Tri mjeseca nakon pokretanja ofenzive protiv Irana, postavljaju se pitanja gubi li Donald Trump, unatoč brojnim taktičkim pobjedama, sada širi sukob.
Dok je američka vojska postigla uspjehe, iranski čvrsti stisak na Hormuškom tjesnacu, njegovo nepokolebljivo odbijanje da napravi nuklearne ustupke i njegova teokratska vlada ostaju uglavnom netaknuti. To je dovelo do rastućih sumnji među promatračima da gospodin Trump može učinkovito pretočiti te vojne dobitke u geopolitički trijumf koji može uvjerljivo predstaviti.
Njegove opetovane izjave o potpunoj pobjedi počinju zvučati prazno, prema nekim analitičarima. Dvije se nacije trenutačno nalaze u nesigurnoj ravnoteži između neizvjesnih diplomatskih napora i Trumpovih povremenih prijetnji da će nastaviti s napadima, radnji koje bi gotovo sigurno izazvale iransku odmazdu diljem regije.
Postoji značajan rizik da bi Sjedinjene Države i njihovi arapski saveznici iz Zaljeva mogli izaći iz ovog sukoba u gorem položaju. Suprotno tome, Iran bi, usprkos vojnim i gospodarskim udarcima, u konačnici mogao steći veću moć, nakon što je pokazao svoju sposobnost da poremeti jednu petinu svjetskih opskrbe naftom i plinom.
Kriza je daleko od kraja, a neki stručnjaci još uvijek vjeruju da bi gospodin Trump mogao pronaći rješenje koje će spasiti obraz ako pregovori krenu u njegovu korist. Međutim, drugi predviđaju mračne izglede za američkog čelnika nakon sukoba.
“Prošla su tri mjeseca i čini se da se rat koji je osmišljen da bude kratkoročna gužva za Trumpa pretvara u dugoročni strateški neuspjeh”, komentirao je Aaron David Miller, bivši bliskoistočni pregovarač koji je služio i pod republikanskom i pod demokratskom administracijom.
Ovaj ishod ima poseban značaj za gospodina Trumpa, s obzirom na njegovu dobro poznatu averziju prema tome da ga se doživljava kao gubitnika – što je optužba koju je često iznosio protiv svojih protivnika. U kontekstu iranske krize, on se nalazi na čelu najstrašnije svjetske vojske, suprotstavljene naciji koja, unatoč tome što je sila drugog reda, čini se uvjerena da ima prednost.
Analitičari sugeriraju da bi ova nevolja mogla učiniti gospodina Trumpa, koji tek treba artikulirati jasnu završnicu, sklonijim oduprijeti se svakom kompromisu koji bi se mogao smatrati povlačenjem sa njegovih maksimalističkih pozicija. To bi ga također moglo odvratiti od bilo kakvog dogovora nalik nuklearnom sporazumu s Iranom iz Obamine ere iz 2015., koji je jednostrano napustio tijekom svog prvog mandata.
Glasnogovornica Bijele kuće Olivia Wales izjavila je da su SAD “ispunile ili nadmašile sve svoje vojne ciljeve u ‘Operaciji Epic Fury'”. Dodala je: “Predsjednik Trump drži sve karte i mudro drži sve opcije na stolu.”
Gospodin Trump vodio je kampanju za drugi mandat uz obećanje da će izbjeći nepotrebne vojne intervencije, ali je ipak uvukao SAD u zaplet koji bi mogao nanijeti trajnu štetu njegovoj vanjskoj politici i međunarodnom kredibilitetu.
Ovaj stalni zastoj poklapa se s domaćim pritiscima, uključujući visoke cijene goriva u SAD-u i niske ocjene odobravanja, nakon njegove odluke da se upusti u nepopularni sukob uoči izbora na sredini mandata u studenom. Njegova Republikanska stranka trenutno se bori da zadrži kontrolu nad Kongresom.
Posljedično, nakon više od šest tjedana prekida vatre, neki analitičari vjeruju da je gospodin Trump suočen s oštrim izborom: ili prihvatiti potencijalno pogrešan dogovor kao izvanredan ili vojno eskalirati, riskirajući još dugotrajniju krizu. Među opcijama ako diplomacija doživi kolaps, sugeriraju, bilo bi pokretanje niza oštrih, ali ograničenih udara, uobličavanje toga kao konačne pobjede, a zatim nastavak.
Druga je mogućnost, predlažu analitičari, da bi gospodin Trump mogao pokušati preusmjeriti fokus na Kubu, kao što je ranije nagovijestio, u nadi da će promijeniti temu i osigurati potencijalno lakšu pobjedu. Međutim, mogao bi pogrešno procijeniti izazove koje postavlja Havana, baš kao što neki od njegovih suradnika privatno priznaju da je pogrešno vjerovao da će operacija u Iranu odražavati napad od 3. siječnja koji je doveo do hvatanja i smjene predsjednika Venezuele.
Unatoč tim zabrinutostima, gospodin Trump nije bez svojih branitelja. Alexander Gray, bivši viši savjetnik tijekom prvog mandata g. Trumpa, a sada glavni izvršni direktor konzultantske tvrtke American Global Strategies, odbacio je ideju da je predsjednikova kampanja za Iran posrnula. Tvrdio je da je ozbiljna šteta nanesena iranskim vojnim sposobnostima predstavljala “strateški uspjeh”, da je sukob približio zaljevske države SAD-u, a udaljio od Kine, te da je konačna sudbina iranskog nuklearnog programa ostala neriješena.
