Nedaleko od sjeverne zone stadiona Acrisure, cesta vodi od doma Pittsburgh Steelersa prema svjetlima kasina Rivers.
Tamo, na drugom kraju Casino Drivea, kockari uživaju u stalnom pristupu gotovo 2000 automata za igre na sreću i 100 stolova. To je kratka šetnja od pozornice na kojoj je u četvrtak navečer svaki NFL tim pokazao svoju ruku.
A u prvoj rundi ovog drafta malo je franšiza igralo s većim ulozima od Kansas City Chiefsa. Ali oni su bili presretni da bacaju kockice.
Nakon pet nastupa u Super Bowlu u šest sezona, momčad Andyja Reida završila je kampanju 2025. na raskrižju. Temelji njihove dinastije počeli su škripati, tijelo Travisa Kelcea nakupilo je još jednu godinu ožiljnog tkiva, a ligamenti koljena Patricka Mahomesa su popucali.
Jedina dobra stvar? Sva ta bol priuštila je Chiefsima nešto što nisu imali od 2017.: izbor među 10 najboljih na draftu. Te je noći Kansas City nadmudrio svoje suparnike, mijenjajući s 27 na 10 da bi ukrao Patricka Mahomesa. Kvoterbek nije bio siguran da će biti izabran sve do treće runde – sljedećeg dana. Na kraju je postao izbor koji je promijenio Chiefse i NFL.
Devet godina kasnije, nitko nije bio siguran što će Kansas City učiniti s izborom broj 9; svi su znali da se moraju računati kako bi izbjegli rizik od daljnjeg pada.
Kansas City Chiefsi odabrali su Mansoora Delanea u prvoj rundi NFL drafta 2026.
Bio je to prvi izbor Chiefsa među 10 najboljih na draftu otkako su 2017. uzeli Patricka Mahomesa s 10 godina.
Bivši obrambeni bek LSU-a pozira s povjerenikom NFL-a Rogerom Goodellom u Pittsburghu
Povezivali su ih s igračima uključujući tacklea Francisa Mauigou, edge Ruebena Baina Jr., primača Carnella Tatea i sigurnosnog Caleba Downsa. Neki su se pitali mogu li zamijeniti manje.
Nitko nije predvidio da će se zamijeniti – i onda uzeti Mansoora Delanea. Čak ni, čini se, bivši LSU kornerbek. Delane je nakon toga priznao da nije mnogo razgovarao s Chiefsima tijekom proteklih nekoliko mjeseci.
‘Nisu me baš previše napadali u ovom procesu’, rekao je. ‘Ali rekli su da su samo htjeli prešutjeti i napraviti taj prikriveni pokret… uzeli su tajni pristup.’
To je bio blef koji je smislio obrambeni koordinator Steve Spagnuolo, koji je rekao generalnom direktoru Brettu Veachu da ne dovodi Delanea u objekt. “Neka bude tiho”, rekao je Spagnuolo. ‘Mislim da smo obavili dobar posao’, rekao je Veach u četvrtak navečer.
Bio je to sigurno agresivan potez koji je mnoge ljude zatekao nespremne. Bez obzira na to što su Delanea mnogi smatrali najboljim kornerbekom u ovoj klasi – u Pittsburghu su se čula uzdaha kad je povjerenik NFL-a Roger Goodell objavio odabir.
Što se tiče interneta? Korištenje društvenih mreža za mjerenje temperature bilo čega može biti glup posao. Dakle, ovo dolazi sa svim uobičajenim odricanjima od odgovornosti. Ali ne može se sakriti činjenica da je među mnogim pristašama ovaj potez izazvao mješavinu šoka i bijesa.
Zar nisu mogli pričekati da uzmu Delanea na broju 9, umjesto da prepuste izbore u trećoj i petoj rundi Cleveland Brownsima? Nisu li negdje drugdje imali hitnijih potreba? Delane nije tako mislio. ‘Napravili su najbolji potez na draftu’, inzistirao je.
