Uplakani Luke Littler priznao je da su ga zvižduci publike natjerali da razmisli o odlasku prije nego što je porazio velikog rivala Lukea Humphriesa u epskom finalu na O2.
Littler je zapečatio dramatičnu posljednju odlučujuću utakmicu kako bi vratio svoju krunu i spremio jackpot od £350,000.
Svjetski broj jedan bio je izložen zvižducima i zvižducima u stilu pantomime od 16.000 ljudi u londonskoj O2 Areni. Ipak, 19-godišnjak je slijegao s ramena ismijavanja, koja su ga pratila posljednjih tjedana, kako bi vratio naslov koji je izgubio od Humphriesa u prošlogodišnjem finalu.
Bio je to treći uzastopni susret između dvojice najboljih u pikadu u finalu, a bacač Warrington je bio taj koji je uzvratio od 6-3 do ruba trilera 11-10.
U kombinaciji s rekordnih šest večernjih pobjeda tijekom 17-tjedne kampanje, Littler je prikupio nevjerojatnih 410.000 £.
Ali niz kontroverznih incidenata – ne samo svađa na pozornici s nizozemskim protivnikom Gianom van Veenom u Manchesteru – natjerali su ga da se povjeri svojoj djevojci Faith da reakcija publike uzima danak.
‘Bio je tobogan’, rekao je na pozornici. ‘Prva četiri tjedna bio sam na dnu. Pete večeri osvojio sam svoj prvi. Morao sam se pokupiti. Mislim da sam otišao u Brighton i imao prosjek 79.
‘Nakon Brightona sam sišao s pozornice, a onda sam u Manchesteru sjedio kod kuće i govorio Faith: “Ne želim to više raditi”. Samo gužva svaki tjedan.
Luke Littler bio je emotivan nakon osvajanja Premier lige
‘Rekao sam joj, ‘Loše sam’.’
Tinejdžer je tada morao prestati govoriti jer su ga preplavile emocije, prije nego što je Humphries dodao: ‘To pokazuje što nam kao igračima znači. Biti na putu 16 ili 17 tjedana – to je težak posao.’
Pobjeda je uslijedila nakon lošeg polufinala protiv Gerwyna Pricea, u kojem je Littler prokockao šest meč strelica i dopustio da mu vodstvo od 9–4 izostane.
Došlo je do žarišta usred natjecanja kada je tinejdžera razljutilo protivnikovo slavlje. U 15. dionici, ‘The Iceman’ je napravio 170 checkouta – najviši mogući plasman u sportu – i obilježio ga slavljem ‘velike ribe’, oponašajući namotavanje ulova.
Littler je, međutim, već započeo sljedeću dionicu i požalio se sucu Huwu Wareu nakon što je maknuo svoje strelice s ploče. Na kraju dionice Ware je uskočio i izdao opomenu Priceu.
Velšanin se ispričavao, prišao Littleru kako bi razmijenili riječi i pomirljivi zagrljaj.
Incident se dogodio samo nekoliko tjedana nakon što se Littler sukobio s protivnikom Svjetskog prvenstva Gianom van Veenom, nakon što ga je Nizozemac optužio da je slavio promašene strelice.
U odlučujućoj legi, van Veen je propustio dvostrukih 15 za pobjedu u meču i okrenuo se prema publici prije nego što je ponovno bacio, naizgled frustriran nečim što je Littler rekao.
U kombinaciji s rekordnih šest večernjih pobjeda tijekom 17-tjedne kampanje, Littler je prikupio vrtoglavih 410.000 £
Littler je zastao, a zatim pokazao prema njemu kao da ga potiče da požuri.
Nakon toga, Littler je pokušao okupiti publiku, ali je promašio drugu i treću meč strelicu. Dok se udaljavao od ochea, napravio je gestu plača u očitom odgovoru svom protivniku, koji će pobijediti.
Unatoč rukovanju, Littler se nastavio ljutiti dok je van Veen govorio u njegovom smjeru, mrmljajući sebi u bradu dok je odlazio s pozornice.
Nakon meča, van Veen je sugerirao da je Littler navijao za svoje promašene strelice – optužba koja je izgleda uslijedila nakon njegovog početnog promašaja.
Littler, koji je inzistirao na tome da se samo pokušavao razigrati pred svojom obitelji, kasnije je otkrio da par još uvijek nije razgovarao, iako očekuje da nastave dalje kad im se sljedeći put putevi sretnu.
