Vitamin D je način na koji Pep Guardiola donosi velike odluke. U studenom 2024., s težinom svijeta na sebi, menadžer Manchester Cityja odletio je na Bliski istok na kratki odmor tijekom međunarodne pauze.
Vidio je predsjednika Khaldoona Al Mubaraka, razgovarao o nizu poraza i budućnosti. U roku od nekoliko sati Katalonac je usmeno pristao na produljenje ugovora koji je bio u suprotnosti s njegovim prethodnim planovima.
Guardiola je uvijek označavao ljeto 2025. kao prikladan krajnji datum u Engleskoj, kada će povući zavjesu na iskreno nevjerojatan mandat pun trofeja, ali smatrao je da ne može ostaviti City u lošem stanju.
To mu je dalo još najmanje 18 mjeseci da nadgleda smjenu garde unutar momčadi, osvježi momčad i osigura platformu za budući uspjeh. Bilo je onih unutar kluba koji su se pitali može li ovo djelovati kao još jedno osvježenje za svevidećeg, sveznajućeg radoholičara koji ih je doveo do tako nezamislivog uspjeha.
I to je uvjerljiv način razmišljanja. Cijele se sezone šuškalo o Guardiolinoj budućnosti i cijele sezone uvijek je postojalo upozorenje pojedinca koji je sklon mijenjanju mišljenja i pojedinca koji iskreno voli mjesto gdje živi i za koga radi.
Ali dok se ožujska reprezentativna stanka nazirala nad horizontom, Guardiola još uvijek nije definitivno priopćio budući plan svojim šefovima i direktoru nogometa Hugu Viani. Pa je opet krenuo u potragu za suncem. Plan je bio odletjeti ravno u Abu Dhabi, s Carabao Cupom na sigurnom u torbi. S obzirom na ograničenja zračnog prostora usred rata koji je protiv Irana vodio Donald Trump, to nije bilo moguće.
Pep Guardiola nadgledat će još samo dvije utakmice kao menadžer Manchester Cityja nakon 10 godina na Etihadu
Odluka se čeka već neko vrijeme, s Kataloncem u dubokim razgovorima s hijerarhijom Man Cityja tijekom posljednje međunarodne stanke
Guardiola je ipak otišao, vrativši se daleko bronzaniji nego što bi mogao da je 55-godišnjak koji je otputovao kući ili negdje drugdje u Europi na nekoliko dana. Bio je to pogled čovjeka koji je bio dalje.
Igrom slučaja, Enzo Maresca – glavni kandidat za Guardiolinog nasljednika – proveo je dulje vrijeme na Maldivima nakon svog odlaska iz Chelseaja.
Guardiola je razgovarao o stvarima i do sada je bio itekako svjestan potrebe da obavi poziv u svakom slučaju. Maresca je, sa svoje strane, posjedovao opušteni izgled nekoga tko je uvjeren u ono što slijedi.
Osoblje je sumnjalo mjesecima, a konačna vijest samo je potvrda onoga što su očekivali veći dio kampanje. Ali tek su nedavno, u posljednjih mjesec ili dva, te ideje o životu u istočnom Manchesteru bez Guardiole postale konkretnije i doista vrijedne razmišljanja.
Čudna primjedba nekoga u hijerarhiji, obični lapsus, dala je nekim pouzdanim članovima osoblja nagovijestiti što će uskoro uslijediti. Igrači su privatno pričali o ovoj perspektivi, sve svjesniji kako je vrijeme prolazilo. Rašao je osjećaj da će Guardiola i njegovi poručnici uskoro otići u zalazak sunca.
Guardiola je čeznutljivo, nostalgično pričao i pred očima javnosti i iza zatvorenih vrata, a činjenica da je odlučio gledati kako Stockport County gubi od Port Valea, izbjegavajući utakmicu godine između Paris Saint-Germaina i Bayern Münchena, dovoljno je govorila.
Vlasnik Stockporta, Mark Stott, vodi stambeni blok u kojem Guardiola stanuje, u blizini katedrale u Manchesteru. Par je blizak, iako je otvoren poziv da prisustvuju Edgeley Parku kao počasni gost godinama stajao na stolu. Sada Guardiola odlučuje otići.