Samo će vrijeme pokazati je li ovo bilo skupo kockanje ili genijalni potez Kansas Cityja. Sve je to sigurno: nakon ovog ‘lušnog poteza’ i ovog iskaza vjere, nakon što su Chiefsi izgubili Jaylena Watsona i Trenta McDuffieja od Ramsa, Delane će morati utjecati – i to brzo.
‘Napravili su najbolji potez na draftu’, rekao je Delane nakon što je izabran kao šesti izbor
Cornerback će morati napraviti veliki utjecaj dok Chiefsi žele ispraviti pogreške 2025
22-godišnjakinja je obrisala suze prije nego što je izašla na pozornicu. Njega ne treba kriviti za reakciju iu četvrtak se nije činio zabrinutim zbog toga što je postao prvi Chiefsov izbor među 10 nakon Mahomesa.
‘Ne mogu tražiti ništa bolje, da budem iskren,’ rekao je Delane o izazovu pridruživanja organizaciji koja je puna igrača šampionskog kalibra. ‘Imali smo malu slobodnu godinu, ali… vratit ćemo se tamo gdje smo bili.’
Dodao je: ‘S ovdašnjim očekivanjima, očekujem da ću ih opravdati. Spreman sam krenuti… donijeli su sjajnu odluku.’
Delane je rekao da uživa u prilici da se suoči s Mahomesom i Kelceom na treningu, a uoči ovog drafta legendarni tight end Chiefsa bacio je rukavicu budućim novim suigračima.
Kelce – koji je i sam bio rizičan odabir 2013. nakon problematične fakultetske karijere – rekao je da želi regruta koji ‘voli loptu’, koji će dodati ‘zabavnu’ i ‘zaraznu’ energiju i onda ‘osloboditi’ nedjeljom.
‘Ponekad je potrebno malo da se tip osjeća udobno u svojim cipelama i stvarno pokaže svoju osobnost’, rekao je Kelce. ‘Ali trener Reid najbolje kaže: želimo da pokažete tu osobnost. Želim da budeš svoj i da doneseš energiju.’
Na prvim dokazima njegova osmijeha i njegovih riječi, Delane će provjeriti puno tih polja. Ali prava vrijednost ovog izbora tek će postati jasna na terenu.
Priča se da su Chiefsi uvjereni da kornerbek može zamijeniti McDuffieja – dvostrukog prvaka Super Bowla koji je upravo potpisao ugovor vrijedan 124 milijuna dolara – i postati zvijezda.
Travis Kelce rekao je da želi izbore na draftu koji ‘vole loptu’ i imaju ‘zaraznu’ energiju
Delane je rekao da uživa u prilici da se suoči s Patrickom Mahomesom i Kelceom na treningu
Pomoći će, kao što je Delane istaknuo, to što se pridružuje popisu s potencijalom prvaka – za razliku od većine izbora među 10 najboljih. Osim toga, radit će pod vodstvom jednog od najpametnijih obrambenih umova u nogometu, Spagnuola, koji je pomogao razviti mnoge mlade igrače u prvake s dubokim džepom.
Neposredno prije nego što je krenuo na nastavak slavlja, kornerbek je upitan što bi mogao reći Mahomesu kada prvi put razgovaraju.
‘Kako si super?’ rekao je. ‘Želim učiti od svih tipova osoba s kojima se susrećem… Želim uzeti nešto od njih. Dakle, samo da bih mogao odabrati njegov mozak – bilo da se radi o načinu na koji se brine za svoje tijelo ili o načinu na koji pristupa igri… postoji razlog zašto je sjajan takav kakav jest.’
Delane će se, naravno, boriti s utjecajem koji je Mahomes imao u Kansas Cityju. Tko ne bi? Ali možda, samo možda, Chiefsi su još jednom pogodili jackpot. ‘Ovo je bio naš tip’, ustrajao je Veach. “Cijelo vrijeme.”
