Mike Mulraney možda je prekoračio granicu, ali nije bilo šanse da mu riječi isprike pređu s usana.
Čovjek koji je sam postao čovjek koji voli ono što govori i govori ono što voli, kada je trebalo identificirati sljedećeg izbornika Škotske 2019., malo je razmišljao o bontonu.
Tada je Mulraney bio potpredsjednik SFA-e. Po pravu, odluka o tome koja je osoba najbolja za zamjenu Alexa McLeisha bila je na glavnom odboru upravnog tijela.
Međutim, za predsjednika Alloe imenovanje Stevea Clarkea jednostavno nije bilo predmet pregovora. Nabadajući nekoliko pera, dobio je svoje. Ayrshireman je bio njegov čovjek.
Sedam godina kasnije, uoči prvog Svjetskog prvenstva za reprezentaciju u 28 godina, Mulraney — koji je postao predsjednik tek 2023. — presretan je što je stavio nogu kad je to učinio.
‘Zaista mi ne treba opravdanje. Znam da sam bio u pravu’, rekao je Mulraney.
Predsjednik SFA-e Mike Mulraney snažno se zalagao da Steve Clarke dobije posao u Škotskoj
‘Znao sam da sam u pravu onog dana kad sam ga imenovao. Znao sam da je u pravu onog dana kad nas je kvalificirao za veliki turnir.
‘Znam da sam u pravu u danima kada krene krivo i vjerujem da sam još uvijek u pravu dok sjedim ovdje danas.
‘Možda zvuči arogantno, ali ne treba mi opravdanje. Nikada mi ne treba aplauz ili itko da mi kaže da radim kako treba.
‘Jedina osoba koju moram uvjeriti da radim kako treba sam ja.’
Bio je to nedvojbeno pravi poziv. Da je Clarke unovčio svoje žetone nakon što je odveo Škotsku na Euro 2020., imao bi još jednu kvalifikaciju za turnir od svojih šest prethodnika koji su pokušali i nisu uspjeli oponašati Craiga Browna.
Ali Clarke je to potkrijepio ponovivši trik i prevevši stranu u Njemačku 2024. godine.
Bolan poraz od Ukrajine u play-offu za Svjetsko prvenstvo 2022. ostavio je okvir neoznačen. To je od tada popraćeno.
Uza sve to, postoje nedoumice oko toga koliko mu je mudro dati četverogodišnji ugovor uoči turnira u Sjevernoj i Srednjoj Americi.
Clarke i njegovo osoblje iz pozadine uživaju u trenutku nakon poraza od Danske kod Hampdena
Koliko god kvalifikacije za uzastopne Eura bile radosne za naciju, učinak Škotske u tih šest utakmica – dva remija i četiri poraza – bio je tužan.
Ako se ista priča odigra protiv Haitija, Maroka i Brazila, Mulraney će znati da će verbalne cigle doći na njegovu stranu.
Karakteristično je da se ne osvrće na činjenicu da su mnogi promatrači izrazili iznenađenje što se stvar nije gurnula u drugi plan.
‘Ne osjećam se iznenađen time, jer ako vjerujete u svoj projekt i vjerujete da je ono što radite ispravno, onda pokažite predanost’, dodao je.
‘Svi znamo da je nogomet drugačiji svijet i da se svašta može dogoditi u međuvremenu. Ali vjerovao sam u to prije dvije godine. Vjerovao sam prije četiri godine i vjerovao sam prije šest godina.
»Dakle, sada vjerujem u to. Ono što se često događa u nogometu je da ne cijenite koliko dobro imate sve dok to više ne budete imali.’
Ne možete staviti cijenu na osjećaj euforije koji je zahvatio cijelu zemlju kada je Danska tako nezaboravno bačena na mač u studenom, ali financijska korist od kvalifikacija za turnire je tu crno-bijelo. Sudjelovanje na Euru 2024. pomoglo je SFA-u da ostvari rekordni promet od £78,72 milijuna.
Povećanje od 21,6 milijuna funti uglavnom je rezultat dolaska u Njemačku. Bez obzira na to kako će Clarkeova strana proći u nadolazećim tjednima, sudjelovanje u Svjetskom prvenstvu trebalo bi to nadmašiti.
