Stanovnici malog gradića u Oklahomi mole za pomoć dok misteriozna crna prašina pokriva njihove domove, automobile, dvorišta, igrališta i čitava naselja.
Mještani u Ponca Cityju, malom gradu oko 106 milja sjeverno od Oklahoma Cityja, zabrinuti su zbog potencijalnih zdravstvenih rizika ili zagađenja koje može dovesti fina crna tvar, za koju mnogi vjeruju da je čađa – fini prah koji se uglavnom koristi za izradu guma.
“Mrzim kada nam ljudi govore: ‘Pa, ako vam se ne sviđa, možete se preseliti’, i mislim da je to vaš odgovor na kontaminaciju u cijeloj zajednici?” Linda Kirby, koja u gradu živi 10 godina sa svojim suprugom Travisom, rekla je za KOCO 5, koji je objavio opsežno izvješće o ovom fenomenu.
“Trebamo pomoć”, rekla je. “Moramo znati u kojem smjeru ići i riješiti ovo za ovu zajednicu.”
Tijekom posljednje dvije godine, gotovo dva tuceta pritužbi podnesenih Oklahoma Odjelu za kvalitetu okoliša izvješćuje o prašini koja dolazi iz Continental Carbon Company, koja se nalazi u južnoj polovici grada.
“Continental Carbon Co stvara nestalnu prašinu koja utječe na okolna imanja”, stoji u jednoj pritužbi.
“Iz Continental Carbona dolazi gusti crni dim”, kaže nother.
Dugogodišnja stanovnica Carla Moulton rekla je novinskoj postaji da nije prvi put da je crna prašina prekrila njezin posjed.
“Posljednji put se to dogodilo otprilike od 1996. do 1999. Tada sam imala bijelog psa, a ona bi dobila crne šape. Ta je tvrtka puštala crne van i vjerujem da to opet rade”, napisala je Moulton u svojoj pritužbi.
Stanovnici Linda i Travis Kirby, koji u gradu žive 10 godina, rekli su da crna prašina pokriva sve, uključujući i školu koju pohađa njihova unuka.
“Otišli smo pokupiti našu unuku iz škole i izgleda kao da je izašla iz rudnika ugljena nakon igranja na igralištu”, rekao je Travis.
Godine 2005. članovi plemena Ponca iz Oklahome i stanovnici podnijeli su saveznu skupnu tužbu protiv Continental Carbona zbog navodnih rizika od zagađenja i utjecaja na zdravlje od strane proizvođača.
“Emisije koje zagađuju zrak” iz postrojenja uključuju “vrlo finu” i “ljepljivu” čađu koju je “teško obrisati ili očistiti s kože, a može biti nemoguće očistiti je s objekata kao što su domovi, zgrade, dječje igračke i automobili”, navodi se u pritužbi koja je podnesena u zapadnom okrugu Oklahome.
Udisanje čađe i čestica može utjecati na “unutarnja tkiva, uključujući plućna tkiva”, stoji u tužbi.
Tvrtka je 2009. platila nagodbu od 10,5 milijuna dolara.
Dok je crna prašina naizgled nestala, mještani su primijetili njen povratak 2024. godine.
“Mi koji smo bili ovdje u gradu Ponca kada se to dogodilo 2006., znamo odakle to dolazi”, rekao je Moulton za KOCO 5.
Dužnosnici Odjela za kvalitetu okoliša nisu potvrdili izvor prašine niti o čemu se radi.
Gradonačelnica grada Ponca Kelsey Wagner rekla je u izjavi da agencija “aktivno radi na strateškim rješenjima za praćenje kako bi identificirala izvor”.
“Trenutno nemamo potvrđenih dokaza koji povezuju prašinu s bilo kojim specifičnim izvorom – i to je upravo ono na čemu radimo. Pustit ćemo znanost da vodi ovu istragu i poduzeti ćemo korake kada budemo imali činjenice koje to podupiru”, rekla je.
The Independent zatražio komentar od Continental Carbona.
Tvrtka je također ranije bila optuživana za narušavanje okoliša. Godine 2005. Sindikat radnika u papirnoj, savezničkoj industriji, kemijskoj i energetskoj industriji, koji je uključivao članove koji su radili za postrojenje, kao i pleme Ponca, podnio je tužbu optužujući tvrtku za kršenje Zakona o čistoj vodi zagađivanjem podzemnih voda i onečišćenjem obližnje močvare.
Tvrtka je kasnije pristala provesti “Plan praćenja podzemnih voda”, navodi se u izvješću. Nije odmah bilo jasno što plan uključuje. Međutim, prema izvješću, stabla izvan objekta su umrljana crnom bojom.
Mještani su također prijavili zdravstvene probleme za koje strahuju da su uzrokovani izlaganjem čađi. U tužbi plemena Ponca iz 2005. navedeno je da opetovano izlaganje čađi može uzrokovati respiratorne probleme i rak.
Moulton, koja je podnijela tužbu 2024., rekla je da je nedavno imala rak pluća i smatra da ne bi trebala udisati crnu prašinu.
Dugogodišnjoj stanovnici Suzanne Boettcher i njezinom suprugu Fredu, koji je bio odvjetnik koji se borio protiv zagađenja u gradu početkom 2000-ih, također je dijagnosticiran rak, rekla je za novinsku kuću.
Kako je najmanje 11 pritužbi podnesenih lokalnom odjelu za zaštitu okoliša odbačeno, a stanovnici očajnički traže odgovore.
Nemam što izgubiti, rekao je Boettcher. “Život mi je već u opasnosti.”
