Pete Hegseth se muči: to je već neko vrijeme jasno.
Kad je riječ o iranskom ratu i novostima koje mu je zadatak pružiti, najugodnije mu je pred novinarskom publikom, gdje može vikati i grditi ljude zbog “negativnosti” kad god pitaju bilo što što zvuči previše poput stvarnog pitanja. Ali danas je jadni stari Pete morao svjedočiti u Kongresu pred stručnjacima u Odboru za oružane snage Predstavničkog doma. To je mjesto gdje pitanja nisu samo dopuštena, već i dodatna pitanja.
I tu se potpuno raspleo. Zato što su dodatna pitanja zapravo kriptonit Petea Hegsetha.
Uzmimo, na primjer, ranu razmjenu između njega i zastupnika Adama Smitha (D-Wash.). Sada kada je Hormuški tjesnac još uvijek zatvoren (naša blokada njihov blokada), gospodarstvo je u slobodnom padu, a nuklearni arsenal Irana još uvijek nije desetkovan, koja je strategija Pentagona, pitao je Smith? Što se dalje događa?
Hegsethov trenutni odgovor: “Ne osporavam premisu pitanja.” Zatim je pokušao započeti napamet odgovor o “drugim upravama koje sklapaju loše poslove”, ali Smith ga je mirno prekinuo: “OK. Kakav je plan?”
Hegseth je zatim govorio o hrabrosti i intelektu Donalda Trumpa, a Smith je preko njega upitao: “Što ćemo učiniti?”
“Moraš zuriti u ovakvu vrstu neprijatelja”, pokuša Hegseth, prije nego što se odmah vrati besmislenoj retorici. Napred-natrag nastavilo se još neko vrijeme, sa Smithom koji je ponovio svoje apsurdno jednostavno pitanje, a Hegseth je apsurdno odbio odgovoriti na njega, prije nego što je Smith na kraju odustao i popustio.
Između ovog i još jednog pitanja, Hegseth je iznio apsolutno nevjerojatnu tvrdnju da su “najveći protivnik s kojim se u ovom trenutku suočavamo nepromišljene, bezobzirne i porazne riječi kongresnih demokrata i nekih republikanaca.” Bio je to pogrešan korak, i to skup tako rano u igri.
Upravo su ga ti članovi Kongresa neprestano pritiskali sljedećih 40 minuta. Već samim ponavljanjem postalo je jasno svima u prostoriji koliko su te riječi zvučale glupo — otprilike jednako glupo kao i duboko glupa pogreška koju je napravio general Dan Caine, predsjednik Združenog stožera, koji je dobio zadatak da cijenjenog člana vojske naziva “AmeriCAN, a ne AMERICAN’T”.
A onda se vratio zastupnik Smith, tijekom još jedne razgovorne riječi izazvane pitanjem o ruskom ratu u Ukrajini. Trumpova administracija predvidjela je da bi Ukrajina do sada već odavno izgubila rat, rekao je. To se očito nije obistinilo. Dakle, što je propušteno?
“Ono što nam nije nedostajalo je to Biden-” započeo je Hegseth, prije nego što ga je Smith prekinuo: “Nećeš odgovoriti na pitanje?” Hegseth je nastavio ponavljati neki irelevantni skupni govor Bidenove administracije koji je završio na: “Vi ljudi ne govorite o tome!”
“Pitam vas sa strateškog stajališta”, mirno je rekao Smith, nakon čega se Hegseth kolebao i na kraju priznao, “Mislim da su Ukrajinci pokazali veliku hrabrost.” Nimalo impresioniran, Smith je popustio svoje vrijeme.
Hegseth je čovjek koji neprestano usmjerava energiju i integritet reklame za proteinski prah, ali nekoliko Huelovih oglasa prikazano je u svetim dvoranama Kongresa. Na brifinzima za tisak, ministar obrane ili rata može se jednostavno povući natrag na svoje unaprijed pripremljene primjedbe o SMRTNOSTI i RATNICIMA i HRABROSTI PREDSJEDNIKA TRUMPA. Ali danas, pod smirenim i neprestanim pritiskom dvostranačke skupine o strategiji i vojnim izdacima, postalo je krajnje očito koliko je Hegseth izvan svojih dubina.
Izazivamo “neumoljiv strah kod naših protivnika”, inzistirao je bivši TV govornik. “Borimo se za pobjedu u svakom scenariju!” Naši “ratni borci” “kuju smrtonosni arsenal slobode!”
Odgovor je bio utišan.
“Ispunjenje želja nije strategija”, rekao je Smith, dodajući da smo “cijeli svijet stavili na stranu” i gurnuli u stranu tradicionalnu diplomaciju “u korist dva tipa za nekretnine”. I Hegseth i predsjednik Trump pokazali su “zapanjujuću nekompetentnost”, prouzročili “ogromnu ekonomsku štetu”, “obmanuli javnost” i izazvali “političku i ekonomsku katastrofu na svim razinama”, rekao je zastupnik Joe Courtney (D-Conn.).
I, u možda najvećem poniženju: “Ja sam obožavatelj Pulp Fiction, također”, rekao je zastupnik Seth Moulton (D-Mass.). Kasnije, kada je postavio pitanje o cjepivima, Moulton je dodao: “Ovo je softball za vas. Nemoj zeznuti.”
Hegseth je počeo isticati zube i vikati. Upitan o trajanju rata, izvukao je proizvedeni bijes, govoreći o tome kako njegov generacije služio u Iraku i Afganistanu, i da bila močvara, a sugeriranjem “prljaš trupe”. ovaj rat predugo traje. “Za koga navijaš?” povikao je dodajući: “Vaša mržnja prema predsjedniku Trumpu zasljepljuje vas za istinu o uspjehu ove misije!” U tihoj, nenametljivoj prostoriji njegove su riječi zvučale jednolično, jezivo, kultno. Nisu projicirali moć kakvoj se sigurno nadao da hoće.
A onda ga je predstavnik Carbajal pitao kako će američki porezni obveznici biti ekonomski pogođeni iranskim ratom, a Hegseth je ušao u potpunu svađu s njim jer je jednostavno postavljao nasumična pitanja umjesto da odgovara na pitanje.
“Dobijam zvučne isječke, ali što je s brojevima?” upita Carbajal. Hegseth je rekao nešto o “užasnom” upravljanju Kalifornijom, državom koju Carbajal predstavlja.
“Nekada su te stvari funkcionirale”, rekao je Carbajal, nimalo impresioniran. Više nema, nastavio je, jer Trumpova administracija krvari pristašama nakon krize troškova života uzrokovane ratom u Iranu.
“Tužan sam zbog svih ljudi koji su glasali za Trumpa. Tužan sam jer ste ih izdali”, zaključio je.
Ovo je Pete Hegseth u njegovom pravom obliku: sklizak, obrambeni, navijen. Pregršt zvučnih isječaka naslaganih unutar lošeg sakoa i izdanih za tajnika Super smrtonosnog rata. Ovdje je čovjek koji ne može odgovoriti na osnovna pitanja o tome što njegove odluke znače prosječnom američkom poreznom obvezniku; čovjek koji svoje sugrađane Amerikance brzo naziva protivnicima i nerado govori o detaljima; čovjek koji se šokantno loše ponaša pod pritiskom i postaje nepostojan u situacijama visokog pritiska. Baš koga želite da bude glavni u Pentagonu.
I da, malo je zadovoljstvo gledati takvog čovjeka kako se raspetljava pred osnovnim ispitivanjem. Ali to je, naravno – kada zumirate odmah – duboko i neumoljivo strašno.
