Ravnatelj FBI-a Kash Patel i vršitelj dužnosti državnog odvjetnika Todd Blanche kritikovali su novinare koji su vršili pritisak na najviše državne dužnosnike za provođenje zakona u vezi s Patelovim navodnim ponašanjem u uredu u njihovim prvim javnim izjavama nakon bombaškog izvještavanja u Atlantik.
“Nikada ne slušam mafiju s lažnim vijestima”, rekao je Patel na tiskovnoj konferenciji u utorak u Ministarstvu pravosuđa. “Kada postanu glasniji, to samo znači da radim svoj posao.”
Izvješće karakterizira Patela kao duboko paranoičnu osobu sklonu prekomjernom opijanju i čije je navodno ponašanje uznemirilo dužnosnike u administraciji Donalda Trumpa. Patel, koji je podnio tužbu od 250 milijuna dolara za klevetu protiv medija i novinara, čije se izvješćivanje oslanjalo na intervjue s više od dva tuceta ljudi upoznatih s njegovim ponašanjem, inzistirao je na tome da “nikada nije bio u pijanom stanju na poslu”.
U članku se također navodi incident u kojem ga je tehnička pogreška s njegovim pristupom računalu nakratko blokirala, što je navodno odmah protumačio kao da ga je Bijela kuća otpustila – incident koji čak i Patelova tužba priznaje.
“Idemo napraviti anketu. Koliko ljudi vjeruje da je to istina?” rekao je Patel na pitanje o optužbama.
“Problem s vama i vašim neutemeljenim izvještavanjem je u tome što je to apsolutna laž”, rekao je dopisniku NBC Newsa Ryanu Reillyju.
“To nikada nije rečeno, to se nikada nije dogodilo, a ja ću služiti u ovoj administraciji sve dok to od mene budu tražili predsjednik i državni odvjetnik”, rekao je. “Jednostavan odgovor na vaše pitanje je: ‘Lažete.’ … nikada nisam bio zaključan iz svojih sustava. … Svatko tko kaže suprotno, laže.”
Ali Patelova tužba priznaje da je redatelj doživio “tehnički problem usmjeravanja” sa svojim računalom.
“Direktor Patel imao je rutinski tehnički problem s prijavom u vladin sustav, koji je brzo riješen”, navodi se u njegovoj pritužbi.
“Jedini fokus direktora Patela je na provođenju prioriteta administracije za provedbu zakona”, navodi se u podnesku. “Prije objave, FBI je izričito obavijestio optuženike da je glasina o otkazu bila ‘izmišljena glasina’, te da su tvrdnje o ‘pomami’ i opasnosti za posao izmišljene.
Blanche, koji je na čelu Ministarstva pravosuđa nakon svrgavanja Pam Bondi, rekao je da “apsolutno nije” čitao Atlantikčlanak prije nego što se pozabavite optužbama u njemu.
“Imam mnogo zabrinutosti, a moja zabrinutost je u potpunosti oko anonimnih prijava koje se stalno pojavljuju”, rekao je. “Kada se članak temelji na anonimnim izvorima… Više osoblje DOJ-a bilo je obaviješteno o nečemu… To sam ja. Nisam bio obaviješten.”
Atlantik izvješćuje da su Patelovi kolege iz FBI-a postali sve više uznemireni zbog direktorovog navodnog obrasca neobjašnjivih izostanaka i prekomjernog pijenja u Washingtonu, DC, iu njegovom rodnom gradu Las Vegasu, kršenja FBI-evih standarda ponašanja koji bi potencijalno mogli najvišeg nacionalnog službenika za provođenje zakona učiniti ranjivim na prisilu ili iskorištavanje.
Patelovo navodno opijanje također je navodno razljutilo predsjednika. Trump je navodno nazvao Patela nakon što je redatelj viđen kako pije pivo s članovima američkog olimpijskog muškog hokejaškog tima na široko dijeljenim snimkama na društvenim mrežama.
Upitan smatra li to “primjerenim” ponašanjem ravnatelja FBI-a, Blanche je rekao da “to nema nikakve veze s člankom”.
“Gomila ljudi iza zatvorenih zavjesa govori stvari, a ne želi ih reći [them] javno… to je sumnjivo,” rekao je.
“Ja sam poput običnog Amerikanca koji voli svoju zemlju, voli hokej i podržava svoje prijatelje kad podignu zlatnu medalju i pozovu me da proslavimo”, rekao je Patel. “Nikada nisam bio u pijanom stanju na poslu i zato smo podnijeli tužbu od 250 milijuna dolara. Želi li netko od vas sudjelovati? Izvolite. Vidimo se na sudu.”
Patelova tužba izričito spominje više od desetak rečenica u članku za koje on tvrdi da su klevetničke — uključujući navode da je “poznat po tome da pije do točke očite opijenosti” i da se sastanci često pomiču nakon njegovih “noći punih alkohola”.
Tvrdnje o “nestalnom ponašanju i prekomjernom pijenju su izmišljene”, navodi se u pritužbi.
Atlantik je obećao da će se boriti protiv tužbe za klevetu.
“Stojimo pri svom izvještavanju o Kashu Patelu i energično ćemo ga braniti Atlantik i naše novinare protiv ove neutemeljene tužbe”, rekao je ranije list The Independent.
