Nogomet je veći dio srijede hvatao dah. Nakon svjetlosne predstave na Parku prinčeva između Paris Saint-Germaina i Bayern Münchena u utorak navečer, nakon fantasy nogometa koji su postavili Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele, Michael Olise, Harry Kane, Desire Doue i Luis Diaz, palica je predana.
‘Slijedite to’, rečeno je Atletico Madridu i Arsenalu. Neki neljubazni ljudi rekli su da bi to bilo kao aspirin koji morate uzeti nakon zabave prethodne noći, ali ova prva utakmica polufinala Lige prvaka ipak je bila nemir druge vrste. Bilo je divlje i intenzivno i glasno i neprestano i neoprostivo i puno kontroverzi. Uzburkala je osjetila, samo na drugačiji način.
Nakon Lord Mayor’s Showa? Pa, možda. Moguće je da ništa ne odgovara PSG-Bayernu sljedećih 20 godina. Ali Arsenal i njihovi navijači neće mariti. Ni jednu jotu. Sve do vrha prvoligaške ljestvice i polufinala ovog natjecanja prokleti su slabim hvalospjevima i omalovažavanjem. Oni nastavljaju dalje.
I sada su jednom nogom u finalu Lige prvaka. Ustali su kad su morali ovdje u ovom kotlu goleme zdjele na periferiji španjolske prijestolnice. Izdržali su čaroliju intenzivnog pritiska sa strane Diega Simeonea u drugom poluvremenu i ograničili štetu na jedan gol, izjednačujući pogodak Viktora Gyokeresa iz penala u prvom poluvremenu.
I uskraćeno im je nešto što je izgledalo kao siguran jedanaesterac u kasnoj fazi utakmice koji bi im donio pobjedu kada je Eberechi Eze oboren. Zaslužili su remi 1-1 i to će im donijeti prednost kada sljedeći utorak ugostiju Atleti kod Emiratesa u uzvratnoj utakmici za plasman u finale u Budimpešti krajem svibnja.
Utakmica je počela svojevrsnim iznenađenjem. Predviđalo se da će veći dio dana poplaviti Madrid. Očekivalo se da će pljusak biti toliko jak da je izdano upozorenje na ‘ekstremne vremenske uvjete’. Mikela Artetu su čak pitali kako će se njegova strana nositi s olujom.
Jedanaesterac Juliana Alvareza osigurao je Atletico Madridu odlazak u drugu utakmicu na razini Arsenala
Alvarez je realizirao udarac s točke nakon kontroverzne rukometne odluke protiv Bena Whitea
Ali kako se početni udarac približavao, pogled u nebo pokazao je samo veličanstveno plavetnilo i povremeni pahuljasti bijeli oblak koji je izgledao kao da nikome ne znači štetu, a ponajmanje Arsenalu. Neki među gostujućim kontingentom pitali su što je španjolski za ‘Michaela Fish’.
Došlo je do određenog razočaranja za putujuće navijače kada je objavljeno da Bukayo Saka nije ušao u početnu postavu i da nastavlja svoj oporavak s klupe. Kai Havertz je bio vani. Viktor Gyokeres, koji se borio za utjecaj, vodio je liniju umjesto njega.
Pljuska nije bilo, ali snježna mećava toaletnih papira padala je s tribina prije početka. Atmosfera je bila zaglušujuća. Bila je to vrsta buke za koju se Arteta zalaže prije utakmica na Emiratesu. Činilo se da je to motiviralo i kapitela Arsenala Martina Odegaarda. Uletio je u protivničku polovicu nakon početnog udarca i izbacio domaćina.
Atletico je dominirao u ranoj fazi, ali Arsenal je napravio prvu priliku. Noni Madueke je prošao po desnoj strani i ubacio duboko na zadnju stativu. Piero Hincapie je pojurio da pokuša glavom pogoditi, ali je bila previsoka za njega, a kada je pala na Gabriela Martinellija, mogao ju je samo udariti u bočnu mrežu.
