Popularna je teorija da je engleska zlatna generacija propustila srebrni pribor zbog plemenske lojalnosti i zbog toga tko je gdje sjedio za večerom. Michael Owen toga se sjeća drugačije. Problem nije bio raspored sjedenja u blagovaonici, već oblik momčadi na terenu – i njegovo uvjerenje da bi Glenn Hoddle pronašao rješenja tamo gdje Sven-Goran Eriksson nije mogao.
‘Smiješno je, jer se osjećam kao da je posljednjih šest mjeseci ova tema o tome da se mi igrači ne volimo podigla svoju ružnu glavu’, kaže Owen, koji će ovo ljeto biti ekskluzivni kolumnist Svjetskog kupa za Daily Mail Sport. ‘Skoro sam pao sa stolice kad sam čuo Ria Ferdinanda kako kaže da se nikad nije slagao sa Stevenom Gerrardom.
‘Jedva čekam vidjeti Ria ili Stevieja i pitati: “Je li ovo stvarno?”. Preispitujem vlastiti prokleti um. To je kao, “O moj Bože, jesam li digla glavu u ku*icu?”. Sada, istina je reći da je stol Manchester Uniteda bio za stolom – nema sumnje. Ali jesam li mi se netko od tih ljudi nije sviđao? Apsolutno ne! Hajde, budimo iskreni zašto nismo ništa osvojili.’
Tijekom sljedećih pet tjedana u Sjevernoj Americi, Engleska Thomasa Tuchela postat će najnovija generacija koja lovi drugu zvijezdu na dresu. Oni mogu puno naučiti iz nedostataka kolekcije igrača koji se još uvijek smatraju najboljima u ovoj zemlji od 1966. Zbog toga se ponovno osvrćemo na Owenova tri Svjetska kupa između 1998. i 2006., na kojima Engleska nikad nije stigla dalje od četvrtfinala. Najveće žaljenje za napadača, koji je bio čudo od dječaka u Francuskoj ’98 i osvajač Ballon d’Or tri godine kasnije, je Hoddleov kontroverzni otkaz 1999. godine.
‘Glenn Hoddle ima najneiskorišteniji, nedovoljno cijenjen nogometni mozak koji je ova zemlja ikada imala. Uvjeren sam da bi on bio izbornik te momčadi – ‘Zlatne generacije’ – bio bi to brak sklopljen na nebu. Bio je jednostavno nevjerojatan.
‘Protiv vrlo, vrlo najboljih, jedva da smo dobili udarac (pod Erikssonom). U utakmici s Brazilom (2-1 poraz 2002.), igrali smo protiv 10 igrača zadnjih pola sata i još uvijek nismo dobili udarac. Čak ni šanse. Bio je to najravniji napor koji sam ikad vidio, s obzirom da se radilo o četvrtfinalu Svjetskog prvenstva. Samo nismo bili dovoljno pametni.
Engleska legenda Michael Owen novi je kolumnist Daily Mail Sporta uoči Svjetskog prvenstva
Owen je igrao na tri Svjetska prvenstva za Englesku i zabio u četvrtfinalnom porazu od Brazila 2002.
‘I opet, neki će ljudi reći da to nema veze s formacijama, nego samo s igračima. Ja to stvarno ne kužim. Toliko sam puta bio na terenu gdje si samo pomislio: “O, Bože, kako da ih pobijedimo? Tako su dobro postavljeni da čak ni ne možete vidjeti dodavanje”.
‘Čak je i moj cilj da povedem s 1-0 bio samo nadajući se žeton i pogreška koju sam prihvatio. Moj gol protiv Portugala u četvrtfinalu Eura 2004. bila je duga lopta Davida Jamesa koju je opalio njihov igrač. Da se razumijemo – igrali smo dugu loptu! Ne zato što smo to htjeli, već zato što smo bili brojčano nadjačani na sredini s krutim 4-4-2. Svi su rekli da Gerrard i Lampard ne mogu igrati zajedno. Nije bilo važno. Sve što smo radili, svaki put kad smo igrali s dobrim momčadima, iskreno, bilo je lansiranje na (Emilea) Heskeya.’
Owen zastaje da malo sagleda.
‘Bili smo vrlo jaki, ali smo i izbačeni od pobjednika. Brazilski bekovi bili su Cafu i Roberto Carlos, a naši Danny Mills i Ashley Cole. Njihova prednja trojica bila su Ronaldinho, Rivaldo i Ronaldo – imali smo Owena i Heskeya! znaš na što mislim Smijem se sam sebi govoreći ovo. Bili smo toliko blazirani da smo mislili da smo zaslužili pobjedu, ali vjerujem da bismo imali bolje šanse s Hoddleom.’
OK, što bi učinio drugačije?
‘Čini se tako jednostavno gledajući unatrag – ali igrajte 3-5-2 kao što je Hoddle radio 1998. Imali smo nevjerojatne središnje polovice kroz cijelo to doba – John Terry, Sol Campbell, Rio, Gareth Southgate, Jonathan Woodgate, Jamie Carragher, Ledley King. Stavite Garyja Nevillea desno, Ashleyja Colea lijevo i dovedite Becksa u sredinu. Držite loptu, kontrolirajte igre. Sada zvuči lako, ali smo se prokleto teško potrudili oko toga.’
Usprkos svom divljenju Hoddleu, Owen kaže da je život u kampu jako krivo shvatio. Zbog toga pozdravlja Tuchelov opušteniji pristup obiteljskim posjetima i dopuštanje igračima da povremeno pobjegnu iz mjehurića.
