Nasukani na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) od lipnja, američki astronauti Butch Wilmore i Suni Williams možda će još mjesecima čekati povratak na Zemlju, djelomično zbog problema s nekompatibilnim svemirskim odijelima. Njihova planirana osmodnevna misija na ISS-u produžena je zbog tehničkih kvarova na letjelici Starliner, koju je izradila kompanija Boeing. Curenje helija i kvar potisnika spriječili su siguran povratak astronauta, pa NASA i Boeing sada procjenjuju sigurnost vraćanja astronauta na Zemlju, razmatrajući i alternativne opcije.
Jedna od tih opcija uključuje korištenje Muskove SpaceX-ove svemirske letjelice Dragon, koja je već usidrena na postaji. No, ta opcija dolazi s određenim komplikacijama. Kako je objasnio Swapna Krishna, novinar i voditelj YouTube kanala Ad Astra, Dragon može smjestiti samo četiri astronauta, a povratak Wilmorea i Williamsa bi značio da bi na brodu bilo pet putnika, što bi predstavljalo značajan izazov. Osim toga, njihova svemirska odijela iz Starlinera nisu kompatibilna s Dragonom, pa bi se astronauti morali vratiti na Zemlju bez odijela. Iako ovo nije nužno opasno, smanjilo bi njihovu zaštitu u slučaju hitnih situacija tijekom povratka.
Različiti dizajni odijela i priključaka za Starliner i Dragon odražavaju promjene u načinu na koji NASA upravlja komercijalnim svemirskim misijama s posadom. Umjesto da detaljno specificira svaki aspekt proizvodnje, NASA je privatnim tvrtkama poput Boeinga i SpaceX-a dala veću slobodu u razvoju opreme, sve dok su ispunjavale široke sigurnosne zahtjeve. Krishna ističe da bi standardizacija mogla imati i negativne posljedice: “Ako su odijela koristila istu vrstu utikača, a unutar tog utikača ili neke druge vrste standardiziranog konektora pronađena je neka vrsta greške, to bi uzemljilo obje letjelice.”
Opcije povratka
NASA još uvijek nije donijela konačnu odluku o tome kako vratiti Wilmorea i Williamsa na Zemlju. Druga opcija uključuje slanje nove letjelice Dragon u rujnu, koja bi mogla donijeti kompatibilna svemirska odijela i omogućiti astronautima da se vrate na dva prazna sjedala. Međutim, ova opcija također nosi određene rizike. Naime, Starliner bi se morao odvojiti od ISS-a i autonomno vratiti na Zemlju, što Boeing još nije potvrdio da je moguće. Ako bi Starliner napustio ISS, preostali Dragon morao bi osigurati dovoljno sjedala za sve NASA-ine astronaute u slučaju nužde, što bi zahtijevalo dodatne prilagodbe.
U najgorem scenariju, Wilmore i Williams bi mogli ostati na ISS-u do veljače 2025., čekajući završetak redovite rotacije. To bi značilo da će ono što je trebalo biti kratka misija od tjedan dana, trajati osam mjeseci. Ova neizvjesna situacija donosi i osobne izazove; Wilmoreova supruga izjavila je za CBS da se priprema na mogućnost da njezin suprug propusti Božić i 30. godišnjicu njihovog braka.
Američka vlada tuži SpaceX zbog diskriminacije izbjeglica
