Ravnatelj FBI-a Kash Patel sudjelovao je u privatnoj sesiji “VIP disalice” iznad USS Arizona tijekom putovanja na Havaje prošlog ljeta, prema vladinim e-porukama koje je dobila Associated Press.
Izlet, koji je navodno koordinirala vojska, ali je izostavljen iz službenih priopćenja za javnost FBI-a, dogodio se na potopljenom bojnom brodu gdje je pokopano više od 900 mornara i marinaca.
Stranica obilježava 7. prosinca 1941., iznenadni japanski napad na Pearl Harbor, koji je uvukao SAD u Drugi svjetski rat i ostaje jedan od najsmrtonosnijih dana u američkoj povijesti.
FBI je prethodno istaknuo Patelovu pješačku turu terenskog ureda u Honoluluu i sastanke s lokalnom policijom, ali zapisi pokazuju da se vratio na Havaje još dva dana nakon prvog zaustavljanja.
Ovo otkriće uslijedilo je nakon stalnih kritika u vezi s Patelovim korištenjem vladinih resursa i FBI-jevim zrakoplovom za putovanja za koja kritičari tvrde da miješa profesionalne dužnosti sa slobodnim vremenom.
“Odgovara obrascu kako se direktor Patel zapetljao u nedolične smetnje – ovaj put na mjestu obilježavanja drugog najsmrtonosnijeg napada u povijesti SAD-a – umjesto da ostane laserski usredotočen na očuvanje sigurnosti Amerikanaca”, izjavila je Stacey Young, osnivačica Justice Connectiona.
USS Arizona vojno je groblje do kojeg se može doći samo brodom i jedno je od najcjenjenijih mjesta u zemlji.
Ronjenje s maskom i disaljkom i ronjenje općenito su zabranjeni, uz iznimke za posade Nacionalnih parkova i morske arheologe koji provode istraživanja, prema AP.
Od Obamine administracije, mornarica i služba za parkove povremeno su dopuštale malom broju dostojanstvenika i dužnosnika da plivaju na mjestu, iako je mornarica odbila dati popis onih kojima je odobren pristup.
Bivši vladini dužnosnici rekli su publikaciji da niti jedan direktor FBI-a barem od 1993. godine nije ronio na spomeniku. Bivši vladin ronilac, koji je želio ostati anoniman, rekao je da je neuobičajeno da bilo tko tko nije povezan sa spomenikom dobije takav pristup zbog sigurnosnih, sigurnosnih i logističkih izazova.
Bivši direktor FBI-a James Comey osvrnuo se na izvješća u intervjuu u četvrtak za CNN, izražavajući nevjericu u ideju da šef agencije pliva na mjestu.
“Rekli ste ronjenje?” upitao je Comey, ističući da, iako je posjetio spomenik, nikada nije ušao u vodu.
“Mislim da kada ste direktor FBI-a imate odgovornost predstavljati ne samo sebe, već i 38.000 ljudi i ideju, američku ideju koja se poštuje diljem svijeta,” rekao je Comey.
FBI je rekao AP u izjavi da su regionalni zapovjednici ugostili Patela u zajedničkoj bazi Pearl Harbor-Hickam “kao što to obično čine s dužnosnicima američke vlade na službenim putovanjima”.
Glasnogovornik je rekao da je posjet “bio dio ravnateljevih angažmana u javnoj nacionalnoj sigurnosti prošlog kolovoza s kolegama u Novom Zelandu, Australiji, našem terenskom uredu u Honoluluu i Ministarstvu rata.”
The Independent obratio se FBI-u i Bijeloj kući za komentar.
Kapetanica Jodie Cornell, glasnogovornica mornarice, potvrdila je ekskurziju, ali je rekla da služba nije mogla identificirati tko je pokrenuo zahtjev. Sudionicima je rečeno da “ne diraju/ne dolaze u kontakt s” olupinom i ukratko su upoznati sa značajem mjesta kao grobnice, AP prijavio.
Služba nacionalnog parka, koja zajedno s mornaricom upravlja tim mjestom, izjavila je za izdanju da nije sudjelovala u plivanju i odbila je daljnje komentare.
Hack Albertson, veteran marinaca koji svake godine roni na Arizoni kako bi provjerio njezino stanje, rekao je da je korištenje stranice od strane političkih osoba neprimjereno.
“To je kao da imate momačku večer u crkvi”, rekao je AP. “To je sveto tlo. Treba ga tretirati sa ozbiljnošću koju zaslužuje.”
Ronjenje se navodno dogodilo dok se Patel vraćao iz Australije i Novog Zelanda. Podaci o praćenju leta za FBI-jev Gulfstream G550 pokazuju da je zrakoplov ostao na Havajima dvije noći prije nego što je odletio u Las Vegas, Patelov rodni grad.
Putovanje na Novi Zeland također je naišlo na reakciju nakon što je Patel navodno poklonio replike 3D isprintanih pištolja lokalnim dužnosnicima koje je prema novozelandskom zakonu protuzakonito posjedovati.
Patelov mandat obilježilo je još nekoliko kontroverzi, uključujući korištenje FBI-evog aviona. Istrage su ispitale slučajeve u kojima je zrakoplov korišten za prijevoz njegove djevojke na različite lokacije.
Ranije ove godine pojavila se snimka Patela u svlačionici s američkom muškom hokejaškom reprezentacijom u Milanu nakon osvajanja zlatne olimpijske medalje. Patel je ovotjedno putovanje branio kao “namjerno planirano” kako bi se pomoglo istrazi kibernetičkog kriminala.
Redatelj se također suočava s dugotrajnim pitanjima u vezi s tužbom za klevetu koju je pokrenuo Atlantik te optužbe u vezi s njegovim ponašanjem i konzumiranjem alkohola.
Patelovo svjedočenje pred Kongresom ovog tjedna obilježeno je čestim sukobima sa zastupnicima. Tijekom napete rasprave sa senatorom Chrisom Van Hollenom u vezi s izvješćima o prekomjernom pijenju, Patel je ljutito odbacio optužbe i umjesto toga optužio senatora da je pio na novčić poreznih obveznika tijekom prošlog putovanja u El Salvador, što on poriče.
