Howard Fendrich, nacionalni sportski pisac za The Associated Press čije je uporno izvještavanje i proza bogata detaljima dovela čitatelje u desetke napetih Grand Slam teniskih finala, rekordnih olimpijskih trenutaka i mučnih putovanja niz alpske skijaške staze, preminuo je. Imao je 55 godina.
Fendrich je preminuo u četvrtak u bolnici Johns Hopkins u Baltimoreu, rekla je njegova supruga Rosanna Maietta. Rak mu je dijagnosticiran u veljači nedugo nakon povratka iz Milana, gdje je izvještavao o svojim 11. Olimpijskim igrama.
Veliki teniski Roger Federer, koji je procijenio da je imao više od 100 interakcija s Fendrichom tijekom desetljeća, nazvao je novinara “jednim od onih stalnih i umirujućih prisutnih u svijetu tenisa dugi niz godina”.
“Počeo je pratiti tenis 2002., točno u vrijeme kad sam ja počeo praviti proboj u sportu, i s vremenom je doista postao dio teniskog tkiva”, rekao je Federer. “Tenis je izgubio divnog novinara i sjajnu osobu.”
Billie Jean King objavila je na društvenim mrežama: “Howard Fendrich bio je jedan od velikih pripovjedača sportskih priča. Nedostajat će nam.”
Fendrich je iza sebe ostavio suprugu; njegova majka, Renée; njegov brat Alex; i dva sina, Stefano i Jordan, od kojih svaki nastavlja karijeru u sportskom novinarstvu — baš kao i njihov otac.
“Howard je bio nadaren novinar koji je u svoj posao unio takvu vještinu, stručnost i entuzijazam”, rekla je izvršna urednica AP-a i viša potpredsjednica Julie Pace. “Njegove priče bile su užitak čitati, kombinirajući živahno pisanje s pronicljivim izvješćivanjem. Bio je i velikodušan i voljen kolega čija su toplina i strast dirnule mnoge diljem AP-a.”
Veteran AP-a kroz tri desetljeća
Diplomirao je na koledžu Haverford blizu Philadelphije, Fendrich je radio u AP-u 33 godine, počevši kao neplaćeni pripravnik u Rimu.
Tamo je počeo tečno govoriti jezik svog voljenog grada, uglavnom gledajući talijanske karaoke videa, i to mu je pomoglo da uđe u europsko sportsko izvještavanje novinske agencije, fokusirano na nogomet. To ga je pak dovelo na radar tadašnjeg sportskog urednika AP-a, Terryja R. Taylora, koji mu je pomogao da se vrati u Sjedinjene Države.
U SAD-u, Fendrich je počeo kao urednik na sportskom desku AP-a u sjedištu u New Yorku, gdje je također pisao kolumnu za sportske medije. Preselio se u područje Washingtona 2005. i postao stalan sudionik sportskih događaja u regiji u kojoj je odrastao.
Ali njegova prava strast bio je tenis. Zabilježio je karijere Venus i Serene Williams, Federera, Rafaela Nadala, Novaka Đokovića i drugih. U ritmu je pratio oko 70 Grand Slam turnira tijekom gotovo četvrt stoljeća. Upravo je na tim događajima njegov sjaj najjače zasjao.
Fendrichove pisateljske počasti uključivale su dvije nagrade Grimsley za najbolji cjelokupni rad među sportskim piscima AP-a i pregršt citata o rokovima za pisanje. Jedan je bio za komad iz posljednjeg meča Andrea Agassija, koji se dogodio na US Openu 2006.:
“Čučeći sam u tišini svlačionice, profesionalni tenisač koji više nije igrač, crvenooki Andre Agassi izvijao je svoj torzo u pokušaju da se izbori s naizgled svakodnevnim zadatkom navlačenja bijele košulje preko glave. Nikad više nego u tom trenutku Agassi se činio tako ranjivim, izgledajući daleko stariji od svojih 36 godina.”
Odlomak je istaknuo Fendricha u njegovom najboljem izdanju – gledanje, ponovno gledanje, bilježenje, odlazak izvan sudova i mukotrpno prebiranje detalja o događajima kojima su svjedočili milijuni ljudi kako bi im rekao nešto što tip koji sjedi odmah do njega možda nije primijetio.
