Ministar trgovine Howard Lutnick navodno je donirao milijune super PAC-u koji podržava republikance u Zastupničkom domu otprilike mjesec dana prije nego što su ga zastupnici intervjuirali o njegovim interakcijama s mrtvim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom.
Lutnick je 1. travnja donirao 5 milijuna dolara Fondu za vodstvo Kongresa, čime je postao prvi poznati član kabineta predsjednika Donalda Trumpa koji je dao objavljenu saveznu donaciju u iznosu od sedam znamenki nakon što je dobio potvrdu Senata, The New York Times izvješća.
Lutnick je 6. svibnja bio na razgovoru s nadzornim odborom Zastupničkog doma. Pristao je na intervju početkom ožujka, otprilike mjesec dana prije nego što je donirao Kongresnom fondu za vodstvo.
“Gospodin Lutnick dao je političku donaciju u svom osobnom svojstvu, baš kao što su to učinili mnogi tajnici kabineta iz obiju stranaka u prošlosti”, rekao je glasnogovornik Ministarstva trgovine The Independent.
Glasnogovornik je dao popis bivših članova kabineta za koje se kaže da su dali donacije dok su bili na dužnosti, a koji uključuje dužnosnike koji su služili pod bivšim predsjednicima Barackom Obamom i Joeom Bidenom, kao i Trumpom tijekom njegovog prvog mandata.
The Independent je zatražio komentar od Kongresnog vodstvenog fonda i Odbora za nadzor Doma.
Tajnik trgovine suočen je s pojačanim nadzorom od objavljivanja takozvanih Epsteinovih dosjea, koji su sadržavali informacije o njegovim prošlim interakcijama s Epsteinom.
Lutnick je zanijekao bilo kakvu krivnju u vezi s Epsteinom. To što se spominje u Epsteinovim dosjeima ne ukazuje na nedjelo.
Zastupnici u Odboru za nadzor Predstavničkog doma pitali su Lutnicka o njegovim vezama s Epsteinom, koji mu je nekoć bio susjed. Također su vršili pritisak na Lutnicka u vezi s vremenom kada su on i njegova obitelj ručali na Epsteinovom privatnom otoku, Little St. James, 2012. Četiri godine prije tog posjeta, Epstein je priznao krivnju za navođenje maloljetnice na prostituciju.
“Što se tiče posjeta, ručka s mojom obitelji i još jednom obitelji i cijelom gomilom koja je išla na njegov otok na ručak, ne sjećam se zašto smo otišli. Ali da pokušam detaljnije odgovoriti na vaše pitanje, ne sjećam se da se prijavio kao seksualni prijestupnik. I da je moj susjed registriran kao seksualni prijestupnik i da ja to znam, zapamtio bih to”, rekao je Lutnick zastupnicima, prema transkriptu intervjua.
Kasnije u intervjuu, na pitanje kada je saznao da je Epstein registrirani seksualni prijestupnik, Lutnick je ponovio da se ne sjeća.
“Da sam znao, bio bih zabrinut što on – živi u susjedstvu, i ne bih otišao na otok. Dakle, iako ne mogu sjediti ovdje i govoriti, znate, prije 20 godina ili koliko god davno je ovo bilo, ali mogu vam reći čega se sjećam – samo pokušavam biti od pomoći, jer nisam učinio ništa – a svi znamo da nisam učinio apsolutno ništa loše, neprikladno”, rekao je Lutnick.
“Znate, s tom sam osobom komunicirao samo tri puta u životu, sve, kao što znate, besmisleno i beznačajno, nikad s drugim ljudima, ništa”, dodao je.
