WKada je jedna od najgorih svjetskih energetskih kriza započela u Hormuškom tjesnacu u veljači, malo je tko vjerovao da će njihov pristup internetu – a ne račun za plin – biti najgore pogođeni aspekt svakodnevnog života.
No, tisućama metara ispod naftnih brodova koje je napala iranska mornarica krije se niz podmorskih kabela koji igraju vitalnu ulogu u globalnom gospodarstvu, pomažući u snalaženju našeg interneta i održavanju povezanosti svijeta.
Ranije ovog mjeseca, Teheran je iznio planove za nametanje carina na podmorske kablove u Hormuškom tjesnacu, upozoravajući da su oni ranjiva utičnica za digitalnu ekonomiju regije.
Bliski istok nije jedina regija koja se suočava s ovim problemima. U travnju su tri ruske podmornice provele tajnu operaciju nad kabelima u vodama sjeverno od Ujedinjenog Kraljevstva, iako nijedna nije oštećena. U petak je Ujedinjeno Kraljevstvo objavilo da uvodi nove stroge zakone za kažnjavanje svih sabotera koji namjerno oštećuju podvodne internetske kabele mogućom zatvorskom kaznom.
Kinu je također optužio Tajvan za nekoliko napada na podmorske kablove u regiji. Za otok, koji se oslanja na samo 24 kabla, to može predstavljati značajan nacionalni sigurnosni rizik.
Podmorski kabeli prenose više od 99 posto cjelokupnog međunarodnog digitalnog podatkovnog prometa, djelujući kao nevidljiva okosnica interneta i olakšavajući e-poštu, bankovne transakcije, slanje poruka i više.
Ali takozvana globalna mreža podmorskih kabela više je skup “uskih koridora” kroz koje teče internet – uključujući kroz Hormuški tjesnac i Crveno more.
Otprilike 600 podmorskih kabela prvenstveno su u vlasništvu i pod upravom nekih od najvećih svjetskih privatnih telekomunikacijskih kompanija, uključujući Google, Metu, Microsoft i Amazon te druge konzorcije. Moderni koriste tehnologiju optičkih vlakana, s kabelom koji isporučuje informacije ne širim od ljudske dlake, obložen u nekoliko slojeva izolacije i zaštite.
Tvrtka za analizu podataka TeleGeography vjeruje da u svijetu postoji više od 1,5 milijuna kilometara podmorskih kabela koji dosežu duljinu do 20.000 kilometara.
Polažu ih ogromni, specijalizirani brodovi za polaganje kabela koji odmotaju kabele, zakopavaju ih pod morsko dno u plitkim vodama i polažu na dno u dubokim vodama. To se radi tek nakon što je topografija oceanskog dna na predmetnoj ruti pažljivo mapirana.
-copy.jpeg)
“Svatko zna gdje su”, objašnjava Tony O’Sullivan, glavni izvršni direktor globalnog pružatelja mrežnih usluga RETN, koji djeluje između Europe i Azije.
“Crveno more, Omanski zaljev, dijelovi Istočnog kineskog mora i Doverski tjesnac dobri su primjeri. S obzirom na količinu prometa koji teče ovim rutama, ako budu pogođeni, to neće utjecati na rub internetske okosnice, već na glavni kanal.”
Ozbiljna oštećenja kabela mogu uzrokovati značajne probleme potrošačima, posebice tvrtkama. Iako uvjerenje da se kabeli prekidaju i internet odjednom prekida nije točno – promet će obično pronaći drugu rutu – brzina usluga može naglo pasti.
Veliko opterećenje alternativnih kabelskih ruta znači da postaju nestabilne, što dovodi do neobrađenih plaćanja, feedova koji se ne ažuriraju i poruka čije slanje traje duže.
Vitalne usluge poput zdravstva i bankarstva također mogu trpjeti pod sve većim opterećenjem, potencijalno uzrokujući kaos za javne usluge.
