Vrhovni sud Virginije zadao je značajan udarac demokratima u petak, oborivši plan o preraspodjeli Kongresa koji su odobrili glasači, a koji je imao za cilj ojačati položaj stranke na ovogodišnjim izborima u sredini mandata.
Presudom 4-3 utvrđeno je da je državno zakonodavno tijelo predvođeno demokratima prekršilo proceduralne zahtjeve kada je na glasanje stavilo ustavni amandman, koji je odobrio preraspodjelu sredinom desetljeća.
Dok su birači 21. travnja tijesnom podrškom odobrili amandman, odluka suda čini taj glas ništavnim.
Sudac D. Arthur Kelsey, pišući za većinu, izjavio je da je zakonodavno tijelo predalo biračima predloženi ustavni amandman “na način bez presedana”.
Dodao je: “Ovo kršenje nepopravljivo potkopava integritet rezultirajućeg referendumskog glasovanja i čini ga ništavnim i nevažećim.”
Demokrati su se nadali da će osigurati čak četiri dodatna mjesta u Zastupničkom domu SAD-a prema ponovno nacrtanoj karti Virginije, u pokušaju da se suprotstave republikanskim strategijama preraspodjele koje potiče Donald Trump drugdje u zemlji.
Ova presuda, zajedno s nedavnom odlukom Vrhovnog suda SAD-a koja je značajno oslabila Zakon o glasačkim pravima, smatra se daljnjim jačanjem republikanske prednosti u kongresnom lažiranju uoči sredine izbora.
Richard Hudson, predsjednik Nacionalnog republikanskog kongresnog odbora, pozdravio je presudu kao još jedan pokazatelj zamaha GOP-a. “Mi smo u napadu, i mi ćemo pobijediti,” izjavio je u izjavi.
Nasuprot tome, Don Scott, demokratski predsjednik Doma delegata Virginije, priznao je mišljenje suda, ali je naglasio jasno odobravanje birača novom kongresnom zemljovidu.
“Dali smo ovu odluku biračima – točno tamo gdje joj je mjesto – i oni su rekli glasno i jasno”, rekao je. “Glasali su ZA jer su htjeli uzvratiti otpor Trumpovoj grabi vlasti.”
Zakonodavni izborni okruzi obično se ponovno iscrtavaju jednom u desetljeću nakon svakog popisa kako bi se odrazilo kretanje stanovništva.
Međutim, Donald Trump pokrenuo je neobičan val preraspodjele sredinom desetljeća prošle godine pozivajući republikanske dužnosnike u Teksasu da prestroje okruge, s ciljem da dobije nekoliko dodatnih mjesta u Zastupničkom domu i zadrži tanku većinu svoje stranke na izborima u sredini mandata.
Kao odgovor na to, Kalifornija je odobrila nove okruge koje podržavaju birači u korist demokrata, a vrhovni sud Utaha nametnuo je novu kartu kongresa koja je također korisna za demokrate.
U međuvremenu, republikanci mogu dobiti od novih izbornih okruga u Zastupničkom domu u Floridi, Missouriju, Sjevernoj Karolini, Ohiju i Tennesseeju.
Daljnji bi se dobici mogli materijalizirati nakon presude Vrhovnog suda SAD-a o Zakonu o glasačkim pravima, koja je potaknula neke druge republikanske države da razmotre ponovno iscrtavanje svojih karata prije ovogodišnjih izbora.
Trenutačno izaslanstvo Zastupničkog doma američkog Kongresa Virginije sastoji se od šest demokrata i pet republikanaca, izabranih iz okruga koje je nametnuo sud nakon što se dvostranačka komisija za preraspodjelu nije uspjela dogovoriti o karti nakon popisa stanovništva 2020.
Sada poništeni novi okruzi mogli su značajno poboljšati šanse demokrata, potencijalno im dopuštajući da osvoje sve osim jednog od 11 mjesta u Kongresu države.
Većina u Vrhovnom sudu bila je kritična prema državnom prekrajanju kongresnih mapa u korist jedne političke stranke.
Suci su napomenuli da, iako je 47% glasača u državi podržavalo kandidate GOP-a za Kongres 2024., predložena nova karta mogla je rezultirati time da demokrati drže 91% izaslanstva u Zastupničkom domu države.
