Godinama Rick Spielman nikada nije razmišljao o svom prvom izboru na dan drafta za NFL. Nije bilo potrebe planirati nepredviđene slučajeve ili smišljati alternativne putove: tijekom desetljeća i pol s Minnesota Vikingsima, odluka o tome kako provesti jutro bila je uklesana u kamen.
‘Morao sam šetati svoje pse točno tri milje’, kaže Spielman za Daily Mail. Zatim? ‘Morao sam ići na doručak sa suprugom – ona čak ni ne voli doručak, ali je morala ići sa mnom.’
Rick i Michele Spielman svakog su travnja odlazili u istu malu zalogajnicu. ‘A sve je to počelo nakon mog prvog drafta za Vikinge, kada smo uspjeli dobiti Adriana Petersona.’
Davne 2007. Minnesota je uzela Petersona sa sedmim ukupnim izborom. Postao je jedan od najvećih trkača u povijesti. ‘Pa, ovaj ritual je uspio’, ubrzo je zaključio Spielman. ‘Mogao bih to činiti sve dok sam ovdje u Minnesoti.’
Spielman se prvi put pridružio Vikingsima 2006. kao potpredsjednik osoblja za igrače. Imao je posljednju riječ oko drafta čak i prije nego što je 2012. unaprijeđen u generalnog direktora. Sve do 2021. Spielman je nastavio šetati svoje pse, lutati u onu zalogajnicu, a zatim je tražio zlato.
Među ostalim njihovim značajnim odabirima tog doba? Justin Jefferson, Harrison Smith i Stefon Diggs.
Izvršni veteran NFL-a Rick Spielman govorio je za Daily Mail o realnosti NFL drafta
Dok je bio u Vikingima, draftirao je Adriana Petersona – jednog od najboljih trkača svih vremena
Ovih dana, Spielman radi kao viši savjetnik za Jetse. New York je šesta momčad s kojom je bio više od 39 godina u NFL-u kao igrač, član osoblja i direktor. Sve je počelo 1987. godine kada je – prilično ironično – bivši linebacker ostao je nedraftovan.
Do 1990., nakon kratkih nastupa za San Diego Chargerse i Detroit Lionse, Spielman je objesio svoje kopačke, kupio atlas i počeo raditi kao skaut. Pridružio se prvim uredima Lionsa, Chicago Bearsa, Miami Dolphinsa i Vikingsa, a uoči drafta 2026. u Pittsburghu, 63-godišnjak je odmaknuo zastor na jednom od najvažnijih tjedana u nogometnom kalendaru.
Spielman je objasnio ovu godišnju igru ’mačke i miša’, važnost odreska i zašto bi funkcionalna soba za propuh trebala nalikovati bdijenju. Također je otkrio kako se obratio pregovaračima oružanih snaga u potrazi za načinima da dublje pronikne u dušu perspektive NFL-a. ‘Samo mi pokažite kako to učiniti’, zamolio je stručnjake. ‘Ali ne mogu ove tipove u vodi.”
Ovaj tjedan Spielman pomaže u planiranju još jedne obnove u New Yorku. Jetsi drže broj 2 i broj 16 u prvom krugu ovogodišnjeg drafta, koji traje od četvrtka do subote.
Devet mjeseci priprema otišlo je u ova tri dana kada će se, u sedam rundi i 257 odabira, 32 NFL tima boriti za najbolje talente izvan koledža.
Las Vegas Raiders drže izbor broj 1, a očekuje se da će Tom Brady i Co uzeti bivšeg beka Indiane Fernanda Mendozu. Tada će Jetsi biti na djelu. Ali svi veliki pozivi trebali bi biti obavljeni do tada.
‘Imate sve medicinske informacije, pozadinske informacije – sve što vam je potrebno za donošenje najboljih mogućih odluka’, kaže.
Voditelji i treneri Jetsa okupili su se posljednji put u ponedjeljak kako bi razgovarali o svojim planovima i što će učiniti u slučaju bilo kakvih iznenađenja. ‘Dakle, na dan mobilizacije nema pitanja’, kaže.
Očekuje se da će bivši bek Indiane Fernando Mendoza biti prvi izbor
Spielman je također nacrtao briljantnog wide receivera, Justina Jeffersona, dok je igrao za Minnesotu
Cam Ward je izabran od strane Tennessee Titansa kao prvi izbor na draftu 2025. godine
‘Ako se do tada ne odluči… tada se griješi.’ Dakle, Spielman ima zlatno pravilo: ‘Jednom kada dođe noć za regrutiranje, nitko ne razgovara u toj sobi… osim ako vas taj generalni direktor ne zamoli, pustite ga da radi svoj posao.’ To je zaštita od panike u zadnjoj sekundi. Ne zvuči baš zabavno. Više kao sprovod.
‘Da, zato sam se pobrinuo da imamo dobre zalogaje i dobre obroke između naših izbora’, kaže Spielman. Četvrtak je obično bila večer bifteka. Roštilj je bio još jedan favorit. ‘Sva hrana koju ne biste smjeli jesti’, kaže. ‘Nagrada nakon što svi sjede u sobi 12-14 sati dnevno.’
Spielman neće reći Daily Mailu kada su se Jetsi odlučili za prvi izbor. Ili ako je čak zaključan.
‘Osim ako nam Mendoza ne padne s neba na broj 2, vjerojatno ćemo imati sljedećeg najboljeg igrača kojeg smatramo na draftu’, kaže. ‘Tko je to… nije moja odluka.’ Za to su zaslužni GM Darren Mougey i glavni trener Aaron Glenn.