Unatoč tome, postoje naznake frustracije gospodina Trumpa njegovom nesposobnošću da kontrolira narativ. Javno je napao svoje kritičare i optužio medije za “izdaju”.
Sukob je sada trajao dvostruko duže od maksimalnog vremenskog okvira od šest tjedana koji je gospodin Trump prvobitno zacrtao kada se pridružio Izraelu u pokretanju rata 28. veljače. Dok je njegova politička baza MAGA uglavnom podržavala rat, počele su se pojavljivati pukotine u nekoć gotovo jednoglasnoj potpori republikanskih zakonodavaca.
Na početku su valovi zračnih napada brzo degradirali iranske zalihe balističkih projektila, potopili značajan dio njegove mornarice i rezultirali smrću mnogih najviših čelnika. Međutim, Teheran je uzvratio blokiranjem tjesnaca, što je uzrokovalo skok cijena energije, te napadom na Izrael i njegove susjede u Zaljevu. G. Trump je tada naredio blokadu iranskih luka, ali ni ta mjera nije uspjela prisiliti Teheran na njegovu volju.
Iranski čelnici suprotstavili su se trijumfalističkim tvrdnjama g. Trumpa vlastitom propagandom, prikazujući njegovu kampanju kao “salomni poraz”, iako je očito da su iranski dužnosnici preuveličali vlastitu vojnu snagu.
G. Trump je izjavio da su njegovi ciljevi prilikom odlaska u rat bili eliminirati iranski put do nuklearnog oružja, okončati njegovu sposobnost da prijeti regiji i interesima SAD-a i olakšati svrgavanje njegovih vladara od strane iranskog naroda. Nema naznaka da su ti ciljevi koji se često mijenjaju postignuti, a mnogi analitičari vjeruju da je malo vjerojatno da će i biti.
Jonathan Panikoff, bivši zamjenik nacionalnog obavještajnog časnika za Bliski istok, primijetio je da iako je Iran pretrpio razorne udarce, njegovi vladari smatraju uspjehom jednostavno to što su preživjeli američki napad i što su naučili do koje mjere kontrole mogu izvršiti nad plovidbom u Zaljevu.
“Ono što su otkrili je da mogu iskoristiti tu moć i to s malo posljedica za njih”, rekao je Panikoff, sada iz think tanka Atlantic Council. Dodao je da se činilo da je Iran uvjeren da može izdržati veće ekonomske poteškoće od gospodina Trumpa i na kraju ga nadživjeti.
Primarni ratni cilj gospodina Trumpa – denuklearizacija Irana – također ostaje neispunjen, a Teheran je pokazao malo spremnosti da značajno ograniči svoj program. Vjeruje se da će zaliha visoko obogaćenog urana ostati zakopana nakon američkih i izraelskih zračnih napada prošlog lipnja i potencijalno bi se mogla izvući i dalje preraditi u materijal za bombe. Iran tvrdi da od SAD-a traži priznanje svog prava na obogaćivanje urana u, kako tvrdi, mirnodopske svrhe.
Dodatno komplicirajući stvari, iranski vrhovni vođa izdao je direktivu kojom se zabranjuje slanje urana zemlje gotovo oružanog kvaliteta u inozemstvo, dva visoka iranska dužnosnika izvijestila su Reuters. Neki analitičari sugeriraju da bi sukob mogao učiniti Iran više, a ne manje, sklonim intenziviranju napora za razvoj nuklearnog oružja, nastojeći se zaštititi poput nuklearne Sjeverne Koreje.
Još jedan od deklariranih ciljeva gospodina Trumpa – prisiljavanje Irana da prestane podržavati naoružane proxy skupine – također ostaje neispunjen. Kao dodatak izazovima gospodina Trumpa, on se sada bori s novim iranskim čelnicima koji se smatraju još tvrdokornijima od svojih ubijenih prethodnika. Nakon sukoba, očekuje se da će zadržati dovoljno projektila i bespilotnih letjelica kako bi predstavljali stalnu prijetnju svojim susjedima.
Također se suočava s posljedicama daljnje erozije odnosa s tradicionalnim europskim saveznicima, koji su uglavnom odbijali njegove pozive za pomoć u sukobu o kojemu nisu bili konzultirani. U međuvremenu, Kina i Rusija izvukle su pouke o nedostacima američke vojske protiv asimetrične iranske taktike i kako su se neke od njezinih zaliha oružja iscrpile, primijetili su analitičari.
Robert Kagan, viši suradnik u think tanku Brookings Institutiona, ustvrdio je da će ishod predstavljati još odlučniji udarac za položaj SAD-a od ponižavajućeg povlačenja iz mnogo dužih, krvavijih sukoba u Vijetnamu i Afganistanu. To je zato što su, tvrdi on, te zemlje “daleko od glavnih kazališta globalne konkurencije”.
“Neće biti povratka na status quo ante, nikakvog konačnog američkog trijumfa koji bi poništio ili prevladao učinjenu štetu”, napisao je u nedavnom komentaru pod naslovom “Šah-mat u Iranu” na web stranici časopisa The Atlantic.
