Bilo je mračno, mokro i kasno kada smo se konačno okupili da dočekamo Mikela Artetu u Arsenalu. Ukrali su ga u noći iz Manchester Cityja – svjetla transportera obasjavala su privatnu cestu na kojoj je živio u mondenom Didsburyju – i zbog svega toga bilo je gorčine.
Ali dok smo sjedili s čovjekom koji je imao zadatak okrenuti sjajnu nogometnu loptu u pravom smjeru, ta poznata mračna tama obojila mu je oči dok je šakom jedne ruke udario u dlan druge.
‘Svatko se mora osjećati privilegiranim što je ovdje, a igrači će morati prihvatiti drugačiji način stvari’, rekao je Arteta dok je sjedio za velikim hrastovim stolom.
‘Moramo graditi i mijenjati. Ako se igrači poput Bernarda Silve i Davida Silve u Man Cityju ne maltretiraju, to je zato što brane svoju poziciju poput životinja.
‘Od sada to moramo biti mi.’
Bio je to Božić 2019. Svijet još nije ni znao za Covid. Dakle, Arteti je trebalo neko vrijeme da dođe do onoga što je rekao da hoće dok je tog petka navečer sjedio za velikim hrastovim stolom i govorio o ponovnom pokretanju okruženja potrebnom u klubu koji je davno izgubio svoj put.
Mikel Arteta vratio je Arsenal do prvaka Premier lige nakon 22 godine
Rasprava će se nastaviti oko Arsenalova stila igre, a vode je uglavnom oni koji bi u tren oka uzeli i djelić onoga što novi engleski prvak ima
Arteta, koji je predstavljen kao glavni trener u prosincu 2019., nagrađen je jer je imao plan i pridržavao ga se
Ali Arteta – menadžer Arsenala – nagrađen je jer je imao plan i držao ga se, jer je shvatio da korov koji je izrastao preko temelja koje je jednom postavio Arsene Wenger treba iščupati iz korijena. Arsenal je u međuvremenu nagrađen za vlastitu vjeru, postojanost i strpljenje. Trebalo je šest i pol godina da Arteta vrati Arsenal na vrh planine, ali sada su tamo.
Rasprava o prirodi modernog Arsenalova stila igre nastavit će se i dalje, a vode je uglavnom oni koji bi u trenu uzeli čak i djelić onoga što novi engleski prvak ima. Ali to je samo buka. Jednostavno nije bitno.
Arsenal je najbolja momčad u zemlji po prvi put u 22 godine, a Arteta ih je tamo odveo na temelju nogometnih načela i temeljnih menadžerskih uvjerenja koja su stara koliko i nogometne lopte u svinjskom mjehuru i metalne čavle.
Nekoliko dana prije tog medijskog okupljanja na Emiratesu, Arteta je bio na klupi Cityja kao pomoćnik Pepu Guardioli dok su aktualni prvaci osramotili Arsenal 3-0. Topnici su izgubili dva puta u roku od 15 minuta i Arteta je gledao momčad koja igra bez šablona, bez vidljivog stila, bez svrhe i apsolutno bez srca.
Krenuo je sve to popraviti. Znao je da će to potrajati i vjerojatno je trajalo malo dulje nego što se nadao. Ali momčad Arsenala koju je Bournemouth konačno isporučio svom svetom gralu sada je klasična moderna nogometna momčad.
Nije ni čudo da će trenerski stožer Thomasa Tuchela pokušati preuzeti neke od Arsenalovih karakteristika na Svjetskom prvenstvu ovog ljeta.
Obrambeno odlučan, sposoban zabijati golove na različite načine, uzoran u lopti. To je kombinacija koja će izuzetno dobro poslužiti svakom nogometnom timu, ali Artetin put do slave započeo je iskorijenjivanjem otrova, uvođenjem načina obavljanja stvari za koji je znao da ne bi odgovarao diletantima kojima je bilo dopušteno udobno se smjestiti u svlačionici Arsenala.
Sve se to trebalo dogoditi prije nego što je uopće mogao razmišljati o postavljanju načina igre prihvatljivog i vjernog tradiciji kluba.