Iranska kriza istaknula je širi problem u načinu na koji se internetom upravlja, kaže g. O’Sullivan, s rutama koje su previše osjetljive na neprijateljske aktere koji žele izazvati digitalni kaos.
“Ako bi zlonamjerni akter poželio pokušati uništiti možda 1/5 do jedne četvrtine toga, svakako određenog teritorija, a onda dobijete nesreću koja utječe na drugu četvrtinu njih, naravno, tada stvari postaju stvarno problematične.”
Najveća prijetnja na Bliskom istoku nisu kablovi koji prolaze kroz Hormuški tjesnac, već je to mogućnost da Hutiji koji su na strani Irana pokrenu napade na podmorske kablove u Crvenom moru.
“Ako razmišljamo o Crvenom moru, [this is] kroz koji prolaze svi glavni podatkovni kablovi koji podmorjem povezuju Europu s Azijom”, objašnjava g. O-Sullivan. “Iranci su bili prijatelji s Houthi pobunjenicima u Jemenu, i tamo bi potencijalno mogli nanijeti puno više štete.”
Godine 2024. presječena su četiri ključna podatkovna kabela Crvenog mora, što je utjecalo na 25 posto podatkovnog prometa koji teče između Azije i Europe, kada je trgovački brod pod zastavom Belizea bacio svoje sidro nakon napada balističkim projektilima od strane Huti militanata.
Rubymar, natovaren s 41.000 tona gnojiva, evakuirala je njegova posada nakon napada prije nego što je plutao gotovo dva tjedna sa spuštenim sidrom, kroz područje gusto naseljeno vitalnim kabelima.
Iako to nije bio izravan napad Hutija na kablove, bio je to jasan dokaz koliko kablovi mogu biti ranjivi – ne samo na izravne napade neprijateljskih aktera, već i na slučajna oštećenja.
“Ovo je ono što treba zapamtiti: svake godine ima puno presjeka kabela. To se stalno događa, a velika većina se odnosi ili na ribarske mreže ili na povlačenje sidra.
“Vrlo je, vrlo lako slučajno oštetiti podvodni kabel – iranska zabrinutost je uglavnom u tome kako su aktivno prijetili kabelima, a ne da je to samo pretpostavka.”
Novi put za internet?
Malo je vjerojatno da će napori da se spriječi oštećenje podvodnih kabela ikada izgraditi sveobuhvatnu otpornost. Umjesto toga, kažu stručnjaci, postoji potreba za kombinacijom morskih, kopnenih i svemirskih ruta.
Godine 2024., mjesecima nakon incidenta u Crvenom moru, NATO je financirao novi projekt kako bi internet učinio manje osjetljivim na prekide zbog podvodnih kabela, preusmjeravanjem informacija u svemir putem satelita.
Projekt je imao za cilj “pozabaviti se hitnom potrebom za otpornijom internetskom infrastrukturom u cijelom svijetu”, rekao je tada dr. Eyup Turmus, koji je nadgledao program.
“Situacija u Perzijskom zaljevu također jasno pokazuje da dodavanje sve više i više kabela duž istih koridora ne pomaže u izgradnji otpornosti”, rekao je gospodin O’Sullivan.
“Industrija treba pravu mješavinu podmorskih i kopnenih ruta, diverzificiranih po geopolitičkim regijama. Moramo odabrati različite rute, a ne različite kabele u istom koridoru.”
No stručnjaci se slažu da satelitski sustavi nisu izvediva dugoročna zamjena jer ne mogu podnijeti istu količinu prometa i skuplji su.
“Nije kao da se jednostavno možete prebaciti na satelit. To nije alternativa”, rekao je Alan Mauldin, direktor istraživanja u telekomunikacijskoj istraživačkoj tvrtki TeleGeography, ističući da se sateliti oslanjaju na veze s zemaljskim mrežama i da su prikladniji za stvari u pokretu, poput zrakoplova i brodova.
Mreže u niskoj Zemljinoj orbiti kao što je Starlink su “boutique rješenje koje u ovom trenutku nije skalabilno na milijune korisnika”, dodao je Kotkin.
