Napokon, Manchester City je okrunjen titulom prvaka WSL-a, okončavši desetljeće dugo čekanje na najveću nagradu Engleske.
Šest uzastopnih sezona Chelsea je suvereno vladao u ženskoj prvoj ligi, iznova pišući rekorde iz godine u godinu. Prošle sezone zaradili su najveći broj bodova u jednoj kampanji kako bi utjelovili besprijekoran prijenos baklje od Emme Hayes do Sonie Bompastor i zadali dodatnu agoniju svojim sjevernim suparnicima.
Ali dok je Chelseajeva dominacija u prošlim sezonama nedvojbeno bila impresivna, pošteno je reći da je bacila neku vrstu sjene na postupak. Utrka jednog konja može se činiti veličanstvenom za klub koji osvaja srebrni pobjednik, ali riskira gušenje šireg interesa za žensku igru, posebno u svjetlu još jednog značajnog ljeta za Lavice, kada je zamah ključniji nego ikada.
Ali ove sezone, dolaskom strastvenog i enigmatičnog novog menadžera i uzbudljivih novih potpisa, City je uspio ponovno otkriti svoje dane slave od prije deset godina, kada su Lucy Bronze, Georgia Stanway, Jill Scott i Steph Houghton posvetili travnjak bivšeg Academy Stadiuma.
City je bio Chelseajev najbliži izazivač posljednjih godina, ali njihovi napori za naslov u brojnim su prilikama mukotrpno posustajali na posljednjoj prepreci, poništeni ozljedama i nedostatkom oštrice kad je bilo najvažnije.
Prošla sezona utjelovila je taj obrazac. Nakon što mu je uskraćena prva WSL kruna u osam godina zbog gol-razlike u sezoni 2023.-24., City je otvorio novu kampanju nizom od 12 utakmica bez poraza. Ipak, momentum se ubrzo poništio: poraz na Stamford Bridgeu i Cityjevi najvažniji igrači Alex Greenwood, Lauren Hemp, Vivianne Miedema i Bunny Shaw koji su svi na čelu podužeg popisa ozlijeđenih za drugu polovicu sezone.
U siječnju je Chloe Kelly prisilila na povlačenje posudbe putem vrlo javnog oštrog razlaza, dok su diplomantice akademije Lily Murphy i Gracie Prior stavljene na uobičajene početne uloge. Poraz od Chelseaja u finalu Liga kupa zapečatio je sudbinu Garetha Taylora, a privremeni šef Nick Cushing doveo je oslabljenu momčad do četvrtog mjesta i potvrdio izostanak iz europskog nogometa ove sezone. Činilo se kao da je težina još jedne razočaravajuće sezone počela uzimati danak, dok je pogled na Kellyja koji podiže Ligu prvaka s Arsenalom zakrenuo nož.
Ali, kao što anarhisti žele da vjerujemo, destrukcija također ostavlja prostor za mogućnosti i stvaranje. I doista, prve nijanse optimizma vratile su se na Cityjevu praznu ploču dolaskom novog glavnog trenera Andreeja Jeglertza nekoliko tjedana kasnije – a njegova optimistična prisutnost odmah je podigla raspoloženje.
Jeglertz je možda bio malo poznat u Engleskoj, ali stigao je u Manchester sa solidnim dosjeom, 53-godišnji pobjednik Lige prvaka na čelu Umee 2004., kao i dva puta dobitnik nagrade Menadžer godine u Švedskoj, što ga je označilo kao jednog od najuglednijih skandinavskih trenera.
Kolege Jeglertza opisuju kao karizmatičnog i pristupačnog, dok je direktorica Cityja za žene Therese Sjogran u prethodna tri navrata pokušala osigurati njegov potpis.
Što je ključno za City, Jeglertz je favorizirao ‘način Cityja’ – sličan stil nogometa usklađen s muškim i akademskim momčadima. Jednako tako, Jeglertz je također pokazao da je voljan rotirati i prilagoditi svoju momčad. Ta je fleksibilnost viđena kao dobrodošla promjena u odnosu na Taylorovo pretjerano oslanjanje na njegovih početnih 11, za koje su upućeni smatrali da je pridonijelo problemima s ozljedama prethodne sezone.
Čak i prije ove sezone, City se mogao pohvaliti nedvojbeno najjačom momčadi lige u punoj spremi. Bunny Shaw bio je dominantan u ulozi broja 9 u uzastopnim sezonama, dok je potpisnik Kerolina iz siječnja 2025. postajao sve prijeteći na desnom boku. Lauren Hemp i Alex Greenwood, dvostruke Lavice osvajačice Eura, donose dokazanu kvalitetu i smirenost, a Yui Hasegawa sidri vezni red kao istaknuti defenzivni veznjak lige.
