U utorak navečer, na otmjenom black tie događaju u Londonu, JJ Gabriel je okrunjen kao inauguracijski pobjednik nagrade za igrača sezone Premier lige do 18 godina.
Najviša momčad Uniteda bila je nazočna, ali malo je onih koji su ponosniji na 15-godišnjaka od njegovog šefa u Unitedu, Darrena Fletchera, nakon 23 gola u 23 starta u ligi što ga je učinilo uvjerljivim kandidatom za osvajanje nagrade igrača godine.
‘JJ je nevjerojatan talent i njegov entuzijazam za nogomet, njegov entuzijazam koji svakodnevno donosi na teren kako bi učio, želio igrati, biti na lopti, bilo je zadovoljstvo raditi s njim,’ objašnjava Fletcher.
‘On je fantastično dijete. On očajnički želi biti bolji, poboljšati se, učiti, fantastično prihvaća konstruktivnu kritiku i imam sjajan odnos s njim.’
Ali, kao i ostali njegovi suigrači do 18 godina koji se pripremaju za ovotjedno željno iščekivano finale FA Youth Cupa protiv Manchester Cityja, prvi put da se te momčadi sastaju u ovom finalu u 43 godine, Fletcher nema poseban tretman.
Darren Fletcher (desno) pomogao je razviti JJ Gabriela u najboljeg igrača do 18 godina u Ujedinjenom Kraljevstvu
Kao i njegovi suigrači, Gabriel je na rasporedu poslova koji uključuje sve, od skupljanja čunjeva do skupljanja boca s vodom i ponovnog postavljanja namještaja u sobi za sastanke. Čak se i od Fletchera i njegovog stručnog osoblja traži da se uvuku.
‘Svi su na rasporedu’, kaže Fletcher. ‘Svatko donese nešto iz autobusa (na dan utakmice), čak i treneri.
‘Nije posao kazniti ih, samo smo svi zajedno kao tim i pazimo da sve bude uredno, pazimo da iznesemo stvari van, pazimo da to pospremimo, pazimo da sve bude gotovo.
‘Dakle, najbolji način da to učinite je da ih postavite u grupe u kojima su odgovorni za svaki dio i da nose vreću lopti na treningu. To zapravo i nije posao. Ili da budete sigurni da su stolci u sobi za sastanke, znate, (poređani), sve te stvari.
‘To su zapravo male, obične stvari, ali se zbrajaju. Punjenje boca s vodom, takve stvari. To je za njih same. Ne tražimo od njih da čiste tuđe čizme ili da rade nešto za nešto drugo. Svi poslovi koje rade zapravo su za svoju grupu i za svoje suigrače, pa zato i funkcionira jako dobro.’
To je mali dio priče o skupini koja je igrala izvanredan nogomet na putu do finala Youth Cupa u četvrtak navečer, ali zaslužuje biti više od puke bilješke.
Nakon što je promatrao Unitedove akademske timove iz neposredne blizine, a posebno igrače do 18 godina tijekom ovog natjecanja u Youth Cupu, Fletcheru su male stvari najvažnije. Najmanja stvar često može napraviti najveću razliku.
Bio je to standard koji je postavio igračima tijekom predsezone kada je držao teren u trening kampu organiziranom u globalnom sjedištu Adidasa u Herzogenaurachu u Njemačkoj. Bez superzvijezda, bez ega, marljivo radite i razvijte se u najboljeg igrača koji možete biti.
Ne griješite jer Fletcher zna što je potrebno za uspjeh u Manchester Unitedu. Budući da je i sam izašao iz omladinskog pogona – prvi put se pridružio u dobi od 11 godina – malo je njih kvalificiranijih da educiraju Gabriela i druge o zlatnom standardu potrebnom da postanu oslonac na Old Traffordu.
Gledajući Fletchera izbliza ove sezone naučili smo puno toga. Često je nevjerojatno stoičan na aut liniji, željan odavati smirenost igračima kada je tako lako postati izbezumljen.
Njegov intenzitet uglavnom je zatvoren za treninge gdje je zahtjevan i izazovan. Nitko nije bez prijekora. Svaki se igrač osposobio za svoju ‘first team-lite’ rutinu, koja uključuje sesije snimljene dronovima i intenzitet koji priprema igrače da se po potrebi pridruže najvećim zvijezdama kluba.
Fletcher ima visoke zahtjeve, ali to je pomoglo u stvaranju momčadi do 18 godina koje dominiraju utakmicama
Igraju dominantnim stilom s velikim posjedom i igrači izgledaju spremnije od svojih protivnika
Vole ga i igrači. O njegovom upravljanju ljudima, što je njegova prva uloga glavnog trenera, Carrington je pričao veći dio sezone. Roditelji su izašli s nedavne roditeljske večeri s Fletcherom oduševljeni.
