Vlada Venezuele priopćila je u subotu da je deportirala bliskog saveznika Nicolása Madura da se suoči sa sudskim postupkom u SAD-u manje od tri godine nakon što je vlasnika tvrtke pomilovao predsjednik Joe Biden u sklopu razmjene zatvorenika.
Ova odluka označava snažan preokret za Alexa Saaba, za kojeg se Maduro borio zubima i noktima da ga vrati kući nakon njegovog prethodnog međunarodnog uhićenja 2020. Sada bi se od vlasnika tvrtke rođenog u Kolumbiji, kojeg su američki dužnosnici dugo opisivali kao Madurovog “čovjeka s torbom”, moglo tražiti da svjedoči protiv svog bivšeg zaštitnika, koji čeka suđenje za drogu na Manhattanu nakon što je uhvaćen u šokantnoj akciji američke vojske u siječnju.
Venezuelanske imigracijske vlasti u kratkom priopćenju od subote nisu izričito rekle kamo su poslale Saab, ali su rekle da je odluka donesena na temelju nekoliko tekućih kriminalističkih istraga u SAD-u. Referenca u priopćenju o Saabu samo kao “kolumbijskom građaninu” možda je bila kimanje venezuelanskom zakonu, koji zabranjuje izručenje svojih državljana. Nakon njegovog posljednjeg uhićenja, Maduro i vršiteljica dužnosti predsjednika Delcy Rodríguez tvrdili su da je Saab bio venezuelanski diplomat koji je nezakonito pritvoren tijekom zaustavljanja za točenje goriva dok je bio na putu za Iran u važnu humanitarnu misiju.
Associated Press je u veljači izvijestio da savezni tužitelji mjesecima istražuju Saabovu ulogu u navodnoj zavjeri podmićivanja koja uključuje ugovore s vladom Venezuele za uvoz hrane.
Istraga proizlazi iz slučaja iz 2021. koji je Ministarstvo pravosuđa pokrenulo protiv Saabovog dugogodišnjeg partnera, Alvara Pulida, rekao je bivši službenik za provođenje zakona. To tužiteljstvo, iz Miamija, usredotočeno je na takozvani CLAP program koji je uspostavio Maduro kako bi osigurao osnovne namirnice – rižu, kukuruzno brašno, ulje za kuhanje – siromašnim Venezuelancima koji se bore prehraniti u vrijeme neobuzdane hiperinflacije i raspadajuće valute.
Saab (54) je stekao bogatstvo kroz ugovore s venezuelanskom vladom. Ali pao je u nemilost novog vodstva zemlje koje je preuzelo vlast nakon svrgavanja Madura. Otkako je preuzeo dužnost od Madura 3. siječnja, Rodríguez je degradirao Saaba, otpustivši ga iz svog kabineta i oduzevši mu ulogu glavnog kanala za strane tvrtke koje žele ulagati u Venezuelu. Mjesecima su kružile proturječne vijesti da je bio u zatvoru ili u kućnom pritvoru.
Ministarstvo pravosuđa nije odmah odgovorilo na zahtjev za komentar.
___
Pisac Associated Pressa Eric Tucker pridonio je ovom izvješću iz Washingtona
Zakon Venezuele zabranjuje izručenje vlastitih državljana,
