Mikel Arteta i njegov tim sletjeli su u glavni grad Španjolske po jakom suncu u utorak navečer, ali dolazi oluja. Upozorenje na ekstremne vremenske uvjete izdano je za dan njihove prve utakmice polufinala Lige prvaka protiv Atletico Madrida i vrtlog koji je njihov trener, Diego Simeone. Predviđa se potop.
Arteta je to slegnuo ramenima. Sada je već dobro uvježban u toj umjetnosti. Odisao je pozitivnošću. Ponekad se ta pozitivnost može činiti isforsiranom, ali Arsenal je sada u zahuktaloj sezoni i ne mogu si priuštiti više koraka unatrag.
Moramo igrati sa samopouzdanjem, željom i voljom, rekao je Arteta. ‘Moramo igrati s protokom naše energije. Sada je trenutak da damo izjavu i pokažemo koliko smo dobri. Prilika je pred nama i moramo je iskoristiti.’
Bio je samo jedan pogrešan korak. Bilo je to kao greška u video igrici. No, Arteta je obično toliko uglađena da je poslije izazivala komentare. Na početku njegove konferencije za novinare na stadionu Metropolitano upitan je jesu li Riccardo Calafiori i Jurrien Timber, koji su ozlijeđeni, dostupni za igru.
“Da, njih dvoje su slobodni za sutra”, rekao je Arteta. Bilo je iznenađenja. Sretno iznenađenje. Osobito je jako nedostajalo drvo. Razgovor je krenuo na nekoliko pitanja. Zatim se predmet vratio.
“Mogu li još jednom provjeriti, rekao si da je Jurrien slobodan sutra?” upitao je novinar. Arteta se nacerila. “Dobro ste to uočili”, rekao je. Novinar je rekao da vijest mora biti nevjerojatan poticaj. “Jurrien nije u momčadi”, reče Arteta. ‘Richy i Bukayo, oni su u ekipi.’
Na iznenađenje, Mikel Arteta je pogrešno rekao da je Jurrien Timber dostupan za igru
Bila je to čudna međuigra. Predmet se više nije spominjao. Nekomplicirana pozitivnost se vratila. Uostalom, Arsenalu je ovo drugo polufinale Lige prvaka u uzastopnim sezonama. Atletico je možda najslabija preostala strana u natjecanju. Ovo je velika prilika za Arsenal.
‘Ogromna je privilegija ponovno biti ovdje, dvije godine zaredom u polufinalu Lige prvaka’, rekao je Arteta.
‘Da, kakva prilika i zgrabit ćemo je s obje ruke. Vidjet ćemo momčad koja želi biti dominantna, koja želi pobijediti i koja želi sutra odlučiti izjednačenje.’
Arteta i njegovi igrači došli su do točke u sezoni u kojoj mogu osjetiti privlačnost povijesti. Ovo je stadion na kojem je Liverpool pobijedio Spurse u finalu Lige prvaka 2019. godine i izgledi da će Arsenal dodati svoje ime na popis engleskih klubova koji su ga osvojili sada postaju realni.
Njihova kampanja za Ligu prvaka prošla je ispod radara. Postoji opsesija oko Arsenalove sezone, ali to nema nikakve veze s Ligom prvaka. Postoji fiksacija s njihovim pokušajem da osvoje Premier League po prvi put u 22 godine, i s njihovom sklonošću da završe kao drugoplasirani, što im je bila sudbina posljednje tri godine.
Točnije, njihov pokušaj da zadrže Manchester City na vrhu tablice upakiran je u javnosti kao test za živce. Mnogi su tvrdili da je to borba protiv samih sebe, izazov njihove unutarnje snage, jednako kao i borba protiv serijskih pobjednika Pepa Guardiole.
Arteta i Martin Odegaard šetaju u Metropolitanu uoči velike utakmice
Činjenica da su Arsenal sada tri utakmice udaljeni od osvajanja naslova prvaka gotovo je naknadna misao. Došlo je na slijepo. Sav fokus je bio na njihovom pokušaju da prijeđu crtu kod kuće, a opet, iznenada, blizu su šanse za najveći klupski trofej od svih.
Postoji argument da bi osvajanje Lige prvaka za Arsenal bilo značajnije od osvajanja Premier lige. Za početak, Arsenal ga nikada nije osvojio, ni dok je bio pod maskom Europskog kupa ni u svojoj novijoj inkarnaciji.
Manchester United je osvojio, Liverpool je osvojio, Nottingham Forest, Aston Villa, Chelsea i Manchester City, ali Arsenal, najuzvišeniji od svih naših klubova, samo je jednom došao do finala, izgubivši od Barcelone u Parizu 2006.
Postoji očekivanje da će pobjednik natjecanja doći iz drugog polufinala između Paris Saint-Germaina i Bayern Münchena, ali ako Arsenal stigne u Budimpeštu krajem sljedećeg mjeseca i suprotstavi se jednom od njih u finalu, znaju da se svašta može dogoditi u jednokratnoj utakmici.
Sada ima 35 godina, Antoine Griezmann još uvijek je ključni čovjek u momčadi Atletico Madrida koja je i dalje velika
Atletico je još uvijek sjajna momčad na neki način. Još uvijek imaju divne igrače kalibra Antoinea Griezmanna i Juliana Alvareza, ali oni nisu tvrdoglava, krvavo nastrojena strana iz prošlosti.
U grupnoj fazi Lige prvaka Atletico je primio najviše golova od svih momčadi koje su završile među prvih 16: 15 u osam utakmica. U domaćim utakmicama primili su tri ili više golova u devet navrata u svim natjecanjima, uključujući protiv Elchea koji se bori za ispadanje prošli tjedan.
Artetu su ponovno pitali o nadolazećoj oluji. ‘Prilagođavamo se svakom kontekstu’, rekao je. ‘A u posljednjih devet mjeseci, zamislite koliko smo utakmica odigrali, s obzirom da smo igrali u različitim scenarijima, različitim kontekstima, s različitim protivnicima.
‘Tako da se prilagođavamo uvjetima na najbolji mogući način da budemo svoji i dobijemo utakmicu.’