Bilo da se radilo o dolasku radi povratka na posao nakon teške operacije, o količini sati koje su on i osoblje uložili u filmske sesije, grupno ili s pojedincima, za igrače, ili o individualnom razvoju koji je izmamio od Gabriela, Chida Obija i bezbrojnih drugih.
‘Jako sam uživao i da budem iskren, nije tako loše kako zvuči brinuti se za 17-18-godišnjakinje!’ Fletcher se smije.
‘Mislim da će prihvatiti da su u toj dobi griješiti i činiti stvari koje vas frustriraju.
‘To su druge stvari koje ljudi ne vide, kao da svi imaju poslove koje moraju obaviti svaki dan i takve stvari, pa ako budete svjesni toga, to je kao da gnjavite svoju djecu kod kuće da stalno pospremaju svoju sobu!
‘Dakle, vjerojatno su druge stvari u kojima sam uživao poput individualnih razvojnih sesija; ima toliko toga što se događa iza kulisa, bila je ovo stvarno dobra sezona. Proletio je pa mislim da je to vjerojatno znak da je ovo dobra sezona.’
Ima mnogo razloga za veselje u ovom susretu s Fletcherom, njegovom prvom intervjuu za medije ove sezone u njegovoj ulozi u akademiji, ali i razočaranja.
On postaje vođa iu našoj grupi zbog svojih godina i iskustva. Dakle, sva svoja iskustva koja je stekao, u prvoj momčadi iu nogometu do 21 godine, može unijeti u nogomet do 18 godina. Dakle, nevjerojatno je za njegov razvoj osjećati se kao vođa u toj skupini i inspirirati mlađe igrače. Mislim da je ove sezone znatno napredovao kao igrač, tako da je na odličnoj poziciji – Darren Fletcher o razvoju Chida Obija
Razočaranje nakon penala na Selhurst Parku protiv Crystal Palacea u Premier League Cupu do 18 godina ostaje svježe, kao i činjenica da je Manchester City odlučio da finale Youth Cupa ne organizira na Etihad stadionu.
‘Stvarno smo željeli veliki stadion, a Old Trafford bi bio nevjerojatna prilika za igrače, za sve, tako da smo očito razočarani’, rekao je Fletcher.
‘Mislim da je dio ovog natjecanja sviranje u ovim velikim dvoranama – a to je veliko natjecanje. Nevjerojatno je za sve koji su uključeni u omladinski nogomet.
‘Ali u konačnici, sada nastavljamo s tim i prihvaćamo izazov igranja na stadionu akademije. Sada je gotovo, pa nema smisla razmišljati o tome.’
Došlo je i do razočaranja zbog gubitka naslova Lige do 18 godina od iste momčadi Cityja koja stoji između Uniteda i njihove prve slave u FA Youth Cupu otkako ga je ekipa koju su vodili Kobbie Mainoo i Alejandro Garnacho osvojila 2022. godine.
Ali United ide u istočni Manchester u četvrtak navečer naoružan spoznajom da ima najboljeg nacionalnog igrača do 18 godina, s trenerom u usponu koji igra nogomet u dominantnom i atraktivnom stilu 4-3-3, a njihov prvi šef momčadi gleda s tribina sa svojim osobljem.
Pozitivnost leti oko Carringtona koji ide u to, ne samo zato što Michael Carrick stavlja toliki naglasak na to.
‘Mislim da svi igrači vole kada je prvi menadžer momčadi tu i to vam daje dodatni poticaj, u to nema sumnje’, dodaje Fletcher.
Noah Ajayi napravio je veliki korak naprijed pod Fletcherom i njegove su sesije na razini prve momčadi
Fletcher je pohvalio Chida Obija (u sredini) jer je pao do mlađih od 18 godina i pokazao vodstvo
‘To pokazuje da mu je stalo, pokazuje da ima oko na tome. Lako je reći te stvari, ali to morate živjeti i učiniti, a to je ono što Michael radi, a Kobbie je ušao unutra i to učinio.
‘Kada vide Travisa (Binniona) na utakmici, kada vide druge ljude na utakmici, kada vide Michaela na utakmici, to definitivno inspirira igrače, definitivno im pokazuje da je ovo klub koji razmišlja o mladim igračima, a ne samo govori i govori.
‘Mislim da je to kroz cijelu povijest kluba, mislim da kada to vidite na djelu to stvarno oživljava. Mislim da se to roditeljima sviđa, mislim da je tako moćno i Michael to shvaća i naposljetku, opet kao što sam rekao, toliko su uloženi u svaki dio kluba jer to znaju i žele da sve bude uspješno.
‘Želimo da svi dijelovi kluba budu uspješni. Naravno da je prva momčad najvažnija, ali mislim da svi vole vidjeti kako treneri napreduju, igrači napreduju, osoblje napreduje.
‘Svi se trudimo jedni drugima pomoći i učiniti klub boljim mjestom.’
