Coventry City zapečatio je nevjerojatan povratak u Premier ligu nakon 25-godišnjeg izgnanstva zahvaljujući izjednačujućem pogotku u 84. minuti koji je postigao branič Bobby Thomas kod Blackburna.
Momčadima Franka Lamparda trebao je samo bod, ali izgledalo je veći dio ove frenetične noći u Ewood Parku da će morati držati šampanjac na ledu još jedan dan nakon što je Ryoya Morishita doveo Blackburn u vodstvo.
Ali Thomasov udarac glavom – koji je vidio kako se lopta odbija od njega za Blackburnov gol – pomogao je dovršiti nevjerojatnu priču o iskupljenju. Putujuća vojska od 7.500 navijača skandirala je njegovo ime nekoliko minuta nakon njegovog izrazitog udarca glavom – a onda je priredila burnu zabavu dugo nakon punog vremena.
Lampard je nosio gigawatt osmijeh dok je rekao za Sky Sports: ‘To je nevjerojatno. Baza obožavatelja, kroz što su prošli, razočarenja, trenuci.’
Tada mu je glas pukao: ‘Dobiti unapređenje u nepadobranskom klubu, vidjeti dečke tamo, čini me emotivnim. Tako je super raditi s njima. Zaslužuju svaki trenutak slavlja.
‘Ponosan sam. Ponosan sam na sebe i osoblje. Otišli smo malo u nepoznato. Zaljubili smo se u igrače i navijače, kako su reagirali. Ravno je tu s onim što sam postigao – a osvojio sam Ligu prvaka s Chelseajem.
Coventry City je zapečatio svoj povratak u Premier ligu nakon 25 godina izbivanja
Frank Lampard je šakom nabio publiku nakon što je osigurao svoje prvo unapređenje kao menadžer
Bobby Thomas postigao je izjednačujući pogodak u 85. minuti i osigurao da Coventry remizira 1-1 i dobije bod koji im je trebao
‘Ali ovdje smo pretjerali. Automatsko unapređenje nije bilo u našem planu.’
Bilo je to nekoliko turbulentnih desetljeća za Sky Bluese, koji su bili tim Lige Two tek 2018.
Imali su četiri stadiona otkako su napustili Highfield Road 2005., au jednoj su fazi igrali 34 milje dalje na stadionu Sixfields u Northamptonu.
To je bilo zato što su vlasnici Coventryja, SISU Capital, bili u sporu oko najamnine s lokalnim vijećem, koje je posjedovalo njihov stadion, koji se tada zvao Ricoh Arena. Posjetitelji su pali ispod 2000, a neki su u znak prosvjeda gledali akciju s brda iznad Sixfieldsa.
Coventry je izgubio desetke milijuna funti tijekom mandata SISU-a između 2007. i 2023. godine.
Ali klupska sreća se okrenula od Douga Kinga, koji je završio većinsko preuzimanje kluba u siječnju 2023. i odmah očistio sve svoje dugove.
Zatim je prošlog kolovoza kupio klupski stadion od Mikea Ashleyja za 50 milijuna funti, čime je okončana svaka zabrinutost oko njihove dugoročne budućnosti. Njihov ugovor u CBS Areni trebao je istjecati na kraju sezone 2027-28.
King nije mogao ponuditi čvrsta uvjeravanja o Lampardovoj budućnosti, jednostavno je nakon toga rekao: ‘Frank je napravio nevjerojatan posao. Stavio se u Arenu u studenom 2024. i nije znao kako će proći. Svidio mu se projekt. Pogledaj što je napravio. ‘On je vrlo talentiran glavni trener, artikuliran je, inteligentan, pametan. On je puno naučio s nama i ja sam naučio od njega. Nadamo se da će se to nastaviti.’
Ipak, dugoročno razmišljanje može pričekati još koji dan. King je bio u svlačionici cijelo vrijeme, natopljen šampanjcem dok su igrači plesali okolo.
Posljednjih godina bili su gotovo igrači Championshipa, izgubili su finale doigravanja 2023. na jedanaesterce od Lutona i izbacili su ih od Sunderlanda u polufinalu prošle sezone.
Igrači su se divlje zabavljali nakon što su pomogli klubu da završi nevjerojatnu priču o otkupljenju
Nosili su majice s natpisom ‘we are back’ kako bi obilježili svoj povratak u veliko doba… nakon što su obožavatelji obećali da će se vratiti prije mnogo godina
Blackburn ili Benidorm? Neke su se obožavateljice obukle u toplesu u hladnoj večeri Lancashirea, takvo je bilo oduševljenje
To je značilo navijačima koji su navijali za klub Druge lige tek 2018
Sada su njihove suze suze radosnice. Stigli su u burnom raspoloženju, a vratar Carl Rushworth je bio natjeran da pukne golemi balon koji je bio izbačen na teren odmah nakon početnog udarca.
Ali domaćini nisu bili raspoloženi za prostiranje crvenog tepiha i zamalo su poveli rano kada je Yuki Ohashi uletio iza zadnje linije Coventryja i zamalo glavom probio Rushwortha.
Blackburn je stvorio bolje prilike u prvom poluvremenu, ali je svoju nagradu dobio tek nakon prekida, kada je Morishitin udarac odbijen od Thomasa u mrežu Coventryja.
Morishita je burno slavio – remijem je Blackburn bio pet bodova ispred posljednja tri – dok se Lampardovo lice skamenilo.
Legenda Chelseaja nabacila je zastrašujući trio u najboljem strijelcu Haji Wrightu, Victoru Torpu i Romainu Esseu, ali činilo se da nitko ne može pobijediti stopera Roversa Balasza Totha.
Jack Rudoni, Lampardov napadački štićenik na sredini terena, udario je na krovnu mrežu i udarcem glavom udario o gredu. Wright je odvukao mlitavu loptu u Tothove ruke.
Činilo se da se to neće dogoditi vodećima u ligi – sve dok njihov 26. pogodak u sezoni nije otčepio ekstazu. Iz slobodnog udarca Thomas se izdigao iznad publike i prošao pored Totha i upisao svoje ime u povijest Coventryja.
‘Bilo je savršeno’, razmišljao je. Nakon četvrt stoljeća čekanja, doista je tako i bilo. Coventryjevi igrači paradirali su terenom kao heroji, a dok su se zabavljali u svlačionici, bili su na putu da postanu legende kluba.