Nekoliko dana prije nego što je imenovan, Arteta je bio na klupi Man Cityja dok su osramotili momčad Arsenala igrajući bez šablona, bez vidljivog stila, bez svrhe i apsolutno bez srca
Artetin Arsenal sada je moderna momčad, ali mu je pomoglo u iskorijenjivanju otrova iz kluba, s bivšim sportskim direktorom Eduom među onima koji su podržali neke od njegovih najvećih poziva
Artetino otpuštanje kapetana kluba Pierre-Emericka Aubameyanga bilo je dio Arsenalovih napora da postavi nove standarde
Mesut Ozil, Alexandrew Lacazette, Pierre-Emerick Aubameyang. Daroviti igrači, ali ne i igrači Arsenala. Ne ljudi iz Arsenala. Ne na način na koji su oni gledali na svoj rad. Bila je potrebna hrabrost da ih se izvuče – Wenger je izbjegao problem – a Arteta je trebao povjerenje onih koji su ga angažirali da to učini. Aubameyang je, na primjer, bio kapetan kluba.
‘Pitao sam sportskog direktora Edua je li doista siguran u to i mogao sam reći da nije’, rekao je jedan istaknuti agent za Daily Mail Sport.
‘Aubameyang je bio najbolji igrač kluba. Trebali su ga. Ali Edu je bio odlučan podržati Mikela.
»Mogao sam reći da će oni to proživjeti. Kratkotrajna bol. Dugoročni dobitak. Novi standardi.’
Artetin Arsenal je prošao kroz različite faze razvoja. Igrači su bili ključni u određenim fazama, a zatim su nastavili bez osjećaja.
Arteta poznaje odanost, ali također razumije da je neuspjeh kad joj se prepusti u slijepom obliku. Kieran Tierney, Granit Xhaka, Aaron Ramsdale, Aleksandr Zinchenko. Svi su bili korisni i krajnje temeljni do trenutka kada to nisu bili. Artetin pragmatičan osjećaj nemilosrdnosti dobar je kao i bilo koji drugi trener u modernoj igri, posebno kada je u pitanju njegov tajming.
Ponekad je bio previše emotivan i to nije uvijek utjecalo na najbolji način na njegove igrače. I mi smo mu se ponekad smijali. Neke od njegovih metoda djelovale su neuredno.
Olovke za balansiranje. Teniske loptice ispaljene na igrače tijekom treninga. Džeparoši zaposleni za krađu novčanika tijekom timske večere. To je vrsta stvari koja je smiješna sve dok ne proradi. Arteta će bez sumnje vjerovati da jest. Drugi će to odbaciti kao otrcano. Sada barem ima trofej Premier lige da doda težinu svojoj strani argumenta.
Artetin osjećaj nemilosrdnosti dobar je kao i bilo koji trener u modernoj igri s Aaronom Ramsdaleom i Granitom Xhakom koji su krenuli dalje u trenutku kada više nisu bili korisni
Arsenal je pretrpio neuspjehe, ali Arteta i njegova ekipa su ih iskoristili za daljnji rast
S naslovom koji je sada osiguran, Arteta i njegov tim su unutar jedne velike izvedbe vjerojatno još veće slave u finalu Lige prvaka
Ipak, važnije je bilo njegovo osobno uvjerenje, njegova odlučna vjera u sebe i ono što je gradio. To mu je pružilo utočište od kritika i pomoglo mu da preživi razočaranja tri druga mjesta.
Konkretno prošle sezone, njegova momčad Arsenal trebala je biti bliže Liverpoolu. Da su to učinili, tim Arnea Slota možda bi pokleknuo. Jednako tako, ti su neuspjesi doveli do evolucije, promjene i razvoja. Vodili su do introspekcije i razmišljanja te širenja ideja, resursa i metoda.
Neki treneri su suženi neuspjehom. Kao rezultat toga, njihovi timovi nestaju. Arteta nije dopustila da se to dogodi. Iz padova je izrasla velika snaga.
Arteta je izgradio momčad i stil igre, a zatim sve to ponovno pokrenuo kako bi doveo do potrebne elitne razine. Naslov prvaka Premier lige sada je siguran, a Arteta i njegovi timovi su unutar jedne velike izvedbe nedvojbeno još veće slave u Budimpešti za deset dana.
Arteta je još 2019. obećala temeljnu promjenu. Obećao je da će ‘tresti drvo’. Možda ga je trebao prodrmati malo jače nego što je predviđao. Ali iz toga su na kraju pale medalje.
