Rijeka je na Maksimir stigla već dobrano načeta, bez nekoliko važnih igrača, i iz takvih okolnosti uspjela je izvući bod nade. No, ono što je osvojeno protiv Dinama skupo je plaćeno. Ne samo u potrošnji, nego i u novim kadrovskim problemima koji su Sanchezu dodatno suzili ionako kratak roster uoči gostovanja u Varaždinu.
Već neko vrijeme nema Vignata, Mile Škorić je gotovo zaboravljen u kadru, od Osijeka su izvan stroja zbog ozljeda i Toni Fruk te nesretni Teo Barišić. Međutim, kao da ništa od toga nije bilo dovoljno, novi problemi stigli su praktički odmah po početku utakmice na Maksimiru. Susret je tek krenuo, a Sanchez je već morao reagirati. Anel Husić, koji je ponovno “krpao” i zaigrao kao zadnji vezni, izašao je već u 17. minuti. Zadnja loža, kažu prve informacije. Koliko ozbiljno, tek će se vidjeti, ali teško je vjerovati da će biti spreman za Varaždin. A kako je susret odmicao, tako su problemi za Rijeku samo nastavili rasti.
Radeljić i Dantas došli su do četvrtog žutog kartona i otpadaju za sljedeće kolo, Ante Oreč otišao je i korak dalje, zaradio drugi žuti, odnosno isključujući crveni karton, pa ni na njega Sanchez ne može računati. U jednom popodnevu Rijeka je ostala bez još nekoliko važnih rješenja, a kadar koji je i inače bio tanak sada je doveden do ruba pucanja. Jer, ovo više nije slaganje idealnih 11, nego sastavljanje funkcionalnih 11.
Nakon pet uzastopnih SHNL utakmica u kojima nije bio niti na klupi, 19-godišnji Lovro Kitin vratio se među pričuve protiv Dinama, a sada se vrlo lako može dogoditi da izravno uskoči u početnu postavu. Mladi stoper ove sezone ima tek 23 minute prvoligaškog nogometa, ali okolnosti su takve da bi, uz sigurnog Majstorovića, mogao biti jedina prirodna opcija u srcu obrane. Ne zato što je to dugoročni plan, nego zato što Rijeka sad nema luksuz biranja, Kitin se nameće kao jedini prirodni stoper iz šireg kruga prve momčadi koji je realno dostupan.
Druga opcija je nova improvizacija. I to ne mala. Barca je odradio suspenziju i vraća se u konkurenciju, a upravo bi on mogao biti jedno od rješenja za zadnju liniju. Kao zadnji vezni ionako često dolazi po loptu duboko, spušta se među stopere i otvara igru iz posljednje linije, pa nije nezamislivo da ga Sanchez u ovakvoj situaciji doista tamo i pošalje. Idealno? Nije. Moguće? Apsolutno jest.
Baš zato bi se u prvih 11 mogao pojaviti i pomalo zaboravljeni Dejan Petrovič, vrlo vjerojatno na poziciji Dantasa. Nije to sada više pitanje rotacije ili traženja svježine, nego jednostavno nužnosti. Netko mora uskočiti, netko mora odraditi minute, netko mora preuzeti odgovornost, pa čak i oni koji su na izlaznim vratima s Kvarnera. Nepoznanica je puno, previše, i sasvim je sigurno da ovakva Rijeka zajedno nije igrala ni na treningu, a kamoli u utakmici ovakve težine.
U cijeloj toj šumi loših vijesti ipak postoji i jedna dobra. Devetak se riješio suspenzije, a kako stvari stoje i problem sa zglobom je iza njega, pa bi trebao biti na raspolaganju Sanchezu. U ovakvoj situaciji to je praktički kapitalna vijest. Ne samo zato što vraća kvalitetu, nego zato što vraća i prijeko potrebnog igrača u rotaciju. U ovom trenutku svaki igrač je bitan. Baš svaki.
A važnost utakmice dodatno pojačava i sama tablica, ali i međusobni omjer. Ovo je dvoboj za treću poziciju, gdje Riječanima, žele li se vratiti na to europsko mjesto, igra samo pobjeda. Varaždinci u dosadašnja tri međusobna susreta imaju dvije pobjede, Rijeka jednu, uz 4:4 gol-razliku. To znači da je Riječanima dovoljna i minimalna pobjeda kako bi u slučaju istog broja bodova bili ispred Varaždina. I zato ova utakmica dobiva još veću težinu.
Sanchez, jasno, neće mirno spavati. Ne zato što ne zna što želi, nego zato što u ovom trenutku više ni nema previše izbora. Trebat će odvagnuti koga gurnuti u vatru, gdje riskirati, gdje zatvoriti bokove, kako presložiti sredinu, a da momčad ipak ostane konkurentna u utakmici koja joj doslovno može odrediti sezonu. Prostora za kalkulacije jednostavno – nema, baš kao ni previše izbora.