Kada je Arsenal imao loptu, dočekali su ih kakofonija zvižduka i podsmijeha, ali nakon četvrt sata stvorili su još jednu lijepu priliku. Gyokeres je trčao duž Atleticove polovice i zadržao Marcosa Llorentea prije nego što je vratio loptu Odegaardu. Odegaard je trebao pucati prvi put, ali je odugovlačio i dopustio braniču da ga blokira.
Arsenal se već mučio s Julianom Alvarezom, koji je izgledao oštro i gladno nakon povratka od ozljede. Alvarez je strijelom uputio udarac prema donjem kutu s ruba kaznenog prostora, a David Raya je dobro obranio, skočivši nisko s njegove lijeve strane, da ga spriječi.
Arsenal je ipak ušao u igru i počeo je provoditi određenu mjeru kontrole. Publika se umorila od zviždanja. Madueke je ubacio s desne strane i sjajno šutirao pored desne vratnice Jana Oblaka. Na autliniji, Arteta se frustrirano okrenuo.
Tada je tri minute prije odmora Arsenal došao do preokreta. Martin Zubimendi i Odegaard odigrali su jedan-dva, Zubimendi je gurnuo loptu za Gyokeresa, a David Hancko ga je gurnuo u peterac. Sudac je pokazao na točku, a Gyokeres je skrivio penal pored Oblaka.
Arsenal se jako uplašio četiri minute nakon prekida kada je Alvarez iz slobodnog udarca prebacio gostujući zid. Pogodio ga je snagom, tempom i bičem, a kada je izbočio mrežu, navijači Atletica mislili su da je zabio. Publika je urlala, ali lopta je otišla s pogrešne strane stative.
Nekoliko minuta kasnije Atleti se opet približio. Ademola Lookman se probio do gola, a kada je njegov udarac obranio Raya, lopta se odbila do Antoinea Griezmanna. Griezmann je preskočio izazov i pucao po golu. Mislio je da je zabio, ali se Gabriel nekako ispriječio i skrenuo loptu preko gola.
Arsenalu je odbijen drugi jedanaesterac ove večeri nakon kontroverzne VAR intervencije
Vitkor Gyokeres doveo je Gunnerse u vodstvo neposredno prije poluvremena u napetoj prvoj utakmici polufinala
Izabranici Mikela Artete imali su dobru vrijednost za svoj remi i iskoristit će prednost u drugoj utakmici
Bila je to samo kratka odgoda za Arsenal. Minutu kasnije gosti su branili korner kada se lopta odbila i pogodila u ruku Bena Whitea. Sudac je otišao do monitora provjeriti ponavljanje i dosudio jedanaesterac. Alvarez je udario tako snažno i snažno da se Raya nije pomaknula. Gotovo je izgledalo kao da su ga žestina i preciznost udarca prestrašili.
Bio je to 25. pogodak argentinskog napadača u njegovom 41. nastupu u Ligi prvaka, što je čak nadmašilo podvig Lionela Messija, kojem su za četvrt stoljeća bile potrebne 42 utakmice.
Osjećao se kao kritična točka za Arsenal. Stadion je bio živ od buke i čežnje. Atleti je pritisnuo za drugi pogodak. Griezmann je improviziranim udarcem pogodio gredu koja se pretvorila u žeton. Zatim je opalio odbijenu loptu samo pored voleja. Zatim je Raya kandžama izvukla kut ispod šanka. Arsenal je očajnički pokušavao prebroditi oluju.
Raya im je opet priskočio u pomoć kada je Lookman došao do niske lopte ispred Bena Whitea i opkoračio ga. Bio je na 12 jardi sa samo vratarom kojeg je trebao pobijediti, ali je pogodio svoj udarac preblizu Raya i napravio fini udarac da ga uguši.
Polako, Arsenal se ponovno uspio uhvatiti uporišta u igri. Alvarez je zamijenjen. Raspoloženje na stadionu je malo palo, a kada se to dogodilo, Arsenal je izborio jedanaesterac. Ili su mislili da imaju. Eberechi Eze je došao do lopte prije nego što su mu Hancko i Hancko zgazili nogom. Izgledalo je kao očiti penal, ali je sudac neobjašnjivo otišao do monitora i promijenio odluku.
