Možda je uvijek bilo suđeno da ovako završi. U sezoni koja je izluđivala um i ostavljala čeljusti na podu na svakom koraku, jednostavno finale nikada nije bilo u planu.
S Heartsima koji su bili na rubu ispisivanja povijesti i osvajanja prvaka po prvi put u 66 godina, Celtic im je to oteo na najnevjerojatniji način.
Rijetko kada okrutno veličanstvo sporta može biti tako savršeno sažeto kao što je to bilo u onim sekundama kada je Celtic Park slavio golom Daizena Maede, zatim čekao VAR provjeru, a onda slavio iznova.
Srca, na koljenima. Podno. S nešto više od tri minute sezone do kraja sezone, smijenjeni su s prvog mjesta u ligi prvi put od rujna.
Na bočnoj liniji, Martin O’Neill je skočio u zrak u prepoznatljivom stilu i atletskim izgledom upola mlađeg čovjeka. Sa 74 godine, ovo će ga teretiti godinama – i 60.000 drugih što se toga tiče.
Jer ovo je bila sezona kao nijedna druga, kakvu možda više nikada nećemo vidjeti. Ovo je bio ‘Aguerov’ trenutak škotskog nogometa, s turbo punjačem i na steroidima.
Lawrence Shankland mora biti ispraćen s terena na kraju utakmice radi vlastite zaštite
Ipak, ono što se nakon toga dogodilo bila je sramota. Kad je Callum Osmand pretrčao dužinu igrališta kako bi ubacio loptu u praznu mrežu duboko u sudačkoj nadoknadi i postigao rezultat 3-1, tribine su se ispraznile.
Navijači su pohrlili na teren, ti samozvani moroni koji misle da su sami sebi zakon. Bio je to prizor srama, a ne slavlja.
Lawrence Shankland, kapetan Heartsa, morao je biti okružen policijom nakon što ga je navodno napao navijač Celtica.
Pogled iz novinarske lože bio je jasan kao dan. Bilo je skandalozno, stvarno.
Vrijeme je možda isteklo, ali igrači Heartsa nisu imali dovoljno vremena da napuste teren. Progutalo ih je more zelenila i bilo je ružno. Jako, jako ružno.
Nekoliko njih bilo je okruženo Celticovim navijačima koji su ih nagovarali. Nakon što su veći dio sezone proveli boreći se međusobno kao i za pločom, navijači Celtica sada su krenuli na protivničke igrače.
Još su smješniji oni komentari njihovog privremenog predsjednika Briana Wilsona nakon igre srama na Ibroxu, gdje je zapravo okrivio policiju i oslobodio krivnje svoje pristaše.
Kada su protivnički igrači izloženi ovakvom ponašanju na terenu, prijeđena je granica. Kao klub, Celtic bi trebalo pretrpjeti zbog ovoga.
Kao što su vrlo jasno dali do znanja prije nedavne utakmice Old Firma s Rangersima, oni su odgovorni za policijske aranžmane unutar vlastitog stadiona.
Kad ne mogu jamčiti sigurnost igrača na terenu, nemaju nogu na koju bi stali. Ovo će tutnjati danima ako ne i tjednima. Takve stvari uvijek rade.
Ali SFA se od ovoga ne može sakriti. Nakon što su u petak nanišanili sve i svašta u snažno sročenoj izjavi o sucima, ne mogu zatvoriti oči pred takvim propustom u zaštiti dobrobiti igrača.
Nekoliko tisuća navijača Celtica okupilo se ispred stadiona dva sata prije početka utakmice, čekajući dolazak momčadskog autobusa.
Bio je to svijet udaljen od bijesa i prosvjeda koji su toliko obojili ovu sezonu, s O’Neillom i Callumom McGregorom, dvojicom prvih ljudi koji su izašli iz autobusa uz buran pljesak.
Hearts je prespavao u hotelu nedaleko od Glasgowa, gdje je bila dobrotvorna večer Kelta u jednom od apartmana za svečanosti. Ali izvješća na društvenim mrežama o nekim sukobima s osobljem Heartsa bila su prenapuhana.
Ovo je bio prvi put da su se dva izravna rivala sučelila posljednjeg dana sezone za osvajanje naslova škotske lige od Rangersa i Aberdeena 1991. godine.
Mediji iz cijelog svijeta bili su nagurani u novinarsku ložu. Zaboravite finale FA kupa, to je bio dan kada se Glasgow osjećao kao epicentar svjetskog nogometa. Ovo je bila jedina predstava u gradu.
Nakon što su dobili zabranu pristupa stadionu tijekom sezone, Green Brigade je digla veliko navijanje prije početka utakmice koja je prikazivala O’Neilla i govorila o ‘bajkama’.
Baš kao što je bio kad je odgovorio na prvi SOS poziv u listopadu, O’Neill je bio obučen u svoju uobičajenu električnu trenirku.
Ali nije bilo ničeg električnog u izvedbi njegove momčadi tijekom prvih 45 minuta. Hearts je bio daleko složniji od dva tima.
Zaslužili su vodstvo kada je Shankland uletio na stražnju stativu, potpuno neopaženo, i glavom poveo svoju momčad s 1-0.
Izjednačili su neposredno prije poluvremena, a na kraju bi i uspjeli oboriti zahvaljujući ta dva pogotka Maede i Osmanda.
No, ova će se utakmica pamtiti po sramotnim scenama na kraju kao i sve prije. Jedno je sigurno, nismo čuli posljednje. Ni izdaleka.
