Dok Aston Villa sljedeći tjedan pokušava ispisati povijest u Istanbulu, Liverpool će možda morati pogledati nekoliko starih videa da se razveseli.
Godine 2005. Redsi su imali jednu od svojih najboljih večeri u turskom gradu kada su porazili AC Milan u finalu Lige prvaka. Za razliku od Ville, ljudi Arnea Slota još uvijek moraju raditi kako bi se kvalificirali za natjecanje i trebaju pobijediti Brentford sljedeće nedjelje da bi bili sigurni.
Villa će u međuvremenu otputovati u Tursku na finale Europske lige protiv Freiburga s osiguranim plasmanom u Ligu prvaka zahvaljujući ovoj pobjedi – izvanredno postignuće za Unaija Emeryja, koji je nekako isključen s užeg izbora menadžera godine u Premier ligi. ‘Sramota’, napisao je njegova desna ruka Damian Vidagany na X-u.
Slotovo ime nikada neće biti na njemu i iako Nizozemac inzistira na tome da je njegov posao na Anfieldu siguran, ovo je bila neuredna izvedba koja je stavila još jedan upitnik na njegovu poziciju. ‘Otpušten ujutro’, urlao je Holte End i više ovakvih prikaza dat će hijerarhiji Liverpoola dosta razloga za razmišljanje.
Sjajna rutina u setovima omogućila je Morganu Rogersu da dovede Villu u vodstvo na poluvremenu i iako je Virgil van Dijk izjednačio, Ollie Watkins je udvostručio domaće, a John McGinn je to zaokružio jednim od svojih golova ove sezone. Van Dijkova druga u sudačkoj nadoknadi bila je slaba utjeha.
‘Uzdignite vilu!’ urlao je Emery kada se vratio na teren kako bi se zahvalio navijačima. ‘Idemo u Istanbul! Ponovno igrati Ligu prvaka je nešto fantastično.
Aston Villa je projurila kroz Liverpool i osigurala Ligu prvaka
Nasuprot tome, Liverpool će morati učiniti mnogo više kako bi zadržao svoje mjesto na vrhu europske tablice
Kasnije je dodao: ‘Sada se fokusiramo na finale. Moramo biti spremni. Igrati finale je jako teško. Imali smo fantastičnu sezonu u Premier ligi i jako sam ponosan.’
Za Villinu posljednju utakmicu Premier lige ovdje, protiv Tottenhama 3. svibnja, Emery je napravio velike promjene i platio cijenu jer je njegova momčad bila užasna kada je izgubila 2-1.
Više nije riskirao. Osim ako se Amadou Onana ne oporavi u sljedećih nekoliko dana, ova početna XI sigurno će biti ona koju će Emery izabrati protiv Freiburga u srijedu, a i njegova je momčad počela sjajno.
S 10 golova u 11 utakmica, Watkins je snažan slučaj da uđe u reprezentaciju Engleske za Svjetsko prvenstvo i ovdje je bio raspoložen. Rano je skupio dodavanje od Emija Buendije, napadač je izbio izvan Van Dijka samo da bi opalio visoko i široko. Ubrzo nakon toga Giorgi Mamardashvili je odlutao predaleko, a Rogers ga je opljačkao, prisilivši Ibrahimu Konatea na ključni udarac glavom u obrani.
Mohamed Salah i Florian Wirtz bili su dovoljno spremni samo da budu na klupi Liverpoola, čija je prva prilika došla kada se Van Dijk vratio u opasnu zonu gdje ni Curtis Jones ni Cody Gakpo nisu mogli završiti posao.
Domaćini nisu mogli imati bolju pripremu za finale Europske lige od samopouzdanja na domaćem terenu
Alexis Mac Allister bio je među igračima koji se nisu uspjeli istaknuti, a argentinska zvijezda neuspješno je pokušavala dobiti isključenje Ezrija Konse
Približavalo se poluvrijeme, Villa je poništila Liverpool iz kornera. Rogers je napustio ložu kao da je nakratko prije nego što se vratio – dopuštajući mu da se otrese Ria Ngumohe. U međuvremenu je Lucas Digne uzeo povratnu propusnicu od McGinna i pronašao Rogersa u prostoru. Igrač iz Vile napravio je ostatak s 15 jardi i otrčao čestitati treneru postave Austinu MacPheeju.
Ngumoha je izgledao kao najživlji igrač Liverpoola i početkom drugog poluvremena zamalo je izjednačio. 17-godišnjak je zumirao pored Mattyja Casha i ubacio na dalju vratnicu, gdje su Jones i Szoboszlai bili osujećeni.
Posjetitelji nisu morali dugo čekati. Villa se isključio iz slobodnog udarca Szoboszlaija, dopustivši Van Dijku da se ušulja oko leđa i glavom pogodi u dalji kut.
Ngumoha je bio tako blizu da postigne dva kada se ubacio unutra i pogodio stativu laganim zaokretom koji je ostavio Martineza na cjedilu – ali Gakpo je odbijenu loptu prebacio na sjevernu tribinu.
Kako je Liverpool žalio zbog toga. Činilo se malo opasnosti kada je Szoboszlai imao loptu na mjestu desnog beka, ali kada je Mađar izgubio uporište, Rogersu nije bila potrebna druga pozivnica, a Watkins je vješto uputio ubačaj kući.
Liverpool je bio posvuda, a Mamardashvili je dvaput pozvan u akciju kako bi uskratio Watkinsu i sekundu. S Liverpoolom koji je bio otrcan, Villa je gurala sklapanje posla. Emi Buendia je dopušteno da uleti s lijeve strane bez ikakvog otpora i njegov udarac iz kuta pogodi gredu.
Prije nego što je mogao izvesti korner, Ezri Konsa je preživio provjeru zbog mogućeg crvenog kartona nakon što se spetljao s Alexisom Mac Allisterom. Liverpool je bio bijesan, a Villa je dodala ozljedu kada je Youri Tielemans iz voleja pogodio Buendijin kut prema golu, Mamardashvili prosuo odbijenu loptu Pau Torresu i iako je zadržao taj udarac, Watkins je čekao da udari u drugom.
Kako je vrijeme odmicalo, McGinn je veličanstvenim naporom iz kuta kutije pronašao gornji kut, a Emery je slavljenički bacio svoju jaknu prema nebu. Van Dijkov drugi udarac, još jedna dalja vratnica nakon ubačaja Szoboszlaija, nije mogao promijeniti raspoloženje. Freiburg je upozoren.