Clarke je pomogao Škotskoj prekinuti mučno 28-godišnje čekanje za povratak na Svjetsko prvenstvo
‘Izdaci za Svjetsko prvenstvo su ogromni – ali ne tako veliki kao svi ostali’, objasnio je Mulraney.
‘Kada uspoređujem naš model rashoda s nekim drugim zemljama koje mi govore da neće ostvariti nikakav višak, kažem ‘nemojte to govoriti našima’ jer mi to i jesmo!
‘U Škotskoj razumijemo cijenu i vrijednost šilinga. Iako ćemo se pobrinuti da naš tim ima sve što je potrebno za briljiranje, ovo je novi škotski FA. Ni peni neće biti bačen uzalud.’
Postoji svrha ovog razboritog pristupa. Nakon što je prije tri godine postao predsjednik, Mulraney se zauzeo za rješavanje neadekvatnih nogometnih objekata u Škotskoj.
Rezultat je bila Pitching In, kampanja koja je imala za cilj osigurati budućnost nacionalne igre nadogradnjom i izgradnjom terena i svlačionica uzduž i poprijeko diljem zemlje.
SFA je zavukao ruke u vlastite džepove i uvjerio lokalne i središnje vlasti da slijede njihov primjer. Ciljevi su već poništeni.
‘Kad sam se prvi put uključio, najavio sam da ćemo pokušati pronaći 50 milijuna funti prije 2030. za obnovu infrastrukture u škotskom nogometu’, rekao je Mulraney. ‘Ljudi su mislili da bi to bio značajan izazov. Mnogi ljudi su mi rekli da će to biti nemoguće.
‘Pa, bilo nam je drago što smo prošli tjedan mogli reći članovima da ne samo da nije nemoguće to postići do 2030., već smo to već učinili i da sam taj cilj za škotski nogomet poništio na 100 milijuna funti.
Škotska momčad sada je u Americi kako bi započela svoju avanturu nakon što je odletjela iz Glasgowa
‘I potpuno sam uvjeren da ćemo to postići.
‘Od sjevera Škotske do juga, od istoka do zapada, već smo vidjeli 193 projekta koji su ili dovršeni ili u tijeku.
‘I kad napravimo 193, želim napraviti još 200 i nakon što napravimo još 200, želimo napraviti još 200.’ I mi ćemo to učiniti, mi ćemo to postići.’
Upravo iz tog razloga preuređenje Hampdena, vječite točke rasprave među obožavateljima, ne stoji na vrhu Mulraneyjevih in-tray-a.
‘Mislimo da je veličanstveno, ali mora biti bolje’, priznao je. ‘Ali to ne može ići na račun toga što šestogodišnja djevojčica iz Kirkwalla ne zna ni šutnuti loptu. Ili 10-godišnji dječak iz Kirkcaldyja koji ne može ući na teren. Ili 75-godišnji muškarac iz Annana koji se ne može baviti sportom.’
‘Moja je odgovornost sada smisliti način kako i to učiniti, a ne umjesto toga. Nikada ne može biti umjesto.’
Mala zemlja čiji je nedavni uspjeh u kvalifikacijama za tri velika finala postignuta unatoč infrastrukturi, a ne zbog nje, generirani novac ima kapacitet promijeniti cijelu sliku.
Bez da se borio za Clarkea prije sedam godina, vjerojatno nema trenutka Kennyja McLeana protiv Danske i nema prostora za ulaganje u objekte koji mogu koristiti budućim generacijama.
‘Mozak mi je u tom trenutku zapištao i iskočio, baš kao i milijunima Škota diljem svijeta’, razmišljao je Mulraney.
»Ali ne mogu si pomoći. Također sam pomislio: “Koliko možemo izvući iz ovoga?”
‘Provodim svaku sekundu svakog sata i svaki dan svakog tjedna razmišljajući o činjenici da ako nemate novca, ne možete napraviti temeljne društvene promjene koje želite.
‘Nogomet je mehanizam kojim mijenjamo živote ljudi na pozitivan način.’
