Nakon debelog kraja od pet zajedničkih sati, ton razgovora između golfera i caddyja odavno se smanjio.
Do tada, s vremenom koje se guralo do 16.30, ozbiljne formalnosti našeg upoznavanja su nestale, spaljene pod užasnom vrućinom šetnje ponedjeljkom Božjim igralištem.
Južnjak do kostiju svojih predaka i bivši golf igrač na fakultetskoj razini, Matt, star negdje u svojim 30-ima, prvi je došao do moje loptice. Bilo je to na desnoj polovici 14. plovnog puta, Augusta National.
Vožnja je bila dovoljno razumna, ali je ostavila nešto posla, što znači 201 jardu uzbrdo do jednog od tih suptilno zastrašujućih zelenila. Par-četiri.
Rory McIlroy je dan ranije ovdje dobio četvorku, što je bila vrsta misli koja je dominirala ovom rundom života. Znate, hodanje po tragovima divova. Matt ne bi dopustio da laže.
Augusta National je vjerojatno najlegendarniji i najljepši golf teren na svijetu – i ja sam imao dovoljno sreće da tamo odigram jednu rundu nakon što sam osvojio mjesto na medijskoj lutriji
Slijedio sam stope prvaka Mastersa Roryja McIlroya 14., zauzevši sličan agresivan udarac na zelenilu zahvaljujući poticaju mog caddyja Matta
“I ovdje ćeš dobiti četvorku”, rekao je.
Ja: ‘Odmori se, Matt.’
On: ‘Dat ću ti tri drva, a ti ciljaj ravno u ono nagnuto drvo u daljini. Hill će to dovesti točno do zastave. Vidim to. Bit će tako, tako lijepo.’
Ja: ‘Pet iron, molim.’
On: ‘Nećeš polagati. Ti praviš ovu.’
Ja: ‘To si rekao u 13.’
On: ’12 i 13 ste bili ti.’
Ja: ‘Ali nisi me nagovorio. Pet željeza.’
On: ‘U pravu si i uvijek će mi biti žao zbog toga. Želite li svoju malu peticu, gospodine?’
Ja: ‘Zaboga, Matt, daj mi tri drva.’
A tako to izgleda kad te zmija nagovori da uzmeš jabuku. Ali trebali bismo se malo povući u ovom trenutku.
Petak je navečer. Augusta National. McIlroy se probija kroz uzvišeno prije smiješnog vikenda, ali postoji poremećaj unutar raskošne vile koja služi medijima.
Na zvučnicima se čula obavijest da su rezultati lutrije stigli i da su imena dobitnika sada na ekranima u predvorju u prizemlju.
U Augusti se ne trči jer se starom Bobbyju Jonesu to nekada ne bi svidjelo, ali možete brzo hodati. Što znači da su se deseci kandidata promiješali što su brže mogli da vide je li ovo konačno njihova godina.
Augusta National je zemlja privilegija, otvorena nekim bivšim predsjednicima, ali ne i drugima, a privilegija boravka ovdje za njihov veliki tjedan uvjetuje strogu poslušnost. Možda nijedna privilegija nije veća od one u kojoj Green Jacketsi dopuštaju nekolicini novinara da igraju njihov sveti tečaj dan nakon Masters nedjelje. Kao što su mnogi iz globalne elite otkrili na svoje razočaranje, to je krug koji se ne može kupiti novcem.
Augusta National je zemlja privilegija, koje čak nemaju ni neki američki predsjednici
To je krug koji se ne može kupiti novcem – kao što su mnogi iz globalne elite otkrili. Što hodanje po stazi čini još posebnijim
Propustio sam tu objavu kad je stigla – razgovarao sam telefonom na jednom od rijetkih mjesta u ovom posjedu gdje takvo ponašanje nije grijeh. Ali ubrzo sam bio mobingiran. Moj kolega Ewan Murray jednom je to opisao kao da su ga dočekali kao pobjednika EuroMillionsa, kada je prije deset godina bio odabran za vlastitu turneju povlastica; Bio sam zatrpan šamarima i rukovanjima. Neki su bili opipljivo mrzovoljni.
Krivnja se tiče onoga što bih trebao priznati – moja druga misao, nakon prve da je sve to bilo lijepo, bila je o adminu.
Nisam imao klubove na ovom putovanju, a Augusta National ne unajmljuje setove. I naravno da nemaju. Kad sam gospođi na recepciji predložio da ću možda biti prisiljen opljačkati Scottieja Schefflera, nije se nasmiješila.
Sljedeće razmatranje bio je moj let – morao bih to promijeniti. I rezervacija automobila za najam, i parking na Heathrowu. Što ne govorim o mojim hlačama.
To je postala opsesija. Nisu bile traperice, koliko sam shvatio, ali netko je spomenuo da im nedostaje chino. Ta je opsesija postala panika – tip se vratio na prvu majicu zbog pogrešnih hlača. Ovdje savijaju travu i drveće, ali pravila su zakon.
Tako sam provjerio situaciju s hlačama na brifingu prije privilegija, koji je bio ugodan i čvrst u pogledu onoga što treba i što ne treba. Bilo je više toga što ne treba nego što treba, uključujući dolazak više od sat vremena prije vremena za početak: moja je utisnuta pozivnica bila za 12:50, tako da 11:49 nije dolazilo u obzir. Kao i moje hlače.
