Ministar obrane Pete Hegseth vratio se u četvrtak na Capitol Hill kako bi odgovarao na pitanja Senatskog odbora za oružane snage o iranskom ratu u nečemu što se pokazalo kao još jedno borbeno i loše raspoloženo saslušanje.
Hegseth je pretrpio sličnu muku dan ranije pred Odborom za oružane snage Zastupničkog doma, izgubivši hladnokrvnost kada je sugerirano da je Operacija Epic Fury već zarobila SAD u neku vrstu “močvare” kakva se prethodno dogodila u Afganistanu, Iraku i Vijetnamu.
Tajnik je napao “defetastičke demokrate” jer nisu poduprli najnoviju američku vojnu intervenciju na Bliskom istoku, inzistirao je na tome da je svaki trošak nastao sukobom bio vrijedan toga da se ukloni mogućnost da Iran nabavi nuklearno oružje, te je više puta pohvalio predsjednika Donalda Trumpa što je imao “hrabrosti” da se upusti u taj pothvat.
Došavši u gornji dom Kongresa na nastavak, Hegseth je vidio svoju uvodnu riječ prekinutu od strane prosvjednika koji ga je optužio da je ratni zločinac prije nego što je počeo raspravljati s oporbenim senatorima o svemu, od vjerojatne cijene sukoba, njegovog vjerojatnog trajanja i mogućnosti slanja trupa na biračka mjesta tijekom predizbora u studenom.
Evo pogleda na neke od ključnih razmjena u još jednom teškom danu za bivšeg voditelja Fox Newsa koji je postao šef Pentagona.
Slotkin vrši pritisak na Hegsetha da koristi vojsku na sredini ispita
Hegseth se suprotstavio brojnim demokratskim senatorima, uključujući Elissu Slotkin iz Michigana i Marka Kellyja iz Arizone, koje je administracija pokušala, ali nije uspjela procesuirati nakon što su se pojavili u videu prošle godine podsjećajući pripadnike vojske da je njihova dužnost odbaciti sve nezakonite naredbe koje dobiju od nadređenih.
Slotkin je iskoristila svoje vrijeme kako bi pitala tajnicu hoće li poslušati naredbu predsjednika da upotrijebi trupe za “otimanje glasačkih listića ili strojeva za glasanje” tijekom međuizbora.
“Savezna vlada nikada nije stavila vojsku u uniformu na izbore”, rekla je. “Hoćeš li se zauzeti za Ustav i reći ne, ili ćeš pozdraviti i izvršiti njegove naredbe?”
Hegseth je pokušao izbjeći pitanje nazvavši ga “još jednim hipotetskim slučajem”.
“Nije hipotetski… Stalno dajete takav odgovor”, uzvratio je Slotkin. “Ti i ja smo već plesali ovaj ples, prijeđi preko toga.
“Ti si tip ovdje na mjestu. Nije hipotetski. Recite američkom narodu. Hoćete li rasporediti uniformiranu vojsku na naša birališta da prikupi biračke popise ili strojeve?”
Hegseth ju je optužio da “nastupa za kabelske vijesti” prije nego što ga je predsjednik komisije, republikanski senator iz Mississippija Roger Wicker, natjerao da odgovori.
“Nikada mi nije bilo naređeno da učinim nešto protuzakonito i neću, to se podrazumijeva”, konačno je odgovorio.
Blumenthal osporava Pentagonovu procjenu troškova
Hegsethu su se na saslušanju pridružili general Dan Caine, predsjednik Združenog stožera, i vršitelj dužnosti glavnog financijskog direktora Pentagona, Jules Hurst III, a brojka koju je potonji iznio dan ranije pokazala se spornom.
Hurst je u srijedu rekao ekvivalentnom odboru Predstavničkog doma da je rat koštao 25 milijardi dolara do danas, iznos koji ga je osporavao demokratski senator iz Connecticuta Richard Blumenthal, rekavši da je Pentagonova procjena “puno ispod stvarne cijene na temelju svega što sam čuo, svega što nam je dostupno u raznim vrstama okruženja, i tražit ću točniju procjenu.”