Ali hijerarhija Cityja prepoznala je da im još uvijek treba dubinska snaga, čak i ako je nedostatak europskog nogometa značio da su igrali puno manje utakmica od svojih konkurenata – značajna prednost ovaj put.
Stoga se klub odlučio na dovođenje igrača s obje strane iskustva i mladosti. Nijemac Sydney Lohmann – serijski pobjednik Bayern Münchena koji je slavno bio na udaru bijesa bivše Cityjeve zvijezde Jill Scott u finalu Eura 2022. – pridružio se kako bi ojačao vezni red, dok je 19-godišnja švicarska probojna zvijezda Iman Beney dodala tempo i kreativnost. U siječnju, američki veznjak Sam Coffey također se pridružio redovima u transferu izjave.
Manchester City prekinuo je Chelseajevu dominaciju WSL-om i osvojio naslov prvaka
City je postao prvak nakon što je Arsenal u srijedu odigrao 1-1 protiv Brightona
Uz jedan od najjačih medicinskih odjela u ženskoj igri i uspješnu akademiju koja je proizvela igračice poput Prior i Murphy – iako su pozvane ranije nego što bi to neki htjeli prošle sezone – oni na vrhu su smatrali da Jeglertz ima sve na raspolaganju u smislu platforme za uspjeh ove sezone.
Jeglertz je svoje prve dane proveo ohrabrujući igrače da preuzmu veću odgovornost na treninzima. U jednoj od svojih prvih sesija, umjesto da ih sam provede kroz videozapise, zamolio je ekipu da se podijeli u grupe i zajedno razrade taktiku.
Iako je došlo do poraza u prvoj utakmici sezone od Chelseaja, i dalje je postojao osjećaj da je City nadigrao prvaka unatoč rezultatu. Bilo je samo pitanje kako će se psihološki oporaviti od poraza s obzirom na fine margine kako se naslovi u ovoj ligi tako često osvajaju.
Doista, City je nastavio niz od 13 pobjeda koji je trajao do veljače, a koji je uključivao 5-1 poraz od Chelseaja u uzvratu kod kuće i ligaški dvostruki rezultat nad Manchester Unitedom. Izjednačen susret s Arsenalom konačno je prekinuo njihov niz porazom od 1-0 na Emirates Stadiumu. Dok je u prošlim sezonama rezultat mogao značiti gubitak samopouzdanja, City je sljedećeg vikenda odgovorio porazom od Leicestera sa 6-0.
Protiv Chelseaja su rado prepuštali posjed u korist skoka u pogodnim trenucima, a njihova je izvedba bila dokaz njihove prilagodljivosti pod Jeglertzom. Činjenica da je funkcionirao tako sveobuhvatno pomogla je ojačati njihov novi način rada.
Igrači Cityja okupili su se kako bi gledali utakmicu Arsenala i vidjeli su slavlje nakon rezultata
Dolazak novog glavnog trenera Andree Jeglertza i njegova optimistična prisutnost odmah su podigli raspoloženje u Cityju
‘Imali smo neuspjeh prošle godine, bez Lige prvaka, a sjeli smo kao skupina na kraju prošle sezone i imali iskren razgovor između sebe’, rekao je Shaw prošlog studenog. ‘Došlo je do promjene mentaliteta u odnosu na prošlu sezonu. Ove sezone nam trebaju samo tri boda. Prošle sezone smo podbacili u nekoliko utakmica, ali ove sezone mentalitet je najveća stvar.’
I dok su se ti novi došljaci aklimatizirali, već postojeće članice Cityja, poput Vivianne Miedema i Kerstin Casparij, ponovno su otkrivale svoju najbolju formu ikad. Bilo je znakovito da je njihov treći poraz u sezoni, protiv Brightona prošli mjesec, bio kada su bili bez Miedeme – njezino partnerstvo sa Shawom bila je ključna strana.
Najbolji strijelac WSL-a svih vremena rekao je ranije ove sezone: ‘Budući da sam u karijeri stariji i iskusniji, ne mislim da sam zapeo samo u tome da moram zabijati golove. Mogu puno više doprinijeti igri. Moram prilagoditi svoju igru onome što drugi trebaju oko mene i trenutno volim igrati tu ulogu.’
Ali možda najupečatljiviji aspekt Cityjeve pobjede na naslovu je to što se manje osjećao kao iznenadni skok, a više kao proizvod godina teških lekcija. Zamalo promašaji, ozljede, taktičke promjene i promjena u mentalitetu, sve je to utjecalo na kampanju u kojoj je talent konačno uparen s ambicijom.
Okončavši Chelseajevu eru i povrativši nagradu koja se počela činiti nedostižnom, City je ponovno postavio ravnotežu na vrhu WSL-a. I ne samo to, ovo se ne čini kao jednokratno. Zapravo, čini se kao da su tek počeli.