Kako sam se pripremio za drugi Masters naslov Roryja McIlroya? Sat vremena prije nego što je krenuo, bio sam s druge strane Auguste, u četvrtoj trgovini koju sam tog jutra posjetio, gdje sam našao prave hlače. A u prtljažniku mog auta nalazio se set za unajmljivanje, nabavljen iz lokalnog kluba, uključujući i klin za pijesak za lijevu ruku.
Spomenuo sam te terete bliskom prijatelju. Nazvao me ‘p****’.
Upravo ću započeti svoj obilazak u Augusti (drugi s desna) – zahvaljujući nekim na brzinu kupljenim odgovarajućim hlačama
McIlroy vozi iz prve tee na početku svoje trijumfalne posljednje runde – ja sam svoj trud usmjerio na slično područje
Ljepota Augusta Nationala je referentna točka. Budući da je to jedini glavni predmet koji se svake godine održava na istom tečaju, lako ih je pronaći ovdje, šapćući slatke riječi boljih ljudi od vas dok hodate između borova.
Imao sam takav osjećaj na prvu. Zaboga, postoji težina koja se pridaje tom udarcu na bilo kojoj stazi, a ja sam svoj iscrtao uz onaj poznati strmi zeleni zid. Matt je, kad smo bili daleki suradnici, bio zadovoljan.
On: ‘Lijepa lopta. To je točno pokraj mjesta gdje je Rory jučer bio.’
Ja: ‘Hvala, Matt.’
Upozorit ćemo ovog trenutka. Kada se novinari umešaju ovdje, koristimo se za članove, što je ukupno oko 1200 jardi manje od tipova s mjesta gdje igraju veliki dečki, ali još uvijek 6300 jardi, a ti zeleni tretiraju sve one koji prolaze na isti način. Probio sam svoj pristup, napravio dobar čip Mattovom planu za oporavak i promašio tri stope za par na prvoj rupi Augusta Nationala.
Matt je vodio ovaj raj već veći dio četiri sezone. On vidi ono što mi ne vidimo – lomove na zelenilu, komadiće koji izgledaju sporo i brzo teku, mjesta gdje nema nikakve nade. Postoji alkemija u dobrom torbaru; psihologija, topologija, jardi.
Usmjerio me na 49 za tu prednju devetku, položaji igle nepromijenjeni su od nedjelje. Bogey na par-tri četvrti bio je jedan bolji od McIlroya u nedjelju – to ću uvijek imati preko njegova dva zelena kaputa – a moja trojka na šestoj bila je prvi put na ovom hodočašću da sam stavio preko greena i odigrao svoj sljedeći s fairwaya. Prvi par na sedmom je bio osiguran vrstom poklona za koji nisam siguran da bih dao svom najbližem prijatelju, ali caddyji su smatrali da moramo ubrzati tempo.
Amen Corner bio je trenutak kad se dinamika s Mattom stvarno počela mijenjati. Uhvatio sam jaku vožnju do 11. – fairways je bilo iznenađujuće lako pogoditi, što je sve dio velike zamke, jer je plasman za drugi udarac glavni – ali stavio sam se radije nego riskirao vodu lijevo od zelenila i odlučio se za bogey.
Došlo je do skandiranja koje neću ovdje ponavljati i to je utjecalo na ono što se dogodilo 12. Jurio sam za zastavom protivno savjetu svog šerpe i umjesto toga ušao u Rae’s Creek. Kako to već biva, puna je kornjača. Kako to biva, Matt je imao neke poglede.
Napravio sam bauk na par-tri četvrti – jedan hitac bolji od McIlroyeva pokušaja u nedjelju
Jordan Spieth plovi Rae’s Creekom 2021. – nažalost, ja sam tamo usmjerio loptu 12. godine i upoznao se s kornjačama
Dao sam sve od sebe kopirati podvige Phila Mickelsona iz 2010. iz borove slame 13. – ali sam umjesto toga ponovio Haotong Li!
On: ‘Da, idi po zastavu. Tiger ne, ali sigurno.’
Dobio sam duplo tamo kroz zonu pada koja je možda bila s pogrešne strane vode, a možda i nije, a zatim sam zakoračio na 13. ulicu. Ulazeći u borovu slamu gore desno nakon dva poteza, jedna od tih referentnih točaka me bocnula u oko. Bio sam 180 jardi od zastave, potok ispred, Phil Mickelson iz 2010. nagovara me da to učinim.
Ja: ‘Matt, želim četvorku.’
On: ‘Dobro, Phil. Solidan plan. Nikad u životu nisam nikome toliko vjerovao.’
Ja: ‘Hvala, Matt. Sada se odmaknite.’
Nakon što se ta lopta utopila, na kraju sam potpisao za osmicu i bila je dva bolja od Haotong Lija u nedjelju.
Ali onda smo imali 14. I razgovor.
Golf može biti surova igra. Ponizna igra. Ali uvijek postoji jedna prilika koja vas tjera da se vraćate.
Moja je bila ona tri drva na brdu. Zapištao je na stazi prema nagnutom drvetu, uhvatio obalu, okrenuo se u luku kao što je Matt rekao da hoće i zaustavio se 15 stopa od ptičice. Očito nije pao, ali onaj za par je, udario u sredinu šalice.
On: ‘Zato slušamo kadije.’
Ostatak runde podigao je rezultat na 101, na temelju sasvim razumne pretpostavke da nikad ne promašujem s pet stopa. To je bila privilegija na njihov dan. Ne izgledaju sva remek-djela isto.
