Utakmica ogromnog uloga donijela je upravo ono što se i očekivalo: tvrdu, opreznu i nervoznu borbu u kojoj nijedna momčad nije željela napraviti kobnu pogrešku. Varaždin i Lokomotiva na kraju su podijelili bodove odigravši 1:1, a dojam je kako je važnost susreta bila vidljiva u gotovo svakoj minuti dvoboja.
Nije bilo mnogo pravih prilika ni velike otvorene igre, no upravo takav scenarij najavljivao je i trener Nikola Šafarić uoči susreta, svjestan koliko su međusobni ogledi ovih dviju momčadi često neizvjesni i taktički zatvoreni. Na terenu se to još jednom potvrdilo: puno duela, borbe za svaki metar travnjaka i malo prostora za konkretnije prilike.
– Najavio sam i tijekom tjedna da možda neće biti najljepša za gledatelje, što je jasno jer smo svjesni onoga što nam nosi Europa, i to se i na dečkima vidjelo – podsjetio je nakon utakmice Šafarić.
Dodao je kako su u drugom poluvremenu morali mijenjati sustav, a unatoč primljenom golu imali su preko Latkovića priliku za pobjedu.
– To su takve utakmice u kojima imaš dvije, tri šanse i, ako ih iskoristiš, pobjeđuješ. Bila je ovo teška, radna utakmica i podjela bodova je realna. Lokomotiva je opet pokazala da igra odlično proljeće, da su dobra ekipa, odlično rotiraju, dobri su u polju i nama su možda i najteži protivnik. To su uvijek neizvjesne utakmice i zato me veseli što smo odigrali radno, izvukli bod i napravili velik korak prema onome što želimo – poručio je Šafarić.
Iako je Varaždin ovim remijem prepustio treću poziciju Rijeci, bod bi se na kraju mogao pokazati iznimno vrijednim. Nakon utakmice Šafarić je posebno naglasio koliko ovaj rezultat znači njegovoj momčadi u borbi za Europu. Naime, Varaždinci bi već u nedjelju navečer mogli i matematički osigurati europske kvalifikacije, i to “iz fotelje”, ako Istra 1961 ne uspije osvojiti sva tri boda protiv Osijeka. U slučaju pobjede Istre, Varaždinu će u posljednja dva kola biti dovoljan još samo jedan bod za konačnu potvrdu plasmana među četiri najbolje momčadi prvenstva.
– Svjestan sam, a mislim da sam jedan od rijetkih, koliko je ovaj bod velik i važan te smo napravili najveći korak na tom putu prema Europi. Vidjelo se i na našim i na njihovim igračima da je utakmica od velike važnosti – rekao je varaždinski trener.
Ovaj remi nosi dodatnu simboliku jer je Varaždin njime stigao do istog broja bodova s kojim je prošle sezone zaključio prvenstvo i izborio europski izlazak. Riječ je o 49 osvojenih bodova, ali razlika je u tome što ovoga puta pred sobom još imaju dvije utakmice i priliku dodatno podići ljestvicu te postaviti novi klupski rekord u modernoj eri.
Možda nije bila večer velikog nogometa i spektakularne igre, ali bila je to utakmica koja je još jednom pokazala koliko je ova varaždinska momčad natjecateljski zrela. A u završnici sezone upravo takvi bodovi često vrijede najviše…
