Prije nego što je Beatlemanija osvojila Ameriku, George Harrison je u rujnu 1963. neupadljivo posjetio Benton, Illinois, odsjevši kod obitelji svoje sestre.
Tiho putovanje, samo nekoliko mjeseci prije potresnog debija The Beatlesa u SAD-u, ponudilo je rijedak uvid u običan život glazbenika na rubu globalne slave.
Tijekom svog boravka, Britanac je prigrlio život malog američkog grada: išao je na kampiranje, svirao s lokalnim stanovništvom, uživao u pivu s rolama koje mu je dostavljalo rolanje, kupovao je ploče, pa čak i novu gitaru.
Četiri mjeseca kasnije, stanovnici Bentona, zajedno sa 73 milijuna drugih, gledali su ga Show Eda Sullivanaoznačavajući početak britanske invazije.
Sada je kuća u kojoj su Harrison i njegov brat Peter odsjeli u Bentonu, 100 milja jugoistočno od St. Louisa, na prodaju.
Ova je vijest izazvala zabrinutost među obožavateljima Beatlesa, imajući na umu nesigurnu prošlost posjeda. Godine 1995. rezidencija u ulici McCann 113 suočila se s rušenjem, ali su je na kraju spasili aktivisti, uključujući Harrisonovu sestru, Louise Harrison Caldwell.
Rudarstvo je dovelo obitelj u Benton
Prethodno poznat po tome što je 1928. godine bio domaćin posljednjeg javnog vješanja u državi, Benton, sa 6700 stanovnika, izgrađen je na bogatim žilama ugljena u južnom Illinoisu. Louise Caldwell preselila se u grad kada je njezin suprug, rudarski inženjer, dobio posao u tada uspješnoj industriji.
Kuća koju su odabrali je bungalov s pet spavaćih soba izgrađen 1935. s fasadom od cigle preko širokog prednjeg trijema.
Sredinom 1990-ih, državna agencija kupila je kuću od sljedećeg vlasnika s planovima da je sravni za parkiranje. Megafan Robert Bartel iz Springfielda, autor i dokumentarist Beatlesa, upozorio je medije i vjernike Fab Four.
Lokalni ulagači otkupili su ga od države i otvorili Hard Day’s Nite Bed and Breakfast, s kaučem na kojem je Harrison trgovao s gitarama i hrpom drugih posuđenih suvenira Beatlesa, uključujući gomilu od Bartela.
Noćenje s doručkom zatvoreno je 2010. Grady Adams, stanovnik Bentona, od tada ga je vodio kao obične stanove s kupaonicom, ali sada ga želi prodati, navodeći ga za 105.000 dolara. Brian Calcaterra, Bentonov direktor za ekonomski razvoj, predložio je gradskoj upravi da zaštiti kuću od rušenja od strane novog vlasnika, ali gradonačelnik Bentona Lee Messersmith rekao je da gradsko vijeće nije raspravljalo o tome.
“Naravno, ako se ne demo, ja bih to radije,” rekao je Adams.
‘Taj zamah nije ovdje’
Postoji li interes – ili energija – da se kući u ulici McCann vrati njezina slava Beatlesa, predmet je rasprave.
Jim Kirkpatrick iz Creal Springsa, autor Prije nego što je postao sjajansjećanje na Harrisonov posjet koji je odabran za film, imao je barem jedan ohrabrujući razgovor s nekim tko razmišlja o kupnji.
Vlasnik tvrtke Benton Robert Rea, povjesničar koji je pomogao spasiti kuću Beatlesa prije tri desetljeća, rekao je da je opsesija izblijedjela.
“Kada smo ovo napravili (1995.), svijet je poludio jer su mislili, ‘George će doći, spasit će kuću’,” rekla je Rea. “I samo sam iskren s vama, možda mi to nedostaje ili tako nešto, ali taj zamah nije ovdje.”
Njegov posljednji mirni odmor
Harrisonovo putovanje bilo je možda posljednji put da je glazbenik mogao uživati u tami. Kampirao je u Nacionalnoj šumi Shawnee. Sjedio je s popularnom lokalnom grupom kada su svirali u obližnjoj dvorani Veterans of Foreign Wars. Vođa benda odveo ga je u drive-in restoran s carhopovima na skejtovima, gdje je prvi put gutao root pivo.
U prodavaonici ploča na Bentonovom središnjem trgu Harrison je kupio hrpu vinila. Uključen je i R&B singl Jamesa Raya, “I’ve Got My Mind Set on You,” Harrisonova obrada iz 1987. godine zauzela je prvo mjesto.
Kupio je i gitaru Rickenbacker 425 poput one koju je imao John Lennon. Harrison je svirao gitaru mjesec dana kasnije kada su Beatlesi snimili “I Want to Hold Your Hand”. Prodan je na aukciji 2014. za 675.000 dolara.
Jednog dana tijekom Harrisonova posjeta, on i Caldwell svratili su na radio WFRX, gdje je tada 17-godišnja Marcia Schafer Raubach imala subotnji popodnevni program za tinejdžere. Harrison joj je dao primjerak pjesme “She Loves You”, za koju joj je rekao da je upravo dospjela na vrh britanskih ljestvica.
Raubach je intervjuirala Harrisona u eteru, prvi za jednog Beatlea u Americi, i pustila 45, koju još ima. Rekla je da je zvučala drugačije od pjesama koje su američki tinejdžeri tada svirali na džuboksovima. Ali to nije ostavilo dojam na njezinu publiku.
Unatoč njegovoj dugoj kosi u zemlji šišanja, Raubach je pronašao Harrisona, odjevenog u čistu bijelu košulju, traperice i sandale, “vrlo čistog kroja, bio je privlačan i pristojan, a zovu ga ‘tihi Beatle’ – pa, bio je.”
“Da sam znao što će postati, drugačije bih se ponio s tim”, rekao je Raubach, koji sada ima 79 godina. “Još uvijek je nevjerojatno da je uopće došao ovamo i da sam ga upoznao. Mislim da mu se jako svidio južni Illinois.”
Harrison se ipak nikada nije vratila u Benton, umrla je 2001. u 58. godini. Caldwell je imala 91 godinu kada je umrla 2023. godine.
