Večera udruge dopisnika Bijele kuće jedan je od trajnih, iako pomalo neugodnih rituala Washingtona.
U prostoriji postoji inherentna napetost, s novinarima odjevenim u fino odjeću koji dijele piće i hranu s mnogim subjektima o kojima izvještavaju. Ta trvenja bila su izrazito očita ove godine s obzirom na često sporan odnos predsjednika Donalda Trumpa s medijima.
Taj je ritual žestoko poništen u subotu navečer kada je naoružani napadač napao prostorije, pokušavajući prodrijeti u hotelsku plesnu dvoranu u kojoj su se okupili Trump i tajnici kabineta. Izvučeni su neozlijeđeni, a gomila od 2300 ljudi šćućurena je u dašću, zbunjenosti, razbijenih tanjura i prolivenog vina.
Čekaj, je li to bio zvuk pucnja? zapitao se Trump. Ili je nekom konobaru samo ispao pladanj? “Nadao sam se da je pladanj”, rekao je Trump. “Ali nije.”
Oz Pearlman, mentalist uvršten kao večerašnji zabavljač, izvodio je mađioničarski trik za Trumpa na pozornici dok su ispred plesne dvorane odjeknuli pucnji, rekao je za Associated Press, koji je ondje imao dva tuceta novinara.
Trump je bojkotirao prethodne večere kao predsjednik. Bilo je očito, ulaskom na večeru, da ima nešto što želi reći o medijskom izvješćivanju koje, čini se, grdi iako ga opskrbljuje kisikom. “Stvarno sam bio spreman to potrgati”, rekao je kasnije u Bijeloj kući.
Na koktelima prije večere, sudionici su nagađali tko će se suočiti s Trumpovim gnjevom i hoće li ostati na dodjeli novinarskih nagrada, uključujući nagradu za novinare Wall Street Journala koji su istaknuli Trumpovu vezu s osramoćenim trgovcem ljudima Jeffreyjem Epsteinom.
Sve je to bilo u mislima mnogih dok je publika počela jesti salatu od proljetnog graška i burrate, a konobari su se pripremali poslužiti glavno jelo s vrhunskim chateaubriandom i jastogom iz Mainea.
Uzvik ‘pucanj’
Atmosfera je tada poprimila dramatičan, zastrašujući obrat.
Oni koji su sjedili najbliže vratima prvi su odgovorili kada su službenici sigurnosti uzviknuli “Pucnjava”. Ljudi su se sagnuli ispod stolova i stolaca, prevrćući stolove.
“Čuo sam pucketanje, ali nismo znali što je to, dovraga,” rekao je zastupnik Mike Lawler, RN.Y. “A onda ste čuli razne stvari kako zveckaju. Onda su tajne službe i svaki detalj uletjeli i svi su pali. Kleknuo sam. … Nisam otišao pod stol.”
Metež se gotovo poput vala proširio prema pozornici. Nekoliko se trenutaka činilo kao da je Trump promatrač nereda, prije nego što je i njega odvelo njegovo osiguranje.
Kako je Trump rekao, njegova supruga je “odmah znala što se dogodilo”, dok on nije. Melania Trump mu je rekla “da je to gadna buka”, rekao je kasnije.
Sprijeda se pucnjevi nisu odmah mogli razaznati u kakofoniji. Teško naoružani agenti Tajne službe preplavili su pozornicu, a široka grupa pripadnika snaga reda i Nacionalne garde spustila se u hotel.
Potpredsjednik JD Vance prvi je izvučen s pozornice. Trump i prva dama isprva su bili zaštićeni njegovim detaljem iza oklopa postavljenih na pozornici. Nakon nekoliko trenutaka i Trumpovi su uklonjeni iz sobe. Predsjednik se nakratko spotaknuo prije nego što su mu pomogli da dođe do sigurnog apartmana rezerviranog za njega iza pozornice.
Kao odgovor na povike da svi siđu dolje, jedna službenica uprave za stolom za medije uvukla se ispod njega, dok su joj samo visoke pete virile.
Agenti osiguranja izdvojili su VIP osobe iz gomile, među kojima su bili ministar obrane Pete Hegseth, ministar financija Scott Bessent i viši savjetnici Bijele kuće Stephen Miller i Dan Scavino. Netko je pokušao skandirati “SAD” dok je Trump izvođen, prije nego što su ga ostali u prostoriji ušutkali.
Erika Kirk, udovica ubijenog konzervativnog aktivista Charlieja Kirka, viđena je u suzama dok su je ispraćali iz plesne dvorane. Drugi iz gomile su se grlili dok su napuštali mjesto događaja. Brzo je bilo jasno da u prostoriji nema ozbiljnijih ozljeda.
Osumnjičenik je protrčao pored barikada prije nego što je napadnut
Policija je rekla da je osumnjičenik imao sačmaricu, pištolj i noževe, te je upao u predvorje, trčeći pored sigurnosnih barikada dok su agenti tajne službe jurili prema njemu. Jedan policajac je upucan u prsluku otpornom na metke, ali se oporavlja, rekli su dužnosnici. Napadač je uhvaćen i priveden te nije ozlijeđen, ali je na liječenju u bolnici.
Osumnjičenik za pucnjavu identificiran je kao Cole Tomas Allen, 31, iz Torrancea u Kaliforniji.
Neki su gosti odmah pobjegli iz plesne dvorane kroz niz hodnika koji su je okruživali. Osoblje je uputilo ljude na izlaze za slučaj opasnosti. Vani su gosti morali hodati blokovima kako bi izašli iz ulica koje su blokirala policijska vozila. Lebdjeli su helikopteri.
Trump je neko vrijeme ostao u hotelu. Bilo je to sigurno mjesto koje je postavljeno u Washington Hiltonu nakon što se 1981. godine dogodio pokušaj atentata na predsjednika Ronalda Reagana dok je napuštao isti hotel.
Trump je jedva čekao da se večera nastavi nakon ponovnog uspostavljanja sigurnosti. Osoblje hotela presavijalo je salvete, punilo čaše s vodom, a suradnici su podešavali teleprompter za njegove primjedbe. No odgodio se sigurnosnim protokolima i inzistirao da će se događaj odgoditi za neko vrijeme u sljedećih 30 dana.
Vratio se u Bijelu kuću kasno navečer, rekao je svoje.
“Kad si dojmljiv, krenu za tobom”, rekao je Trump, na kojeg su dva puta pokušana atentata. “Nisam nikakva stvar.”
Dodao je o noći i prekinutoj svečanosti: “Vidim toliko smokinga i prekrasnih haljina. Bila je to malo drugačija večer nego što smo mislili. Ali ponovit ćemo to.”
___
Pisci Associated Pressa Collin Binkley, Roberta Rampton, Anna Johnson, Aamer Madhani, Mary Clare Jalonick, Tia Goldenberg, Courtney Bonnell, Darlene Superville i Zeke Miller doprinijeli su ovom izvješću.