Kad Hurst nije mogao precizirati je li ta brojka uključivala troškove štete nanesene američkoj imovini u regiji iranskim osvetničkim udarima, Blumenthal ga je podsjetio: “Ovdje ste da tražite sredstva, a ja bih želio točniju procjenu onoga što je učinjeno što će zahtijevati zamjenu i obnovu, kao i druge troškove.”
Sugerirao je da je taj broj “vjerojatno manji od polovice, možda manji od četvrtine ukupnih troškova rata, što je razlog zašto je dodatni zahtjev puno veći.”
Hegseth je tvrdio, kao i dan ranije, da je vrijednost uništavanja Irana daleko značajnija od bilo kojeg troška koji bi mogao imati američki porezni obveznik.
Kaine odbacuje tajnikovu svađu o zaustavljenom satu
Drugo sporno pitanje vezano uz Iran bilo je upravo kada istječe predsjednikov rok od 60 dana nakon kojeg mora povući američke snage ili od Kongresa zatražiti produljenje od 30 dana.
Administracija je pismom 2. ožujka obavijestila zakonodavnu vlast o sukobu, što znači da, prema Zakonu o ratnim ovlastima, od petka mora početi gasiti rad bez odobrenja za nastavak.
Hegseth je, međutim, osporio tu interpretaciju tvrdeći da je Trump objavom prekida vatre 7. travnja zaustavio sat.
Demokratski senator iz Virginije Tim Kaine uzvratio je rekavši da ne prihvaća mjesto tajnika: “Mislim da 60 dana ističe možda sutra, i to će predstavljati stvarno važno pravno pitanje za administraciju.
“Imamo ozbiljne ustavne probleme i ne želimo ih obložiti dodatnim zakonskim problemima.”
Warren duboko istražuje trgovanje povlaštenim informacijama
Demokratska senatorka Massachusettsa Elizabeth Warren suočila se s Hegsethom u vezi s optužbama da su curenja informacija iz administracije omogućila insajderima da se obogate klađenjem na buduće događaje pomoću aplikacija kao što su Polymarket i Kalshi, ukazujući na niz “savršeno tempiranih skokova u trgovačkim aktivnostima”.
“Čini se da su se insajderi pretvarali u bandite koristeći tajne informacije o ratu”, rekao je Warren. “Imate li priču zašto samo nekoliko minuta prije objave dolazi do porasta aktivnosti trgovanja?”
Tajnik je rekao da je “više usredotočen na obavljanje svog posla i osiguravanje da ga ispravno izvršimo” i “ono što se događa na tržištima… nije nešto u što smo uključeni.”
Kad se Warren okrenuo na a Financial Times Priča u kojoj se navodi da se Hegseth možda pokušao okoristiti, odgovorio je: “Cijela ta priča je lažna, postoji od početka i izmišljena je od svega.
“Ne tražim novac. Ne radim to zbog novca. Ne radim to zbog profita. Ne radim to zbog dionica.”
Warren je pritisnuo: “Volio bih čuti kako kažete: Jeste li, preko svog brokera u Morgan Stanleyju ili na neki drugi način, tražili ulaganje u bilo kakve fondove povezane s obranom neposredno prije nego što je Trump započeo rat s Iranom?”
“Dat ću ti ga kao veliki debeli negativ”, odgovorio je.
Republikanci bacaju loptice
Dok su demokrati agresivno krenuli na Hegsetha, on je dobio mnogo lakšu vožnju sa svoje strane.
Senator iz Indiane Jim Banks je odmah izašao i rekao da je tajnik najbolji kojeg je vidio u 10 godina u Kongresu, Rick Scott iz Floride pitao je Hegsetha na što je najponosniji otkako je preuzeo vodstvo Pentagona, a Tom Cotton iz Arkansasa pozvao ga je da odbaci strahove da SAD spaljuje svoje zalihe streljiva alarmantnom brzinom.
Senatorica iz Iowe Joni Ernst, koja je izrazila svoje “razočaranje” zbog naglog odlaska generala Randyja Georgea i drugih vrhunskih čelnika, navodno nakon svađe s Hegsethom, bio je jedan od rijetkih neugodnih trenutaka koje su ponudili konzervativci.
