Šest vodećih kandidata koji se natječu za mjesto guvernera Kalifornije susrešće se u televizijskoj debati u srijedu, svaki od njih nadajući se ključnom trenutku u kaotičnoj utrci bez vođa.
S obzirom na to da glasački listići trebaju stići biračima početkom sljedećeg mjeseca prije primarnih izbora 2. lipnja, vrijeme brzo istječe kandidatima da steknu jasnu prednost.
Prema jedinstvenim kalifornijskim izbornim pravilima, samo će dva najbolja dobitnika glasova, bez obzira na stranačku pripadnost, napredovati na općim izborima u studenom.
Ovaj je sustav potaknuo višemjesečnu tjeskobu među demokratima, koji se boje da bi prepun teren mogao nenamjerno dovesti do toga da dva republikanca osiguraju mjesta, što je scenarij koji bi predstavljao povijesni neuspjeh za slavno naprednu državu.
U debati će sudjelovati dvije vodeće republikanske nade, konzervativni komentator Steve Hilton i šerif okruga Riverside Chad Bianco, uz četiri istaknuta demokrata: bivšu američku predstavnicu Katie Porter, milijardera Toma Steyera, bivšeg ministra zdravlja Bidenove administracije Xaviera Becerra i gradonačelnika San Josea Matta Mahana.
S kandidatima koji žele zgrabiti prednost pred državnom televizijskom publikom, 90-minutni događaj mogao bi lako prerasti u niz žestokih razmjena i verbalnih napada.
Kampanja je nedavno prošla kroz razdoblje značajne nestabilnosti. Američki zastupnik Eric Swalwell, prethodno vodeći demokratski kandidat, povukao se iz utrke i Kongresa nakon optužbi za seksualni napad, koje on poriče.
Još jedna demokratkinja, bivša državna kontrolorka Betty Yee, izašla je iz natjecanja u ponedjeljak nakon stalnog zaostajanja u anketama od ulaska 2024., nakon čega je podržala Steyera.
U međuvremenu, Becerra je u utorak dobio značajnu potporu predsjednika Demokratske skupštine Roberta Rivasa.
Becerra i Mahan kasno su se uključili u debatnu postavu nakon Swalwellova odlaska, a oboje su od tada pridobili novu pozornost i podršku u promijenjenom natjecanju. Mahan je posebno aktivno provodio reklamne kampanje kako bi ojačao svoj ugled.
Dok se demokrati uglavnom slažu oko ključnih političkih pitanja, poput smanjenja troškova kućanstva i suprotstavljanja programu predsjednika Donalda Trumpa, tražit će različite načine da se istaknu na pozornici.
To bi moglo uključivati isticanje vlastitih rekorda ili pomno ispitivanje onih njihovih suparnika. Porter, poznata po svom virusnom korištenju bijele ploče tijekom kongresnih rasprava, mogla bi postati prva žena guverner države. Steyer, upravitelj hedge fonda koji je postao liberalni aktivist i koji je vodio neuspješnu predsjedničku kampanju 2020., poznat je po svojoj usredotočenosti na klimatska pitanja.
Becerra je najiskusniji političar među skupinom, služio je u Bidenovoj administraciji, kao glavni državni odvjetnik, kongresmen i državni zakonodavac. Mahan je naglasio svoje napore u borbi protiv beskućništva i kriminala tijekom svog mandata na čelu najvećeg grada Sjeverne Kalifornije.
Očekuje se da sama Kalifornija bude središnja tema. Demokrati su godinama dominirali vladom najmnogoljudnije države u zemlji, a republikanci nisu uspjeli pobijediti na državnim izborima u dva desetljeća. Slijedom toga, očekuje se da će Hilton i Bianco ponoviti poznate teme kampanje, okrivljujući jednostranu politiku Sacramenta za izazove države.
Njihovi će argumenti vjerojatno uključivati kritike da milijarde u potrošnji nisu uspjele obuzdati stalnu krizu beskućnika, da država podnosi neke od najviših poreza u zemlji, račune za komunalije i cijene plina, da teška državna regulativa tjera radna mjesta i da sve veće cijene kuća ostaju nedostižne za mnoge obitelji.
Utrka ostaje otvorena. Anketa koju je krajem ožujka i početkom travnja proveo nestranački Institut za javnu politiku Kalifornije pokazala je tijesnu skupinu kandidata, uključujući demokrate Steyera i Portera, te republikance Hiltona i Bianca, uz Swalwella.
Ostali kandidati značajno su zaostajali. Važno je napomenuti da je ovo ispitivanje provedeno prije Swalwellovog povlačenja iz utrke.
Nexstar Media Group bit će domaćin debate, emitirajući je na svojim lokalnim kanalima, NewsNation, i prenositi je online putem The Hilla.