Kad su ga nekoliko dana kasnije pitali o tome, odgovorio je da će sljedeće sezone imati vremena gledati svoj stari klub, Bayern, sa svoje sofe.
Bivši pomoćni menadžer Cityja Enzo Maresca (drugi slijeva) favorit je za zamjenu Guardiole
Bilo je značajno kada je Katalonac odbacio par Paris Saint-Germaina u Ligi prvaka s Bayern Münchenom da bi konačno prihvatio otvoreni poziv Marka Stotta da gleda Stockport County
Etihad je spreman otvoriti svoju proširenu sjevernu tribinu, sa 7000 dodatnih sjedala, zadnjeg dana sezone – a ispunjavanje tog roka je nešto na što je Al Mubarak posljednjih tjedana pritiskao osoblje. Bilo je jasno zašto kad se o tome šuškalo, a jučerašnje vijesti samo potvrđuju te misli.
City je očajnički nastojao ovo držati u tajnosti što je dulje ljudski moguće – a odvesti to do posljednjeg tjedna sezone predstavljalo je dobar posao u tom pogledu.
Guardiola je odigrao svoju ulogu, na press konferencijama dao je taman toliko da uvjeri one koji su se željeli uvjeriti da on ipak ostaje.
Tek u subotu, ujutro na dan finala FA Cupa, BBC se nadao da su otkrili priču u emitiranom intervjuu kada je, u stvarnosti, šef Cityja nudio samo mrvice i izbjegavao.
Do te razmjene došlo je samo nekoliko minuta nakon što je brzo napustio svoje medijske dužnosti u veselom, ali sramežljivom stilu kada su ga pitali da li je to njegov posljednji put na Wembley kao menadžer. Davanje BBC-ju nečeg drugačijeg donekle je popravilo ravnotežu.
Utjecaj onoga što je rečeno i kada mora da se motao po glavama Guardiole i Cityovih rukovoditelja. Vidjeli su učinak koji je najava Jurgena Kloppa iz siječnja 2024. imala na ostatak Liverpoolove sezone. To je moralo utjecati na razmišljanje.
Liverpool je vodio Premier ligu s pet bodova s utakmicom više kada je Klopp izjavio da je to to, što je dovelo do izljeva emocija. Nastavili su gubiti u prosjeku bod po utakmici u sljedećih 17 utakmica do kraja sezone, završivši devet manje od eventualnih pobjednika Cityja, koji je ušao u povijest zadržavši naslov lige treću godinu zaredom.
Guardiola odlazi nakon što je u svojoj posljednjoj sezoni osvojio FA kup i Carabao kup. Može li ovaj tjedan postići domaći treble?
Očito je bilo lekcija oko toga, zbog čega ništa nije uslijedilo čim je Guardiola izašao iz svog privatnog zrakoplova s odmora spreman za probu. I stvarno, ne bi trebalo biti vidljive emocionalne ili psihološke razlike između toga kako se Cityjeva momčad osjeća sada i onoga kako se Liverpoolova momčad osjećala tada.
Ali morat će iskoristiti tu emociju u ovoj utrci za naslov sada, idući do posljednjeg dana kada je Villa gostovala – baš kao što su bili 2022., drama pokojnog dvojnika Ilkaya Gundogana.
Guardiolina ostavština ne ovisi ni o čemu od ovoga, daleko od toga, ali nekako povesti još jedan domaći Treble u njegovom posljednjem mjesecu kao menadžer Cityja bilo bi poetično. Kad bi to učinili u tranziciji – skupoj tranziciji, ali ipak tranziciji – onda bi to samo dodatno doprinijelo tipovoj genijalnosti. Utječe na tipovu neumoljivost i na njegov pobjednički mentalitet.
Zabrinutost oko toga kako se uopće mogu približiti repliciranju može pričekati još koji dan. Za sada, ovih nekoliko dana, s FA kupom i Carabaom u torbi, naslovom koji je još uvijek na potezu i oproštajnom zabavom u ponedjeljak, jedina briga Cityja je pobrinuti se da kraj bude prikladan za njihovog kralja.