Izborom br. 16, Jetsima su željeni put možda blokirali njihovi suparnici u ovom godišnjem testu hrabrosti i uma. Nada onda? Napravili su plan koji osigurava da ste ‘jednako uzbuđeni zbog (igrača) C kao A’, kaže Spielman.
Tijekom posljednjih mjeseci, potencijalni klijenti su podvrgnuti iscrpnom procesu provjere koji uključuje intervjue, vježbe, testove – fizičke i psihološke – i provjere prošlosti.
NFL Combine omogućuje timovima da upoznaju igrače i gledaju ih kako ispunjavaju izazove kao što je utrka na 40 jardi. Ali timovi kopaju mnogo, mnogo dublje i okreću se mnogo, mnogo čudnijim tehnikama u nadi da će zagrebati ispod igračevog furnira.
Neki se ocjenjuju igrama cornhole ili škare kamen-papir. Visoko ocijenjeni primač Jordyn Tyson otkrio je ovaj tjedan da je igrao – i pobijedio – glavnog trenera Eaglesa Nicka Siriannija u utakmici ‘HORSE’ košarke tijekom njegova posjeta Philadelphiji.
Drugima su, prema izvješćima, postavljena pitanja uključujući: Smatrate li svoju majku privlačnom? Koje je vaše oružje ubojstva po vašem izboru? Bokserice ili gaćice?
NFL Combine omogućuje timovima da upoznaju igrače i gledaju ih kako obavljaju fizičke testove
Bivši obrambeni igrač Miamija Rueben Bain Jr. (na slici) sudjelovao je u prometnoj nesreći sa smrtnim ishodom 2024.
Sve da bi se pronašao trag, bilo kakav trag. Timovi će ispitati potencijalnu osobnost, ponašanje, rad u školi i obiteljski život.
Nedavno se pokazalo da je bivši obrambeni igrač Miamija Rueben Bain Jr. – koji bi mogao završiti u Kansas City Chiefsima – optužen za neopreznu vožnju u prometnoj nesreći 2024. godine u kojoj je jedan od njegovih putnika na kraju poginuo. To nije bila novost za mnoge NFL franšize.
‘Ne vjerujem da postoji mnogo tajni koje timovi ne znaju’, kaže Spielman. To možda i nije iznenađenje, s obzirom na financijsko kockanje koje preuzimaju u svakom pogledu. Pa ipak, isplati li se sav njihov istraživački rad? Na kraju krajeva, toliki izbori na draftu i dalje imaju negativan učinak.
‘Agenti rade sjajan posao pripremajući ove igrače za proces preddrafta’, kaže Spielman. ‘Timovi na različite načine pokušavaju doći do (pravog) odgovora.’
Okrenuo se profesionalnim pregovaračima. “Moram biti siguran da možemo pokušati upoznati tu osobu”, rekao im je Spielman.
‘(Dakle) koji su načini na koje možete probiti ovu barijeru, ovaj uvježbani odgovor koji dobivate cijelo vrijeme, ili kako doista saznati kakav je karakter i od čega je to dijete napravljeno?’
63-godišnjak ne želi otkriti s kim je točno radio. No otkrio je da su ti stručnjaci došli razgovarati s njegovim trenerima i skautima o ‘tehnikama intervjua i kako zapravo doći do odgovora koje tražite.’
Te mrvice informacija mogu se pokazati ključnima u odlučivanju što momčad osjeća o igraču. Kad netko posjeti Florham Park, na primjer, Jetsi ne gube ni sekunde.
‘Jednom kada uđu u zgradu, sve dok ne napuste zgradu, postoji poseban plan kojim se pokušava doći do tih odgovora’, objašnjava Spielman. ‘Nije samo: ‘Hej, dovedimo ga i popijmo šalicu kave’. Postoji stvarni plan igre.’
Jetse predvode GM Darren Mougey (sredina lijevo) i trener Aaron Glenn (sredina desno)
Do trenutka kada su odabrani u četvrtak navečer, glavni potencijalni klijenti već su mjesecima vidjeli svoje vjerodajnice – u uredima, na TV-u i na internetu.
Tek u kasnijim rundama, kada su mnogi navijači prestali gledati, skriveni rad skauta počinje se isplaćivati.
Davnih 1990-ih, Lionsi su zadužili Spielmana da pretražuje timove od Zapadne Virginije do Južne Floride. Bez interneta, računala i mobitela. ‘Morao sam kupiti atlas da bih znao kamo idem’, objašnjava.
Kako bi proizveo film o igračima, nosio bi sa sobom 8 mm projektor, vukao sate trake i spajao isječke. Kada je Spielman upoznao video kasete?
‘Rekao sam: ‘Ovo je bio najveći izum ikad, ne znam može li biti bolje’, prisjeća se. Srećom, moderni skauti imaju mnogo više alata, ali još uvijek nema jamstva da će ono što vide biti ono što će dobiti u NFL-u.
Ti su dani sada iza Spielmana. Odradio je svoje vrijeme na cesti iu stolici GM-a. Pridružio se Jetsima prošle veljače, ali u četvrtak navečer novac staje negdje drugdje. Dakle, što će ovaj put uključivati njegov ritual dana regrutacije?
‘Ne moram donositi odluke’, kaže uz smijeh. “Dakle, mogu proći kroz drive-thru u McDonald’su!”
