Bivši senator Bob Packwood, republikanac iz Oregona čiju su karijeru definirala i značajna zakonodavna postignuća i dramatičan pad zbog optužbi za seksualno uznemiravanje, preminuo je u 93. godini.
Njegova obitelj objavila je njegovu smrt u subotu u osmrtnici poslanoj medijima, iako nisu navedeni nikakvi dodatni detalji.
Packwood, koji je sebe opisao kao “političkog škartala”, u početku se opirao pozivima da podnese ostavku u komori u kojoj je služio 27 godina, izražavajući želju da ga se ne pamti samo po kontroverzama.
Davno prije pokreta #MeToo, njegov slučaj postao je istaknuti primjer kako privatno ponašanje može ozbiljno potkopati sliku u javnosti, unatoč ranijim pohvalama organizacija poput Planiranog roditeljstva.
Praunuk člana Ustavne konvencije iz Oregona iz 1857., Packwood je njegovao reputaciju društvenog umjerenog i fiskalnog konzervativca, često glasajući izvan stranačkih linija.
Izabran u Senat 1968. u dobi od 36 godina, tijesno pobijedivši legendu Oregona Waynea L. Morsea, brzo je postao republikanska zvijezda.
Do 1980. predsjedao je nacionalnim republikanskim senatorskim odborom i čak je razmišljao o predsjedničkoj kandidaturi.
Međutim, izgubio je tu vodeću poziciju nakon što je javno optužio predsjednika Ronalda Reagana da otuđuje žene, Afroamerikance i Židove, zbog čega je Bijela kuća podržala konkurenta.
Bio je osobito poznat kao vodeći republikanski zagovornik prava na pobačaj, zaradivši široko divljenje ženskih skupina diljem zemlje.
Kao predsjednik i kasnije rangirani republikanac u financijskom odboru Senata, Packwood je bio ključan u izradi zakonodavnih kompromisa.
Bio je najviše ponosan na svoju ključnu ulogu u sveobuhvatnoj poreznoj reformi iz 1986. koja je snizila najviši razred poreza na dohodak i eliminirala brojne odbitke po stavkama.
Međutim, njegov istaknuti javni dosje počeo se rasplitati 1993. kada je Etičko povjerenstvo Senata pokrenulo istragu o optužbama za nedolično seksualno i službeno ponašanje.
Samo dva tjedna nakon njegova reizbora 1992., The Washington Post objavio je optužbe bivših zaposlenica i poznanica, s više od dvadeset žena koje su ga naposljetku optužile za neželjeno ili nepozvano seksualno udvaranje.
Etička istraga proširena je na druga navodna djela lošeg ponašanja, kao što je traženje poslova od lobista za njegovu bivšu ženu, korištenje osoblja za prijetnje optuženima da šute i ometanje istrage mijenjanjem njegovih osobnih dnevnika.
Senat je 1993. održao dvodnevnu izvanrednu raspravu oko sudskog poziva za njegove dnevnike, naposljetku je glasovao 94-6 za njegovu provedbu. Packwood je izgubio naknadne žalbe na federalnim sudovima, pri čemu je glavni sudac William Rehnquist odbio njegov zahtjev da Vrhovni sud SAD-a posreduje. Podnio je ostavku u rujnu 1995.
Demokratski američki senator Ron Wyden, koji je naslijedio Packwooda 1996., priznao je doprinos svog prethodnika pravima na pobačaj i poreznoj reformi, ali je naglasio zasjenjujući učinak njegova odnosa prema ženama. “Njegova užasna povijest dokumentirana u njegovim dnevnicima zauvijek će zasjeniti taj javni zapis. Jednostavno rečeno, prva rečenica povjesničara o Bobu Packwoodu mora uključivati one žene koje je zlostavljao i napadao godinama i godinama”, izjavio je Wyden.
Tijekom svoje karijere opisivan kao otvoren, neovisan i otvoren političar – “maverik”, “ljuljač” i “politički preživjeli” – Packwood je jednom za Associated Press 1992. rekao: “Volio bih misliti da nisam ničiji lakaj. Pokušavam samostalno donositi zaključke i onda sam spreman boriti se za te zaključke; ako je potrebno, moram se boriti protiv svoje stranke ili predsjednik stranke.” Nakon ostavke, osnovao je unosan lobistički posao, Sunrise Research Corp., u Washingtonu, zarađujući 1,5 milijuna dolara godišnje do 1999., iako je kasnije priznao da “nije bilo tako zabavno kao biti u Senatu”.
Kako je Kongres postajao sve više pristrasan nakon njegova odlaska, Packwood je nastavio zagovarati centristički pristup, pozivajući na nestranačke izbore u Oregonu tijekom govora 2010. godine. U studenom 2002. u intervjuu za Salem Statesman Journal, Packwood se osvrnuo na skandal koji je okončao njegovu karijeru u Senatu. “Ljudi su mi rekli da mi je to sigurno bilo teško ili se čini nepravednim”, rekao je. “Ali ne možete proći kroz ostatak života i reći pogledajte što se dogodilo. Vrlo brzo postanete dosadni svojim prijateljima. Rekao sam sebi da nisam dovoljno star za mirovinu, pa se moram živjeti i ne žaliti zbog toga.”
Packwoodovo naslijeđe ostaje složeno, definirano i njegovim značajnim zakonodavnim utjecajem kao republikanca centra i neizbrisivom mrljom optužbi za nedolično seksualno ponašanje koje ga je prisililo na odlazak s javne dužnosti.
