Demokratska zastupnica Sheila Cherfilus-McCormick iz Floride suočava se s kritičnim trenutkom u svojoj političkoj karijeri u utorak dok Etičko povjerenstvo Zastupničkog doma odvaguje koju će kaznu preporučiti za 25 kršenja kućnog reda i etičkih standarda, uključujući kršenje zakona o financiranju kampanje.
Republikanci već pozivaju na izbacivanje Cherfilus-McCormick, koja je u svom trećem mandatu i natječe se za reizbor u okrugu na jugoistoku Floride.
Također je suočena s federalnim kaznenim prijavama koje je terete da je ukrala 5 milijuna dolara iz fondova za pomoć nakon katastrofe izazvane koronavirusom i iskoristila novac za kupnju predmeta poput 3-karatnog žutog dijamantnog prstena.
Cherfilus-McCormick izjasnio se da nije kriv za kaznene optužbe i niječe kršenje etike.
Optužbe protiv kongresnice usredotočene su na to kako je primila milijune dolara od zdravstvenog poslovanja svoje obitelji nakon što je Florida greškom preplatila posao za otprilike 5 milijuna dolara sredstvima za pomoć u slučaju katastrofe COVID-19. Optužena je da je tim novcem financirala svoju kongresnu kampanju 2022. putem mreže tvrtki i članova obitelji.
Cherfilus-McCormick odbila je svjedočiti tijekom prethodnog saslušanja Etičkog odbora, navodeći svoje pravo iz petog amandmana na samooptuživanje. Njezin odvjetnik, William Barzee, svađao se s nekim od zastupnika i tvrdio da su trebali dopustiti temeljito etičko suđenje, na kojem bi on mogao predstaviti svjedoke i dokaze koji bi pobili zaključke istražitelja Housea.
Skupina pristaša u kongresnom okrugu Cherfilus-McCormick raspravljala je u njezino ime sa zastupnicima koji vode Etičko povjerenstvo. Napomenuli su da bi odluka odbora mogla ostaviti stotine tisuća ljudi bez predstavnika u Kongresu tijekom važnog razdoblja u njihovoj državi, te su pozvali čelnike odbora da nastave s oprezom.
“Naše zajednice zaslužuju stabilnost. Naši glasovi zaslužuju da se čuju. I naše pravo na zastupljenost mora biti zaštićeno”, stoji u jednom od pisama poslanih odboru koje je potpisalo desetak lokalnih vjerskih vođa, sindikalnih dužnosnika i drugih.
Sveukupno, dvogodišnja istraga vijeća dovela je do izdavanja 59 sudskih poziva, 28 razgovora sa svjedocima i pregleda više od 33.000 stranica dokumenata.
Zastupnik Greg Steube, republikanac s Floride, rekao je da će pokrenuti izbacivanje Cherfilus-McCormick nakon što Etičko povjerenstvo odluči koju će kaznu preporučiti.
Taj bi potez zauzvrat mogao potaknuti demokrate da zatraže izbacivanje zastupnika Coryja Millsa, republikanca s Floride koji je predmet opsežne istrage Etičkog odbora koja uključuje je li prekršio zakone o financiranju kampanje, zlouporabio resurse Kongresa i sudjelovao u nedoličnom seksualnom ponašanju ili nasilju na spojevima. Ta istraga je u tijeku. Mills je negirao bilo kakvu krivnju.
Fokus na zlodjela zastupnika dolazi samo tjedan dana nakon što su dva zastupnika dala ostavke tijekom etičkih istraga o navodnom nedoličnom seksualnom ponašanju. Demokratski zastupnik Eric Swalwell iz Kalifornije i republikanski zastupnik Tony Gonzales iz Teksasa svojim su ostavkama spriječili moguće glasovanje o izbacivanju.
Čelnici demokrata u Zastupničkom domu odbili su osuditi Cherfilus-McCormick, rekavši da žele vidjeti kako se etički proces odvija.
Moguće kazne uključuju ukor ili ukor, koji služe kao oblici javnog ukora. Komisija bi također mogla preporučiti kaznu. Najstroži oblik kazne je izbacivanje, ali Zastupnički dom kroz povijest nije bio voljan služiti kao konačni arbitar u karijeri zastupnika, već je tu konačnu riječ radije dao glasačima.
Izbačeno je samo šest članova Doma. Prva tri su se borila za Konfederaciju tijekom građanskog rata i bili su protjerani zbog nelojalnosti. Sljedeća dvojica su osuđena za zločine.
Posljednji je bio George Santos, brucoš opterećen skandalima koji je bio predmetom žestokog etičkog izvješća o svom ponašanju, kao i savezne optužnice. Santos, njujorški republikanac, služio je kaznu u zatvoru jer je potkradao svoje donatore kampanje prije nego što ga je predsjednik Donald Trump pomilovao, a ispričao se svojim bivšim biračima.
Prema Ustavu, najmanje dvije trećine Zastupničkog doma moraju glasovati za izbacivanje da bi se to dogodilo, što je visok prag koji zahtijeva golemu dvostranačku potporu.
Predsjedavajući Zastupničkog doma Mike Johnson, R-La., rekao je novinarima prošli tjedan kako vjeruje da će Zastupnički dom pokrenuti izbacivanje Cherfilus-McCormicka.
“Činjenice su u ovom trenutku neosporne, pa vjerujem da će ovo tijelo biti suglasno da ona treba biti izbačena”, rekao je Johnson.
