Izbjegnuta je neposredna prijetnja katastrofalne eksplozije u oštećenom spremniku kemikalija u južnoj Kaliforniji, objavile su vlasti u ponedjeljak, nakon inspekcije tijekom noći koja je potvrdila da je ključna pukotina smanjila pritisak i ohladila hlapljivu kemikaliju unutra.
Unatoč ovom pozitivnom razvoju događaja, naredba o evakuaciji ostaje na snazi za približno 50.000 stanovnika Garden Grovea, južno od Los Angelesa.
Dužnosnici su potvrdili da su ekipe tijekom noći provele temperaturne provjere na spremniku, što je strategija osmišljena kako bi se smanjio rizik za vatrogasce izbjegavanjem dnevnih operacija kada je vrućina uvjete činila najopasnijim.
Ova je misija omogućila posadi da provjeri pukotinu i potvrdi pad temperature. Šef vatrogasne uprave okruga Orange Craig Covey opisao je rezultate noćašnje procjene, koja je pokazala pad unutarnje temperature i otpuštanje tlaka, kao “nevjerojatno pozitivne vijesti”.
Covey je izjavio da su padajuće temperature i otpuštanje tlaka omogućili dužnosnicima da “preokrenu pažnju na ovaj incident” nakon dana intenzivne zabrinutosti zbog moguće eksplozije.
Iako nije bilo curenja kemikalija od ranog ponedjeljka, vatrogasna uprava okruga Orange upozorila je da je rizik za javnu sigurnost “u tijeku”.
Pare su počele izlaziti s mjesta prošlog četvrtka nakon što se spremnik pregrijao. Vatrogasci su od tada više puta prskali spremnik vodom u nastojanju da ohlade kemikaliju koja se nalazi u njemu, metil metakrilat, koji se koristi u proizvodnji plastičnih dijelova.
Unutrašnja temperatura spremnika, koja je u nedjelju dosegla 100 stupnjeva Fahrenheita (37,7 Celzijevih) do ponedjeljka je pala na 93 stupnja F (33,9 stupnjeva C), potvrdio je Covey.
Guverner Gavin Newsom proglasio je izvanredno stanje u subotu i zatražio od predsjednika Donalda Trumpa da objavi izvanredno stanje kako bi ojačao saveznu potporu lokalnim i državnim dužnosnicima.
Spremnik, smješten u GKN Aerospace Transparency Systems, proizvođaču dijelova za komercijalne i vojne zrakoplove, sadrži između 6.000 i 7.000 galona (22.700 do 26.500 litara) metil metakrilata.
Primarni cilj vatrogasaca bio je ohladiti kemikaliju kako bi se spriječilo curenje ili eksplozija. Dronovi su kontinuirano pratili temperaturu u intervalima od 10 minuta radi bilo kakvih skokova, a postavljene su barijere za zadržavanje kako bi se spriječilo ulazak kemikalije u odvode za oluju, potoke ili obližnji ocean u slučaju izlijevanja.
Profesor strojarstva na Sveučilištu Purdue Andrew Whelton objasnio je da kako unutarnja temperatura raste, metil metakrilat se pretvara iz tekućine u plin, povećavajući tlak. Napomenuo je da pukotina može osloboditi proizvod ili pritisak, čime se smanjuje mogućnost eksplozije.
“Zamislite limenku soka. Ako je ostavite u vrućem autu, može eksplodirati”, rekao je Whelton. “Ali ako probušite limenku, proizvod se ispušta i sama limenka ne eksplodira.” Opisao je eksploziju koja bi mogla proširiti kemikaliju na široko područje i razletjeti šrapnele kao najgori mogući scenarij.
Fotografije iz zraka pokazale su prazne ulice u evakuiranim područjima u nedjelju, s nekoliko otvorenih skloništa.
U srednjoj školi u susjednoj La Palmi, evakuirani su spavali u automobilima ili na prostirkama. Garden Grove je u blizini Anaheima, doma dva tematska parka Disneylanda, koji nisu bili pod naredbama za evakuaciju, iako su službenici parka pratili situaciju.
Izloženost metil metakrilatu može dovesti do ozbiljnih respiratornih i neuroloških problema, kao i iritacije kože, očiju i grla, prema kemijskim podacima.
Whelton je naglasio da bi, ako bi došlo do eksplozije, detaljno praćenje zraka posebno za metil metakrilat bilo ključno, a ne generička ispitivanja za hlapljive organske spojeve, pozivajući se na iskakanje vlaka iz tračnica 2023. godine u istočnoj Palestini, Ohio. Zdravstveni dužnosnici okruga Orange primijetili su da se kemikalija lako otkriva mirisom i da je ljudi mogu primijetiti na velikom području bez ozljeda.
Neki stanovnici Garden Grovea podnijeli su u subotu saveznu tužbu protiv GKN Aerospace Transparency Systems, tvrdeći da će vrijednosti imovine u okolnoj zajednici sigurno biti pogođene bez obzira na ishod incidenta.
GKN Aerospace nije komentirao tužbu, ali se ispričao evakuiranim stanovnicima i tvrtkama, navodeći u nedjelju da “rade 24 sata na dan kako bi ublažili rizik od curenja”. GKN Aerospace prethodno je 2025. godine pristao platiti državnim regulatorima više od 900.000 dolara za rješavanje prekršaja povezanih s vođenjem evidencije, problemima s dozvolama i emisijama dušikovih oksida, prema web stranici South Coast Air Quality Management District.
