Hannah Ray J Childs nalazi uzbuđenje u rijeci Maquoketa u Iowi, izvodeći akrobacije na bujnoj vodi koje joj daju “osjećaj letenja”, a svog je supruga upoznala kroz njihovu zajedničku strast prema silovitim strujama.
Ipak, njezina duboka povezanost s državnim vodenim putovima dolazi sa surovom stvarnošću: također se razboljela od njihova zagađenja, a sada nosi čepiće za nos i uši kako bi smanjila rizik. Ovaj paradoks potiče zbunjeni odgovor na njezin hobi: “Fu, to je odvratno. Zašto bi to radila?”
Iowa, vodeća poljoprivredna država, bori se s jednim od najtežih izazova kvalitete vode na Srednjem zapadu. Njegove rijeke i potoci su sve više zagađeni. Njegove farme, kao vrhunski proizvođač kukuruza, soje i svinja, stvaraju nitrate i fosfor, otječući u ove vode i doprinoseći mrtvoj zoni Meksičkog zaljeva. Prošlog ljeta njegov se najveći grad suočio s ograničenjima vode zbog štetnih nitrata u vodi iz slavine.
Ovo zagađenje staro desetljećima utječe na javno zdravlje i uživanje u vodi. Cvjetanje algi stvara opasne uvjete na plažama, a otjecanje tla čini vodu neprivlačnom. Bakterijska kontaminacija, ponekad iz ljudske kanalizacije, odvraća plivače. Godine 2024. više od polovice nadziranih dijelova rijeke, potoka i jezera u državi nije zadovoljilo standarde za plivanje, piće ili vodeni život.
Država se u velikoj mjeri oslanjala na dobrovoljne radnje i poticaje, a ne na mandate, kako bi obuzdala otjecanje, stalno podbacujući svojim ciljevima. Skupine za zaštitu okoliša nedavno su tužile prethodnu administraciju, tvrdeći da je nepropisno poništila zahtjev iz Bidenove ere da Iowa riješi problem zagađenja nitratima u nekoliko rijeka.
Unatoč izazovima, došlo je do ulaganja i poboljšanja. Guverner Kim Reynolds nedavno se založio za paket od 320 milijuna dolara za vodovodnu infrastrukturu i druge projekte, dodajući gotovo 100 milijuna dolara godišnje koje država izdvaja za problem. Razine fosfora su se smanjile, a bolje prakse kao što su pokrovni usjevi, smanjena obrada tla i instalacije za smanjenje otjecanja na farmi znatno su se povećale.
Identitet Iowe duboko je isprepleten s njezinim vodenim putovima, uključujući rijeke Missouri i Mississippi. Oni nude prekrasne plaže uz jezero i izvrstan ribolov pastrve. Djeca su naučila voljeti rijeku Maquoketa odrastajući na obližnjoj farmi kukuruza i svinja, prisjećajući se veslanja kako bi pronašli jame za pecanje i istraživanja potoka s prijateljima.
Sada volontira kako bi testirala rijeku na kemikalije i zalagala se za vodeni park u Manchesteru, svom rodnom gradu, kako bi potaknula povezanost zajednice s vodom. “Ako ne natjeramo ljude da ulažu u njihovu lokalnu rijeku, njihovu lokalnu zajednicu, kako ćemo od njih ikada tražiti da se brinu o tome?” rekla je.
Osjećaji gubitka
Mary Swander, 75-godišnja kazališna redateljica i bivša državna pjesnikinja, rado se prisjeća kako je učila voziti kanu i plivati na otvorenom dok je odrastala uz vodu. Ljeto je bilo za brčkanje. Zima, klizanje.
“Imala sam malu grupu prijatelja i igrali smo se jednom, i svi smo uzeli svoje kupaće kostime i odvezli se do jezera MacBride i proveli cijeli dan u jezeru, u vodi, plivajući, i imali smo cijeli piknik,” rekla je.
Swander sada izbjegava vodu nakon loših iskustava. Jednom je voda u državnom parku bila loša – ljepljiva. Drugi je put rendžer upozorio njezinu grupu kanuista da ne stavljaju ruke – ili bilo što drugo – u vodu.
“Pomislila sam, ‘Pa, što onda, dovraga, radimo ovdje?’”, rekla je.
Swander je plivanje uspio zamijeniti drugim aktivnostima i zadržati neka prijateljstva, no druga su izblijedjela. Gubitak mjesta izvan doma i ureda na kojima se ljudi mogu povezati može otežati održavanje društvenih interakcija, posebno za starije odrasle osobe, rekla je Philippa Clarke, profesorica sa Sveučilišta u Michiganu koja je istraživala društvene prostore.
Bakterije igraju najveću ulogu u tome da potoci budu nedostupni. Dolazi od krava, jelena i drugih životinja, iako je ponegdje najveći problem ljudska kanalizacija. Stručnjaci kažu da su obilne kiše veliki rizik kada ispiru gnojivo – nešto što će klimatske promjene pojačati – a poboljšanje pročišćavanja otpadnih voda i nepropusnih septičkih sustava je od vitalnog značaja.
Nitrati i fosfor iz stajnjaka i gnojiva na farmama također su u središtu problema. Milijuni jutara poljoprivrednog zemljišta koriste plastične cijevi ispod polja – sustav koji se naziva drenaža pločicama – za brzo usmjeravanje vode u potoke. Hranjive tvari hrane alge, što dovodi do upozorenja o jezerima i ugrožava vodu za piće.
