Jedanaest osoba koje su preživjele zrakoplovnu nesreću u blizini obale Floride izdržalo je pet mučnih sati plutajući na splavi za spašavanje, bez sredstava komunikacije i nadolazeće oluje.
Skupljeni pod ceradom radi slabe zaštite, njihovo očajničko čekanje završilo je kada su se iznad njih pojavile američke vojne ekipe za potragu i spašavanje, ispričali su spasioci na konferenciji za novinare u srijedu.
Kapetan zračnih snaga Rory Whipple, specijalist borbenog spašavanja koji je skočio u vodu kako bi ih dohvatio, opisao je njihovu muku.
“Samo gledajući ih, moglo se reći da su u nevolji – fizički, mentalno i emocionalno”, rekao je. “Morate zamisliti emocionalne ozljede koje su zadobili vani, ne znajući hoće li ih netko spasiti.”
Zrakoplov, turboelisni Beechcraft 300 King Air, bio je na putu od Marsh Harboura, na bahamskom otoku Great Abaco, do međunarodne zračne luke Grand Bahama u Freeportu kada mu je u utorak otkazao motor, rekle su vlasti. Pilot je bacio avion u vodu oko 50 milja (80 km) od Vero Beacha na Floridi i uspio prebaciti njegovih 10 putnika, od kojih su tri bila lakše ozlijeđena, na žutu splav za spašavanje.
Pričuvna bojnica zračnih snaga Elizabeth Piowaty pripisala je zasluge tim naporima, rekavši da bi pilot bio zabrinut zbog valova oceana i da bi usporio avion što je moguće sigurnije prije sudara.
“Nisam poznavao nikoga tko je preživio jarak u oceanu”, rekao je Piowaty, koji je zapovijedao avionom HC-130J Combat King II koji je pomagao u spašavanju. “Prema onome što sam vidio, pravo je čudo da svi ti ljudi prežive.”
Far za hitne slučajeve srušenog zrakoplova upozorio je američku obalnu stražu na njegovu lokaciju. U to vrijeme, 920. spasilačko krilo pričuvnog zrakoplovstva imalo je posadu koja je već bila u zraku i provodila misiju obuke u helikopteru HH-60W Jolly Green II. Posada je preusmjerena da pomogne u potrazi.
Piowaty je rekla da je nakon lociranja preživjelih njezina letjelica prošla iznad i ispustila opremu za preživljavanje koja je uključivala dvije dodatne splavi, hranu i vodu. Preživjeli su se zatim mogli raširiti, a posada HH-60W, uključujući Whipplea, uspjela ih je podići na sigurno usred valova od 3 do 5 stopa (1 do 1,5 m), podižući posljednjeg preživjelog samo nekoliko minuta prije nego što je helikopter bio prisiljen napuniti gorivo.
Nije bilo traga od oborenog zrakoplova, rekao je Piowaty.
Svih 11 preživjelih prebačeno je na hitnu medicinsku pomoć u međunarodnu zračnu luku Melbourne Orlando, rekle su vlasti. Svi su navodno u stabilnom stanju.
Američka savezna uprava za zrakoplovstvo rekla je da će istražiti nesreću.
