Požar u jednoj od dvije preostale rafinerije nafte u Australiji gorio je 13 sati u srijedu navečer prije nego što je ugašen, prijeteći opskrbi benzinom u zemlji koja se već bori s posljedicama američko-iranskog rata.
Požar je izbio nešto poslije 23 sata u pogonu Corio tvrtke Viva Energy u Geelongu, oko 75 km jugozapadno od Melbournea, nakon više poziva hitnim službama koje su prijavile eksplozije i plamen.
Vatrogasna služba Victoria rekla je da je vatra obuzdana u dijelu Mogasa – dijelu tvornice u kojem se proizvodi motorni benzin – na površini od otprilike 30 puta 30 metara.
Zamjenica povjerenika Michelle Cowling rekla je da je uzrok izgleda kvar opreme, vjerojatno curenje ili kvar ventila. Nitko nije ozlijeđen.
Rafinerija opskrbljuje oko polovicu Victorijinog goriva i 10 posto ukupnog nacionalnog goriva te prerađuje oko 120.000 barela nafte dnevno.
Izvršni direktor tvrtke Viva Energy Scott Wyatt rekao je da su naftni proizvodi pogođeni i da se proizvodnja neće nastaviti sve dok to ne bude sigurno.
Savezni ministar energetike Chris Bowen rekao je da se proizvodnja dizela i mlaznog goriva nastavlja na smanjenim razinama iz predostrožnosti. Međutim, proizvodnja benzina “mogla bi biti ugrožena neko vrijeme.”
Opisao je vrijeme kao “nedobro” s obzirom na zabrinutost oko sigurnosti goriva, ali je rekao da premijer Anthony Albanese napreduje u pronalaženju dodatnih zaliha iz inozemstva.
“Činjenica da se proizvodnja mlaznog goriva i dizela nastavlja, ali ne i benzina, sugerira da je vatra u dijelu rafinerije gdje se ugljikovodici koji se destilacijom izdvajaju iz sirove nafte kemijski modificiraju kako bi osigurali više oktanske vrijednosti”, rekao je profesor Ian Rae, stručnjak za kemikalije u okolišu sa Fakulteta kemije na Sveučilištu u Melbourneu.
Stručnjaci su upozorili da je požar dodao pritisak na već iscrpljen sustav. Posljednjih tjedana više od 500 benzinskih postaja prijavilo je suhe spremnike zbog problema s paničnom kupnjom i distribucijom.
“Svaki prekid u domaćim rafinerijskim kapacitetima povećava pritisak na ionako ograničenu i globalno izloženu opskrbu gorivom”, rekao je Hussein Dia, profesor buduće urbane mobilnosti na Tehnološkom sveučilištu Swinburne.
“To ne znači da će ljudi sutra ostati bez goriva, ali sužava tampon koji imamo za apsorbiranje šokova.”
Profesor Dia je rekao da je dizel najkritičnije gorivo koje treba zaštititi, budući da podupire teretni promet, poljoprivredu i opskrbne lance, te da bi održavanje opskrbe dizelskim gorivom obično bilo prioritet u ovakvim situacijama.
Profesor Sajid Anwar, stručnjak za ekonomiju i financije na Sveučilištu Sunshine Coast, rekao je: “Zajedno s otkazivanjem šest naftnih tankera planiranih za isporuku Australiji u travnju, ovaj požar u postrojenju za preradu predstavlja kritičan test stresa za australsku energetsku otpornost.”
G. Anwar je upozorio da će kombinirani šok vjerojatno dulje zadržati više kamatne stope, a modeliranje Ministarstva financija sugerira da bi održivi troškovi energije mogli gurnuti ukupnu inflaciju prema pet posto do sredine godine. Australska rezervna banka podigla je svoju gotovinsku stopu na 4,10 posto prošlog mjeseca djelomično kao odgovor na rastuće troškove energije.
Stanovnicima u blizini lokacije savjetovano je da se za vrijeme požara sklone u zatvorene prostore, a upozorenje pazi i djeluj izdano je u 1 ujutro po lokalnom vremenu u četvrtak ujutro (3 popodne po GMT u srijedu) prije nego što se smanji do 5.30 (19.30 po GMT).
Vlasti su rekle da timovi za opasne materijale nisu otkrili zagađivače u ispitivanju zraka ili vode. Guy Coulson, direktor Air Quality Collective, rekao je da su zagađivači iz požara motornog goriva općenito usporedivi sa stajanjem u blizini prometne ceste.
“S obzirom da ovaj požar, nadamo se, kratko traje, ne bi trebao biti osobito štetan za zdrave ljude”, rekao je, dodajući da bi ranjive skupine, uključujući starije osobe, vrlo mlade, trudnice i one s astmom ili kardiovaskularnim bolestima, trebale poduzeti dodatne mjere opreza.
Viktorijanska premijerka Jacinta Allan rekla je da je “prerano” da bi se saznao puni učinak požara, a državna ministrica energetike Lily D’Ambrosio rekla je da “neće biti trenutnog utjecaja na opskrbu gorivom”, dodajući da je benzin vrsta goriva koju je najlakše nabaviti na globalnom ili domaćem tržištu.
Gradonačelnik Geelonga Stretch Kontelj opisao je požar kao “bez presedana” u razmjerima.
Postrojenje Corio, koje je izgrađeno 1950-ih, jedna je od samo dvije preostale rafinerije nafte u Australiji – druga je Ampolova rafinerija u Brisbaneu. Australija je značajno smanjila svoje domaće rafinerijske kapacitete tijekom posljednjih desetljeća, povećavajući svoju ovisnost o uvezenim rafiniranim gorivima prvenstveno iz Singapura, Južne Koreje i Malezije.
Viva Energy rekla je prošlog mjeseca da se ne oslanja na bliskoistočno gorivo unatoč ratu s Iranom, iako analitičari primjećuju da same azijske rafinerije nabavljaju oko 90 posto svoje sirove nafte iz Perzijskog zaljeva, što znači da poremećaj teče neizravno.
“Ovo naglašava strukturalni problem”, rekao je g. Dia. “Australija je značajno smanjila svoje rafinerijske kapacitete tijekom posljednjih desetljeća, povećavajući oslanjanje na duge međunarodne opskrbne lance. Događaji poput ovog pokazuju koliko ograničena redundancija postoji kada nešto pođe po zlu lokalno.”