Karta koju su nacrtali demokrati uključivala je pet okruga usidrenih u demokratskom uporištu u sjevernoj Virginiji, od kojih se jedan protezao “poput jastoga” da bi obuhvatio republikanska ruralna područja.
Revizije četiri druga okruga diljem Richmonda, južne Virginije i Hampton Roadsa smanjile bi glasačku moć konzervativnih blokova. Osim toga, preoblikovani distrikt u dijelovima zapadne Virginije grupirao bi tri sveučilišna grada sklona demokratama kako bi kompenzirao druge republikanske birače.
Sedam sudaca Državnog vrhovnog suda imenuje državno zakonodavno tijelo, koje je posljednjih godina doživjelo promjene između demokratske, republikanske i podijeljene kontrole, što je dovelo pravne stručnjake do zaključka da tijelu nedostaje fiksni ideološki profil.
Slučaj pred sudom nije bio usredotočen na konfiguraciju novih okruga, već na postupak koji je Opća skupština koristila da ih ovlasti.
Budući da je državno povjerenstvo za preraspodjelu okruga uspostavljeno ustavnim amandmanom koji su odobrili birači, zakonodavci su morali predložiti amandman za ponovno iscrtavanje okruga. To je zahtijevalo odobrenje rezolucije na dvije odvojene zakonodavne sjednice, s državnim izborima između njih, kako bi se amandman stavio na glasovanje.
Parlament je prvi put odobrio amandman prošlog listopada, dok je prijevremeno glasovanje bilo u tijeku, ali prije završetka na dan općih izbora.
Drugo glasovanje u parlamentu o amandmanu dogodilo se nakon što je u siječnju započela nova parlamentarna sjednica. Zakonodavci su također odobrili poseban prijedlog zakona u veljači u kojem se navode novi okrugi, ovisno o odobrenju birača za ustavne izmjene.
Pravosudni argumenti bili su usredotočeni na to je li zakonodavno tijelo prvotno odobrilo amandman prekasno, s obzirom na to da je prijevremeno glasovanje već započelo za opće izbore 2025. godine.
Odvjetnik Matthew Seligman, braneći zakonodavno tijelo, tvrdio je da bi “izbore” trebalo usko definirati kao utorak općih izbora. Prema ovom tumačenju, prvo glasovanje u zakonodavnom tijelu o amandmanu o preraspodjeli bi se dogodilo prije izbora i bilo bi ustavno.
Međutim, Vrhovni sud je u svojoj presudi naveo da se “ovo stajalište čini kao potpuno bez presedana u povijesti Virginije.” Thomas McCarthy, odvjetnik tužitelja, ustvrdio je da bi “izbori” trebali obuhvatiti cijelo razdoblje tijekom kojeg ljudi mogu glasati, a koje u Virginiji traje nekoliko tjedana.
Ako je tako, ustvrdio je, zakonodavno tijelo je prvobitno prihvatilo amandman o preraspodjeli vlasti prekasno da bi bio u skladu s državnim ustavom.
Vrhovni sud se složio s ovim argumentom, napisavši: “Opća skupština usvojila je predloženi ustavni amandman po prvi put dosta nakon što su birači počeli glasati tijekom općih izbora 2025.”
Do trenutka kada su zakonodavci prvobitno prihvatili ustavne izmjene, birači u cijeloj državi već su glasali preko 1,3 milijuna na općim izborima, što predstavlja približno 40% od ukupnog broja glasova koji su u konačnici dani, primijetio je sud.
Presuda Vrhovnog suda potvrđuje odluku suca u ruralnom okrugu Tazewell, u jugozapadnoj Virginiji. Sud je prethodno stavio na čekanje tu odluku, dopuštajući da se nastavi glasovanje o ponovnoj distribuciji prije saslušanja argumenata u slučaju.
U svom neslaganju s presudom od petka, glavna sutkinja Cleo Powell ustvrdila je da izbori u svrhu razmatranja amandmana ne uključuju razdoblje prijevremenog glasovanja.
“Definicija većine stvara beskonačnu glasačku petlju za koju se čini da nema utvrđen početak”, napisala je, “samo konačan kraj: dan izbora.” Odluka naglašava tekuće, visoke pravne i političke bitke oko izbornih mapa koje će oblikovati moć Kongresa u godinama koje dolaze.
