Victor Sanchez živi na posuđenom vremenu, jasno je još od ožujka kada je Damir Mišković preko najbližih suradnika poručio treneru da stane na loptu. Zbunjen, ako ne i revoltiran njegovom neprekidno uključenom kadrovskom centrifugom, predsjednik se umorio od talent showa na terenu i poželio za promjenu gledati standardiziranu momčad. Poznata lica na terenu, jasne konture igre. Osim što je dobar za rezultat, takav strateški pravac dokazano pospješuje prodaju nogometaša od koje Rijeka već godinama preživljava i ne namjerava mijenjati pobjedničku formulu.
Cijeli mozaik dojmova nakon finala Hrvatskog kupa na Opus Areni ukazuje da se Sanchez za još jedan korak približio izlazu iz kluba. U prvenstvu je zaostao svjetlosnu milju za prvakom, sezonu je zaključio bez trofeja, politikom rotacija umorio je čelnike i navijače te zbunio igrače, a u priči nije nebitan ni detalj da se Rijeka na vrijeme financijski zaštitila. U slučaju razlaza Španjolcu je dužna isplatiti samo tri mjesečne plaće.
{embed_photo_sn}4237048{/embed_photo_sn}
Ako postoji i najmanja šansa da se Mišković iznenada pokoleba, dogodit će se to zbog Sanchezova pedigrea u Konferencijskoj ligi. Rijeku na ljeto čekaju pretkola ovog natjecanja koje u slučaju rezultatskog uspjeha jamči nastavak života u kakvom-takvom blagostanju. Sanchez je prošle sezone ljubljansku Olimpiju proveo kroz kvalifikacijsko sito sve do nokaut-faze Konferencijske lige. Godinu dana kasnije s Rijekom je prošao sličan put osiguravši klubu famozan uspjeh, prvo europsko proljeće poslije 44 godine. Rijeka je na tom putovanju zaradila otprilike 6 milijuna eura.
Rijetki su treneri u našem klupskom nogometu prošli sličnu adrenalinsku vožnju u tako kratkom roku. Victor Sanchez je doveden kako bi momčad, mamurnu od šampionskog tulumarenja, vratio u ravnotežu i na početku mu to nije polazilo za rukom. Poražen je na europskom gostovanju kod Noaha, tri utakmice je čekao na uspjeh u SHNL-u, podignuo je usput mnoge obrve odlučivši da za Niku Jankovića nema mjesta u svlačionici, a u međuvremenu je pobijedio samo nižerazredni Maksimir u kup-utakmici. Kada je napokon uhvatio ritam i povezao nekoliko pobjeda, stigao je aperkat u bradu: tanak remi s Lincolnom u Gibraltaru plus poraz kod Varaždina. Je li Sanchez ipak razvikan trener, bio je popularan refren nogometnih analiza.
Umjesto očekivane proljetne grmljavine uslijedio poraz na Poljudu u okviru prvenstva i nova runda preispitivanja
Onda je krajem studenog Toni Fruk režirao pobjedu 5-0 protiv Hajduka i Rijeka se izlila iz korita tako snažno da je poplavila i suparnike u Konferencijskoj ligi. Sve što se 50-godišnjaku dotad nabijalo na nos, da je trenerski Heraklit koji ne može dvaput ugaziti u istu rijeku (čitaj: dvaput složiti istu momčad Rijeke), odjednom se počelo upisivati u pluseve. Za razliku od Radomira Đalovića, koji je držeći oprezan gard osvojio titulu prvaka sa samo 49 postignutih golova (usporedbe radi, Lokomotiva je zabila 45 i zauzela osmo mjesto), Sanchez je “stvorio napadačku, dinamičnu Rijeku”. Na ispraćaju 2025. godine u medijskom prostoru počelo se drukčije tumačiti filozofiju riječkog trenera: pod dojmom njegove taktičke fleksibilnosti niti pitanje ‘je li Sanchez ponajbolji trener SHNL-a?‘ nije bilo rijetkost.
{embed_photo_sn}4237049{/embed_photo_sn}
Da sa Španjolcem na klupi Rijeka neće tako brzo prerasti u pobjednički stroj, postalo je jasno početkom veljače, nakon gostovanja u Osijeku, gdje je prvak bacio pojas za spašavanje devastiranoj domaćoj momčadi (1-0 za Osijek). Učinio je to Sanchez gurnuvši u vatru od početka Noela Bodetića, Dominika Thaqija, Samuela Vignata i Antu Jurića. Eksperimentalna momčad koja niti na treningu nije odigrala zajedno trebala je uloviti priključak u borbi za treće mjesto, ali očekivano nije mogla odgovoriti takvom izazovu. Je li Sanchez na tom mjestu ispustio kormilo iz ruku? Zapravo i – nije. U sljedeće tri utakmice momčad je karakterom i kvalitetom izvukla remi s Dinamom i povezala dvije pobjede protiv Varaždina i Omonije na Cipru. Onda je umjesto očekivane proljetne grmljavine uslijedio poraz na Poljudu u okviru prvenstva i nova runda preispitivanja.
Kulminacija nezadovoljstva stigla je u vidu poraza 0-4 u Velikoj Gorici, gdje je Sanchez složio momčad kao da je konzultirao test-verziju Chat GPT-ja. Društvu iz svečane lože oko predsjednika Miškovića ovaj je izlet u nepoznato djelovao kao trenerova mala subverzija, provokacija s ciljem ispitivanja granica strpljenja. Samo tri dana ranije Rijeka je u Strasbourgu odigrala ravnopravnu utakmicu i držala u šahu snažnu francusku momčad.
Rijeka sezonu završava s dvije prvenstvene utakmice u kojima želi zacementirati treće mjesto na tablici, prvo ‘derbi della Učka‘ u Puli, pa Gorica na Rujevici za kraj. Da je osvojio kup, Victor Sanchez možda bi ovaj paket-aranžman dočekao s navijačima na svojoj strani, pa onda u nastavku smekšao vodstvo te dobio priliku odraditi ugovor do kraja (ljeto 2027.). Kup nije osvojio, dapače, momčad mu je u ringu s Dinamom izgledala kao slučajni sparing-partner, premda je izgrađena oko nekolicine igrača koji bi lipanj trebali provesti na Svjetskom prvenstvu. Zato je rastanak praktično neizbježan. U novu rundu preslagivanja momčadi Rijeka će s novim čovjekom na klupi…
