Calvin Miller će se predobro sjećati osjećaja zabijanja u velikoj prigodi u Hampdenu. Prošlo je devet godina, ali nacionalni stadion svjedočio je o znamenitoj znamenitosti u njegovim formativnim danima.
Još u travnju 2017. Miller je igrao i zabio za Celtic u 3-0 pobjedi protiv Rangersa u finalu Škotskog omladinskog kupa.
Neka od imena s obje strane te večeri čine zanimljivo štivo. Uz Millera u momčadi Celtica bili su Tony Ralston, Mikey Johnston i Jack Aitchison.
U središtu veznog reda Rangersa nalazio se izvjesni Billy Gilmour, koji je tada još trebao položiti ispite u srednjoj školi. Na poziciji središnjeg braniča, ekipa Ibroxa također je imala Rossa McCrorieja.
Bio je to Celtic koji se pokazao prejakim, došavši do uvjerljive pobjede u kojoj su i Miller i Johnston zablistali kao dva mlada, blistava krila.
Do tog trenutka, Miller je već debitirao za Celtic nekoliko mjeseci ranije, a Brendan Rodgers ga je posebno pohvalio. Pred njim je bila svijetla budućnost.
Calvin Miller nije odustao od probijanja u momčad Stevea Clarkea za Svjetsko prvenstvo
Millerov potencijal konačno se ostvaruje pod vodstvom šefa Falkirka Johna McGlynna
Miller je pomogao Falkirku da postane jedna od najzabavnijih momčadi škotskog nogometa
Ali dok se danas poslijepodne vraća u Hampden s Falkirkom kako bi se suočio s Dunfermlineom u polufinalu Škotskog kupa, pošteno je reći da je proteklih devet godina bilo ništa ako ne i puno događaja.
Put prema redovitom nogometu prve momčadi u Celticu postajao je sve teži, čemu nije pomogla činjenica da je Rodgers bio odlučan pretvoriti ga iz krila u lijevog beka.
Govoreći ranije ovog tjedna o promjeni pozicije, Miller je primijetio: ‘Bio sam iznenađen kada su me označili kao lijevog beka jer nisam imao niti jedan obrambeni atribut u svom tijelu.
‘Pokušati to promijeniti bilo je malo teško jer sam odrastajući sve što sam želio bilo zabijati golove i primati igrače.
‘Ja sam napadački igrač, tako da prvo što želim učiniti je otići i uzeti nekoga protiv. Ljudi kažu da ne dodajem loptu na treningu jer ne želim dodavati loptu. Želim biti izravan, želim pokazati malo njuha.’
Zaglavljen na periferiji u Celticu, Miller bi na kraju bio posuđen Dundeeju i Ayr Unitedu. Ali nikad ništa nije zapelo.
Nekoliko godina ranije, web stranica za mlade talente proglasila ga je najboljim mladim igračem svijeta koji je rođen 1998. To ga je stavilo uz bok bivšim igračima kao što su Romelu Lukaku i Neymar.
Dok su te dvije superzvijezde igrale na najvišoj razini i bile transferirane u vrhunske klubove za stotine milijuna funti, Millerova je karijera udarila u tampon.
Napustio je Celtic 2020. i pridružio se Harrogate Townu u Ligi Two u Engleskoj. Opet, to bi bio potez koji nije donio osjećaj svrhe ili trajnosti.
Miller je proveo sljedećih nekoliko godina radeći s Notts Countyjem i Chesterfieldom na razini Nacionalne lige, korak odmah ispod EFL-a.
Lutao je uokolo. Mladi igrač s takvim obećanjima i potencijalom, lako je mogao biti izgubljen kao pomoćnik u engleskom izvanligaškom sustavu. Ali vratio se u Škotsku u siječnju 2023., potpisavši kratkoročni ugovor s Greenockom Mortonom, prije nego što se kasnije tog ljeta pridružio Falkirku.
Čineći to, brzo je postao jedna od ključnih komponenti u revoluciji Johna McGlynna. Miller je bio ključan u pomaganju klubu da osvoji uzastopna promaknuća u uzastopnim sezonama.
Terorizirao je obrane u League One i Championshipu. Igrač bogatog potencijala od ranog djetinjstva, talent se sada ispunjavao pod pronicljivim vodstvom McGlynna.
Prošle je sezone izabran za igrača godine u Championshipu. Povratak u prvu ligu nije iznenada zaustavio njegov preporod. Umjesto toga, pružio mu je još veću platformu na kojoj može zablistati.
Ako postoji ijedan igrač koji utjelovljuje Falkirkov uspon u posljednjih nekoliko godina pod McGlynnom, to je sigurno Miller.
Bili su to crni dani kada je klub tavorio u Prvoj ligi. Falkirk je u Milleru pronašao igrača koji bi im pomogao pokazati svjetlo.
Njegov ritam i gole trikove, s golovima i asistencijama koje su se mogle podudarati, osvijetlili su momčad koja je, na njihov dan, jedna od najzabavnijih za gledati u cijelom škotskom nogometu.
S osiguranim Falkirkovim mjestom među prvih šest, sjajna sezona, pojedinačno i kolektivno, sada pokazuje da se Miller i Bairns bore protiv vječitih rivala Dunfermlinea za mjesto u finalu Škotskog kupa.
Iako je McGlynnova strana već uživala u izvrsnoj kampanji, najbolja možda tek dolazi. Isto bi vrijedilo i za Millera na osobnoj razini.
28-godišnji krilni napadač držao je svoje karte blizu svojih grudi ranije ovog tjedna kada su ga pitali o izgledima da kasno uđe u momčad Škotske za Svjetsko prvenstvo.
‘Nekoliko ljudi je to reklo, ali osjećam da je Steve Clarke imao svoju momčad i sada, budući da mi ide dobro, spominje se moje ime,’ rekao je Miller.
‘Nisam se baš vidio kao dio toga ili nečega, tako da ne razmišljam o tome previše. Samo pokušavam, na osobnoj razini i kolektivno s Falkirkom, raditi što je moguće bolje i vidjeti što će se dogoditi.
‘Ovo su velike igre koje želite producirati i prikazati svoj talent. Želim sezonu završiti što je moguće jače.
‘Ako se to dogodi, bilo bi nevjerojatno, ali neću stavljati previše pritiska na sebe da bih potom bio razočaran ako ne budem izabran.’
Međutim, Miller je nedvosmisleno izjavio da još nije odustao od nasilnog uvlačenja u Clarkeove planove. A niti bi trebao.
Kao široki igrač s istinskim tempom i trikovima, kao i kreativnošću i okom za gol, on nudi pravi bod razlike s kojim se malo tko u škotskom obračunu može mjeriti.
Osim Ben Gannon-Doaka, Škotska nema mnogo opcija na krilima. Nije nerazumno sugerirati da bi Miller ovog ljeta pojačao momčad u Americi.
Ovih nekoliko posljednjih tjedana sezone bit će od ključne važnosti za njegove šanse, ali ako Miller može nastaviti i potencijalno osvojiti Škotski kup, kao i pokazati svoje talente protiv najboljih momčadi Premiershipa nakon razlaza, dat će uvjerljiv argument da bude u zrakoplovu.
Njegova priča je priča o ustrajnosti i ustrajnosti. Mladić čiji su talenti sjajno blistali, samo što su malo prigušeni, vraća se u Hampden u punom cvatu.
Nekada je bio Bhoy, sada je Bairn. Ali ovih bi sljedećih nekoliko tjedana Miller mogao doista postati punoljetan.
