac u svom kutu vjeruje da je to krajnje moguće.
‘Ne bih stavljao nikakva ograničenja na ono što Rory može učiniti’, kaže. ‘Ljudi su to pokušavali učiniti godinama. Sve što znam je da će imati muka otkriti što je moguće.’