Fendrich je snimio Federerov iskreni susret s Bjornom Borgom u hodniku nakon povijesne pobjede u Wimbledonu. Detaljno je opisao grubu stvarnost igranja na crvenoj šljaci u Roland Garrosu, a zatim ga morao ispirati iz kratkih hlačica i čarapa kada je meč završio.
Na svom posljednjem velikom zadatku u Milanu, pratio je slavnog zaručnika klizačice Jutte Leerdam, borca Jakea Paula, niz hodnik koji je vodio do parkirališta – sve samo kako bi otkrio detalj, samo kako bi dobio ponudu. Dobio ih je, a zatim je Paul izjavio: “OK, gotovi smo.” Tjelohranitelji su se uselili i, kako je Fendrich rekao na večeri kasnije: “Odlučio sam, ‘Da, valjda jesmo’.”
Nepogrešiv instinkt kako doći do vijesti
Imao je smisao za to da zna kamo otići, koga pitati i, što je jednako važno, što pitati i kako.
Danima je tijekom sparnog washingtonskog ljeta 2011. sjedio na sklopivom stolcu na pločniku, držao prijenosno računalo u krilu i pisao, sve dok je čekao da ravnatelji izađu iz napetih pregovora tijekom dugotrajnog lockouta NFL-a. Iako nije bio ono što bi danas bilo poznato kao “NFL insajder”, Fendrich je radio na prostoriji, telefonima – i pločniku – i pomogao AP-u da ostane konkurentan kao i bilo tko u pružanju razvoja i detaljima konačnog kraja zastoja.
“Postojala je ta upornost”, rekla je Mary Byrne, zamjenica sportskog urednika AP-a u vrijeme lockouta. “Njega je to živciralo i sve vrijeme koje je proveo vani čekajući da ljudi izađu i ne kažu ništa. Ali ta ga situacija neće najbolje pogoditi i neće biti pobijeđen u priči.”
Kad je bek Washingtona Alex Smith slomio nogu u najstrašnijoj modi 2018., Fendrich je odmah razgovarao s jedinom osobom koja je mogla razumjeti: umirovljenim bekom zvijezde Joeom Theismannom.
Međutim, ponekad bi mu telefon zazvonio i, čak i ako je bio usred utakmice Svjetskog prvenstva, Fendrich bi se javio. Ako je počeo govoriti talijanski, to je nesumnjivo bila njegova žena Rosanna. Ili su ponekad djeca nazvala i imala školsko pitanje — ili priču s one nogometne utakmice. Za njih je imao beskrajno strpljenja i vremena.
Zatim: Ravno natrag na posao, i nije ništa propustio.
“Ništa mu nije prošlo”, rekao je Stephen Wilson, bivši AP-ov urednik europskog sporta, koji je radio s Fendrichom više od 20 godina. “Svaka priča – čak i kratak tekst od tri odlomka – morala je biti savršeno oklopljena.”
Fendrich nije bio majstor samo u pisanoj riječi. Imao je žustar, poput britve oštar smisao za humor. Nijedan ga kolega nije mogao odbiti kad je podignuo obrve, pokazao glavom prema vratima i zamolio ih da mu se pridruže u njegovom “uredu” – obično u mirnom dvorištu ili hodniku izvan prostorije za novinare – kako bi razradili planove izvještavanja za taj dan ili usporedili bilješke o ljudima i stvarima viđenim na sudovima.
Chris Lehourites, urednik u AP-u koji je desetljećima usmjeravao izvještavanje o tenisu u Europi, proveo je mnoge dane mučeći se oko interpunkcije, sintakse i izbora riječi s Fendrichom, kojeg je nazvao “perfekcionistom kada je u pitanju njegov posao”.
“Howard je također bio prijatelj”, rekao je Lehourites, “čiji je suhoparni humor, zajedno s njegovim vrećicama Blow Pop lizalica, činio da dugi dani brzo prolaze.”
___
AP sport: https://apnews.com/sports