Borbe kod jezera Darling
Izazov održavanja vodnih tijela čistima prikazan je na jezeru Darling, približno 300 jutara (120 hektara) umjetnom jezeru koje nudi kampiranje, staze i plažu za kupače na jugoistoku Iowe. Ali prošle godine jezero je imalo najgore opće zdravstveno stanje od svih državnih plaža s 10 tjedana upozorenja na E. Coli i šest s upozorenjima na alge, prema Vijeću za okoliš Iowe, koje prati takva upozorenja.
Prije mnogo godina jezero je zatvoreno, isušeno i obnovljeno — njegova prijašnja smeđa voda postala je primamljivija i bistrija. Obližnji zemljoposjednici promijenili su svoje posjede kako bi uhvatili otjecanje, a kritično zemljište je kupljeno za očuvanje, prema Bobu Shepherdu koji je dio ponosne volonterske skupine parka.
Nedavno je, međutim, došlo do problema, rekla je Claire Hruby, profesorica znanosti o okolišu na Sveučilištu Drake koja je proučavala onečišćenje jezera. Hruby je rekao da postoji nekoliko novih uzgoja svinja u slivu jezera, a otjecanje hranjivih tvari iz gnojiva izaziva probleme s algama.
Kada je voda posebno loša, “to je kao plivanje u zelenoj boji”, rekla je.
Prema Lawrenceu Eyreu, direktoru teniskog kampa i učitelju u obližnjoj školi, zabrinutost zbog kvalitete vode drži ljude podalje čak i u danima koji nisu toliko loši. Još prije nekoliko godina klinci bi završili s igranjem tenisa na terenima koji su se pekli na ljetnom suncu i nakon nekoliko minuta bili nagrađeni kupanjem u nekom drugom obližnjem jezeru.
Ali roditelji su primijetili da neka djeca imaju svrbež kože, a alge su se pojavile na rubu vode. Glas se proširio, a mnogi su željeli da njihova djeca ne riskiraju. Sada se ne trude, rekao je Eyre.
“To zaista narušava uživanje u ljetu”, rekao je.
Iowa je simbol Srednjeg zapada koji se bori sa zagađenjem vode
Ekolozi vide državu koja ne može reći ne poljoprivredi.
Godine 2015. vodovodno poduzeće Des Moinesa tužilo je tri okruga zbog novca koje je moralo potrošiti na filtriranje nitrata. Sudac je na kraju odbacio pritužbu, rekavši da je svaki pokušaj da se dopusti i smanji otjecanje iz obližnje poljoprivrede problem za zakonodavno tijelo Iowe.
Dok je Minnesota propisala vegetaciju u blizini potoka kako bi se smanjilo otjecanje, Iowa je zauzela drugačiji pristup. Oslanja se na svoje odjele za poljoprivredu i prirodne resurse, zajedno s Državnim sveučilištem Iowa, u razvoju dobrovoljnih strategija koje uključuju manju upotrebu gnojiva, poboljšano upravljanje usjevima i dodavanje močvara radi smanjenja otjecanja.
EPA pomaže državama u provedbi njihovih strategija za smanjenje dušika i fosfora. Agencija je rekla da je važno vidjeti poljoprivredu kao dio rješenja i razumjeti da je za poboljšanje potrebno vrijeme.
Pod pritiskom su i mnogi poljoprivrednici. Troškovi opskrbe naglo su porasli posljednjih godina kao i cijene gnojiva nakon rata u Iranu, prema Aaronu Lehmanu, predsjedniku Saveza farmera Iowe, koji predstavlja obiteljska gospodarstva i zalaže se za održive prakse.
“Poljoprivrednici imaju puno manje kontrole”, rekao je Lehman.
Uz to, mogu proći godine dok poljoprivrednici ne vide povrat svoje investicije – ako to ikada i učine – kada poboljšaju svoju praksu. Potražnja za federalnom i državnom pomoći u tome nadmašuje ponudu, prema Rachel Curry, edukatorici poljoprivrede na Sveučilištu Illinois Extension. Promjena poljoprivredne prakse je poput okretanja broda za krstarenje – potrebno je vrijeme, ali uz pravu pomoć, oni mogu to postići.
Suradnja između države i farmera je ključna, a mandati bi uništili to povjerenje, rekao je ministar poljoprivrede Iowe Mike Naig u intervjuu za Farm Bureau Iowe.
Drugi nadu vide u lokalnim uspjesima.
David Thoreson plovio je iznad arktičkog kruga i oko kontinenata — život pun avanture omogućio mu je jer ga je majka naučila jedriti na Velikim jezerima Iowe na sjeverozapadu države. Rekao je da su lokalni napori da se obnove močvare, kupnja zemljišta za očuvanje i poboljšanje pročišćavanja otpadnih voda održala jezera zdravim za turiste i lokalno stanovništvo.
“Oni razumiju važnost toga i to je ono što pokreće našu ekonomiju i vrijednosti imovine te višegeneracijski interes za ovo mjesto koje stalno vraća ljude”, rekao je Thoreson.
Borbe na jezeru DarlingIowa simbol su borbe Srednjeg zapada sa zagađenjem vode
