New York Times navodi da je FBI istraživao je li jedna od njegovih novinarki, Elizabeth Williamson, prekršila zakone protiv uhođenja nakon što je prije gotovo dva mjeseca napisala priču o tome kako su federalni agenti dobili zadatak da štite i voze djevojku direktora FBI-a Kasha Patela.
FBI je u srijedu priopćio da su njegovi agenti intervjuirali Patelovu djevojku, country pjevačicu Alexis Wilkins, kada je izrazila zabrinutost zbog prijetnje smrću primljene nakon objavljivanja Williamsonova članka, ali nisu poduzeli daljnje radnje.
Times je u članku objavljenom na internetu u srijedu rekao da je FBI tražio informacije o Williamsonu u federalnim bazama podataka i preporučio da se to dalje traži, ali ga je Ministarstvo pravosuđa blokiralo.
Novine su priopćile da su za sve to doznale samo putem dojave novinaru Michaelu S. Schmidtu. List je akciju nazvao alarmantnom.
“Pokušaj FBI-a da kriminalizira rutinsko izvješćivanje očito je kršenje prava Elizabethinog Prvog amandmana i još jedan pokušaj ove administracije da spriječi novinare u provjeravanju njezinih postupaka”, rekao je Joseph Kahn, izvršni urednik novina. “To je alarmantno. Protuustavno je. I pogrešno je.”
Nije jasno ima li The Times išta drugo nego zatražiti od federalnog glavnog inspektora da provjeri jesu li postupci bili neprimjereni.
Williamson je kratko intervjuirao Wilkinsa prilikom izvještavanja, ali je pjevač inzistirao da se razgovor ne snima. Novinar je također razgovarao s ljudima koji su poznavali Wilkins ili su radili s njom, pišu novine.
Izvorni članak, objavljen 28. veljače, bavio se korištenjem saveznih dužnosnika koji su pozvani obavljati osobne dužnosti za osobu iz uprave. Napisala je da je Patel dodijelio četiri agenta da stalno štite Wilkinsa i da su je prebacili na nastupe u Britaniji, Illinoisu i Nashvilleu.
Glasnogovornik FBI-a Ben Williamson, u izjavi objavljenoj na društvenim mrežama, rekao je da dok su istražitelji “bili zabrinuti zbog toga kako su tehnike agresivnog izvještavanja prešle granicu uhođenja, FBI nikada nije poduzeo nikakve daljnje radnje u vezi s Williamsonom ili prijavom.”
Patel se nije oklijevao suprotstaviti izvješćima koja mu se ne sviđaju. U ponedjeljak je podnio tužbu od 250 milijuna dolara za klevetu protiv The Atlantica zbog članka koji je raspravljao o njegovim optužbama za prekomjerno pijenje i loše upravljanje u agenciji za provođenje zakona.
