Točno 24 sata prije prvih američkih i izraelskih napada na Iran 28. veljače, Middle East Eye (MEE) objavio je članak na svojoj naslovnici pod naslovom: “Kina je poslala napadačke dronove Iranu dok raspravlja o prodaji balističkih projektila”, naglašavajući sve veću potporu Pekinga režimu u Teheranu neposredno uoči sukoba.
U to vrijeme, pozivajući se na tri dužnosnika s insajderskim saznanjima, MEE je izvijestio da je, dok su se Sjedinjene Države tada približavale mogućoj vojnoj akciji protiv Islamske Republike, Kina povećavala svoju potporu Iranu isporukom napadačkih dronova uz dodatne sustave protuzračne obrane.
Uslijedila su proturječna izvješća: MEE je tvrdio da je jedan arapski dužnosnik opisao opremu koju je Peking isporučio kao tek sustave malih razmjera, dok je regionalni obavještajni dužnosnik naveo da je Iran zapravo primio lutajuće streljivo, poznato i kao kamikaza-dronovi. Drugi izvor upućivao je na to da je prijenos i ofenzivnog oružja i sustava protuzračne obrane bliži stvarnosti.
Kako je više puta izvještavano tijekom godina koje su prethodile izbijanju rata, lkamikaza dronovi kineske proizvodnje već se pojavljivalo u drugim sukobima diljem svijeta. Međutim, navodna isporuka takvih sustava Iranu od strane Kine neki smatraju dokazom da je, čak i dok su Peking i Washington dogovarali bilateralni sastanak između kineskog predsjednika Xi Jinpinga i njegova američkog kolege Donalda Trumpa, Narodnooslobodilačka vojska u Pekingu aktivno slala streljivo i povezanu opremu koja bi se mogla koristiti za nanošenje štete američkim i izraelskim vojnim snagama u regiji u slučaju izbijanja borbi.
Stižu i kineski protuzračni projektili za ispaljivanje s ramena
Prema MEE-u, sustavi koji su sada identificirani u iranskoj uporabi uključuju kineski HQ-16 (Hongqi-16, što znači “Crvena zastava-16”) – kineski sustav protuzračne obrane srednjeg dometa (SAM) dizajniran za presretanje zrakoplova, krstarećih projektila i nekih vrsta nadolazećih navođenih oružja, te HQ-17AE, sustav protuzračne obrane namijenjen zaštiti od niskoletećih zračnih prijetnji poput dronova, helikoptera, krstarećih projektila i precizno navođenog streljiva.
Isporuka napadačkih dronova u to vrijeme mogla je biti i način na koji je Peking kupovao vrijeme, promatrajući kako će se rat razvijati prije nego što pristane na isporuku naprednijih raketnih sustava, kako je MEE spekulirao prije šest tjedana. No, s trenutačnim primirjem na snazi, iako vrlo krhkim, novije obavještajne procjene prema više izvora za CNN, upućuju na to da Teheran ponovno nastoji nadoknaditi iscrpljene kapacitete protuzračne obrane, a Kina se potencijalno priprema za nove isporuke ofenzivnih sustava, uključujući prijenosne raketne sustave lansirane s ramena poznate kao MANPADS. Ovo visoko mobilno i lako prikriveno oružje predstavljalo je asimetričnu prijetnju niskoletećim američkim zrakoplovima tijekom šestotjednog sukoba i moglo bi ponovno imati takvu ulogu ako se sukobi nastave. Isti izvori sugeriraju da bi takva oprema koja putuje iz Pekinga u Teheran mogla biti preusmjeravana preko trećih zemalja kako bi se izbjeglo izravno povezivanje s Kinom.
Bijela kuća: Kineski čelnik nas je ‘uvjerio’ da ne isporučuje oružje
Ipak, s obzirom na to da Donald Trump treba posjetiti Kinu početkom svibnja radi razgovora s Xi Jinpingom, Bijela kuća je izjavila da je Xi “uvjerio” američkog čelnika kako Kina ne isporučuje oružje Iranu tijekom aktualnog sukoba; Forbes izvještava da je sam Trump tvrdio kako je Xi pisanim putem odgovorio negirajući prijenose oružja nakon što je bio izravno upitan.
Kineski dužnosnici na različitim razinama vlasti u međuvremenu su se držali navoda Komunističke partije, javno odbacujući optužbe o isporukama oružja kao neistinite ili izmišljene, tvrdnje koje zapadnoi analitičari već uzimaju s dozom opreza.
CNN izvještava da je kinesko veleposlanstvo u Washingtonu također odbacilo te optužbe, navodeći da Peking nije isporučio oružje nijednoj strani u sukobu te pozivajući SAD da izbjegne neutemeljene optužbe i postupke koji bi mogli dodatno povećati napetosti. Ranije je veleposlanstvo navodno izjavilo da je Kina nastojala posredovati u postizanju primirja kako bi se sukob okončao.
U međuvremenu, dodatno potičući optužbe i protutužbe, Trump je 13. travnja izjavio da je borbeni zrakoplov F-15, oboren iznad Irana zapravo pogođen raketom s infracrvenim navođenjem lansiranom s ramena. Kao odgovor, Teheran je naveo da je koristio novi sustav protuzračne obrane bez dodatnih detalja, te ostaje nejasno je li taj sustav bio kineskog podrijetla.
U tom smislu, svaka isporuka kineskih MANPADS-a ili druge opreme prije ili nakon Trumpova posjeta Kini u svibnju predstavljala bi ozbiljnu eskalaciju kineske potpore Iranu, dok primirje još uvijek traje i dok su u tijeku napori da se produži trenutačni rok isteka 22. travnja. Sam Trump je tijekom proteklog tjedna izjavio da je sukob u Iranu blizu završetka.
Ipak, unatoč ponovljenim demantijima iz Pekinga i kineskih dužnosnika u Washingtonu, obavještajne procjene i regionalni izvori i dalje upućuju u istom smjeru. Dosljednost tih tvrdnji, kao i obrazac pojavljivanja sustava kineskog podrijetla u iranskim rukama, potiču sve raširenije uvjerenje da su službene kineske izjave zapravo prikrivaju kontinuiranu ulogu Pekinga u naoružavanju Teherana.
Kineska pomoć iz svemira za iransko gađanje američkih vojnih baza
