Emiliano Martinez je majstor u navijanju protivnika, navijača, a možda čak i vlastitih trenera i suigrača. S vremena na vrijeme, on može biti pravi bol u vratu. Također je sposoban napraviti obrane od kojih zastaje dah.
Istina, Martinez nije mogao izbjeći nenervozni jedanaesterac Chrisa Wooda u drugom poluvremenu koji Nottingham Forestu daje tijesnu prednost ispred Aston Ville u drugoj utakmici sljedećeg tjedna. Ali bez njegovog fantastičnog zaustavljanja Igora Jesusa u prvom poluvremenu, Forest bi već razmišljao o finalu protiv Brage ili Freiburga u Istanbulu.
Ovako, Villa će tiho biti uvjerena da mogu preokrenuti ovaj deficit sljedeći tjedan. Budući da se njihova utakmica Premier lige protiv Tottenhama događa gotovo 24 sata prije Forestova puta u Chelsea, imat će dodatno vrijeme za oporavak. A za razliku od Ville, Forest još uvijek strepi za opstanak u Premier ligi.
Ali ako Villa održi na životu san Unaija Emeryja o petom naslovu Europske lige, Martinezu duguju kutiju najboljeg argentinskog Malbeca. Ne bi bilo iznenađenje da Martinez ovog ljeta napusti Villu i da će htjeti otići visoko. Ako to učini, oni će još desetljećima govoriti o spasenju od Isusa.
Forest će ipak biti prilično sretan. Ovdje su bili bez ključnih igrača i ipak su uspjeli ostvariti prednost, s Elliotom Andersonom koji je opet bio izvanredan na sredini. Ovo je bila prilika između dva bivša pobjednika Europskog kupa, a bit će još bolje na Villa Parku s tolikim ulogom. Roll on sljedeći četvrtak.
Villa će vjerojatno završiti u prvih pet Premier lige, a Forest bi bio sretan samo da bude peti na dnu, ali nije bilo ničega što bi razdvojilo strane prije pauze.
Nottingham Forest dobio je napetu prvu utakmicu protiv Aston Ville na City Groundu u četvrtak
Forestu je dosuđen jedanaesterac za igranje rukom protiv Lucasa Dignea nakon intervencije VAR-a
Emery je postavio Villu u 4-2-2-2, s Olliejem Watkinsom i Morganom Rogersom licem u lice s Nikolom Milenkovićem i Moratom, potonji u timu jer su Murillo i Jair Cunha ozlijeđeni. Šef Foresta Vitor Pereira također je bio bez ključnog veznjaka Ibrahima Sangarea.
Početak je odgovarao atmosferi koja je potresala živce jer je Rogersov udarac blokirao Neco Williams, a zatim je na drugoj strani Jesus uzeo ubačaj Omarija Hutchinsona od svog momčadskog kolege Chrisa Wooda dok je ovaj pokušavao pucati.
Iako je bilo malo izglednih prilika, organizacija i angažman obiju momčadi bili su izvrsni. Youri Tielemans je opljačkao Jesusa i kada je ovaj uzeo uzvratno dodavanje, Stefan Ortega se dobro pomaknuo kako bi spriječio Belgijčev pokušaj s 20 jardi.
Činilo se da su oba trenera svojim stranama rekli da preuzimaju samo proračunate rizike u posjedu lopte. Ako je tako, Ola Aina nije pročitao scenarij jer je Emi Buendia gotovo presrekao udarac glavom braniča Foresta prema Ortegi. City Ground je izdahnuo kao jedan.
Amadou Onana bio je pod znakom sumnje u kondiciji prije ove utakmice i pokazao je svoju važnost za Villu nizom drhtavih napada, od kojih je jedan ostavio Hutchinsona na hrpi. Nekoliko sekundi kasnije, Matty Cash učinio je dovoljno da spriječi Morgana Gibbs-Whitea u susretu s Isusovim križem. Vratio se Villa, osvojio loptu visoko, a Ortega je još jednom spasio svoju stranu oštrim zaustavljanjem Rogersa.
Gibbs-White je odlutao dalje u unutrašnjost kako bi pokušao preuzeti posjed lopte dok su dueli na sredini terena napredovali. Anderson je nekako izbjegao karton za nastavak koji je pogodio Watkinsa po gležnju. Nije ni čudo što je lagani dodir suca Joaoa Pinheira izmamio Andersonov smiješak, koji je ranije omalovažao svog prijatelja iz Engleske Rogersa.
Onda je došao Martinezov trenutak. Argentinac je prošle godine ovdje napravio jednu od obrana sezone, od Nicolasa Domingueza, a ovo je možda bilo i bolje. Andersonov čip pronašao je Gibbs-Whitea, a Jesus je iz voleja ubacio s osam jardi. Ne samo da ju je Martinez blokirao, već se dovoljno brzo oporavio da zaustavi loptu koja se otkotrljala preko linije. Senzacionalna stvar.
Iako je Watkins izgledao oštro, dužnosnici mu nisu dali ništa. Nakon ubačaja Andersona, Watkinsa je zatim pregazio Dominguez dok se on spuštao prema golu.
Wood je pogodio s mjesta za vodstvo Foresta u večeri iu polufinalu
Bila je to igra s malo prilika, ali Emi Martinez je morao dati sve od sebe da odbije Igora Jesusa
Do sada je napadač Ville bio razumljivo mrzovoljan i sasvim sigurno, blizu poluvremena, jurnuo je prema Andersonu poput bijesnog nosoroga i sravnio ga s klasičnim kasnim nasrtajem. Unatoč svojim vezama u Forestu, Roy Keane bio bi ponosan na to.
Tako često prekidan ozljedama, Onana je morao baciti ručnik 10 minuta u drugom poluvremenu nakon što je postigao vitalan obrambeni udarac glavom. Bivši igrač Evertona bio je izvrstan i ovo je bila prilika za Foresta da nastavi dalje. Umjesto toga, Ortega ih je ponovno spasio, ovaj put Watkinsovim instinktivnim volejem iz blizine.
Ovih se dana čini nemoguće održati utakmicu bez VAR-a u središtu pozornosti. Dakle, kada je Hutchinson pokušao vratiti loptu u kazneni prostor i ona je pogodila podignutu ruku Lucasa Dignea, dobro je znao što slijedi. Igrači su se vrpoljili tijekom neizbježne odgode. Vitor Pereira morao je smirivati svog pomoćnika Luisa Miguela dok je plesao po tehničkom prostoru, udarajući vlastitu podlakticu.
Naravno, Pinheiro je krenuo prema monitoru i – naravno – zadao udarac. Čak ga ni Martinez nije mogao zadržati jer ga je Wood zakucao u gornji kut. Klupa Foresta jurila je uz autliniju kako bi proslavili sa svojim kolegama dok je Emery tjerao svoje igrače da duboko udahnu. Pokušali su brzo odgovoriti, a Digne je zamahnuo preko ubačaja koji Rogers nije mogao uputiti u gol.
Oba igrača su znala koliko su margine dobre i tijekom pauze u igri, Pereira je pozvao Gibbs-Whitea na bočnu liniju da mu pokaže snop bilješki. Posljednja poglavlja ove fascinantne priče tek trebaju biti napisana.