‘Gotovo da se osjećate krivima govoreći: “Oh, nekada je bilo jadno i dosadno”, jer svačiji je san igrati za svoju zemlju. Ali u Francuskoj ’98. bilo je tako jadno. Nismo imali mobitele i Glenn nije volio da igramo golf. Nije nam bilo dopušteno vidjeti svoje obitelji. Vidio bi ih 200 metara dalje na vrhu tribine i to je bilo to. Nije bilo novina, a nitko nije gledao televiziju. Volim Glenna, ali bio je previše discipliniran.
‘Svi smo znali da moramo jesti rižu, kuhani krumpir, tjesteninu i kuhanu piletinu. Ali nisi smio čak ni malo bolonjeza ili umaka od rajčice. Svaki obrok je bio isti. Iznad restorana bio je postavljen veliki transparent na kojem je pisalo “Žvači za pobjedu”. Ideja je bila da što više žvačete i probavljate hranu, to je manje energije potrebno vašoj krvi da je razgradi. Naš francuski liječnik davao nam je sve te hranjive tvari, a mi smo uzimali tablete i kreatin. Bili smo naštimani na maksimum. Sve je to bilo lijepo i dobro, ali nije bilo popuštanja.
‘Ono što će Engleska učiniti u Kansasu je ono što vama treba. Neobičan noćni izlazak za raspuštanje kose. Ne opijaš se, ali vidiš nešto drugačije.’
Owen je potpisao ugovor s Daily Mail Sportom za ovoljetno Svjetsko prvenstvo u Sjedinjenim Državama
Owen vjeruje da bi Engleska prošla bolje da Glenn Hoddle nije dobio otkaz 1999. – ali je priznao da je njihov kamp na Svjetskom prvenstvu 1998. pod njim bio ‘bijedan’
Owen je iskusio drugu krajnost usred cirkusa u Baden-Badenu u Njemačkoj ’06, kada su engleske WAGs generirale više naslova nego igrači.
‘Bilo je jako drugačije od Francuske ’98! Luda stvar je što kad je bio dostupan, nisam se toliko zamarao. Nisam ni jednom sišao u selo – mislim da mi je još ispran mozak! Ali rekao sam svojoj ženi: “Da se nisi usudio slikati kako plešeš na stolovima”. Iskreno, to bi me izbacilo iz igre. Srećom, bila je razumna. Rekao sam joj da izbjegava divlju gomilu.’
Misliš izbjegavati Carragherove?
‘Točno!’
Taj bi turnir bio Owenov posljednji. U prvoj minuti posljednje utakmice u skupini koljeno mu je kleknulo i puknuo mu je ACL.
‘Oduzeti ti ga u trenu, to je teško podnijeti. Samo lupi. Bez upozorenja. Život ti se okrenuo naglavačke. Bio sam vani gotovo godinu dana.’
Osam godina ranije, kao 18-godišnjak, Owen je zabio gol protiv Argentine u šesnaestini finala za koji priznaje da mu je promijenio život. Ali evo nečega, on to nikada nije rado uzvratio. To nije ni zato što je Engleska izgubila na jedanaesterce nakon remija 2-2.
‘Nikada nisam gledao nijednu utakmicu u kojoj sam igrao. Jedini put kad sam vidio svoj argentinski gol je kad mi je bio nametnut. Ne znam ni jesu li moja djeca to vidjela.’
Zašto?
‘Da citiram Roya Keanea: to je bio samo moj posao! Naravno, jako sam ponosan na ono što sam postigao. Taj gol je pokazao kako Svjetsko prvenstvo pojačava sve. Zabijete Bournemouthu u subotu i to je sjajno, ali takav gol na Svjetskom prvenstvu promijeni vam život. Od nacionalne zvijezde postao sam međunarodni.
‘Što se tiče gola, to je bilo upravo ono što sam napravio. Nije mi padalo na pamet nego jurišati na te braniče. Bez straha od onoga što se možda neće dogoditi. Znao sam što mogu učiniti. Jednom kada sam bio u poziciji da pucam, za mene taj odrezani završetak nije bio težak – zato nisam dopuštao Paulu Scholesu da mi ga skine!
‘Od svih trenutaka u mojoj karijeri – Ballon d’Or, finale FA Cupa 2001. – ipak se ističe Argentina. Gdje god u svijetu putujem, ljudi kažu: “Točno se sjećam gdje sam bio kad si postigao taj gol”. Bio je to trenutak koji je nadmašio globus.’
Michael i supruga Louise snimljeni su zajedno 2008. na dodjeli MTV Europe Music Awards
Owen se proslavio na međunarodnoj sceni tim golom protiv Argentine 1998
Engleske WAGs dominirale su naslovnicama tijekom kampanje za Svjetsko prvenstvo 2006. u Njemačkoj
Uz to, međutim, dolazi i pritisak. Engleska ipak očekuje. Owen je zabio jedanaesterac u raspucavanju Argentine, ali to nije bilo lako kao njegov pogodak.
‘Kad igraš za svoj klub, zabavno je. Ako propustite priliku, možete otići i postići hat-trick nekoliko dana kasnije. Ali nema sumnje – kad idete na Svjetsko prvenstvo, znate da jedan lapsus može živjeti s vama četiri godine. To nosi težinu i ne možete ne razmišljati o tome. Može vas definirati za dobro ili loše.
‘Cijeli život sam izvodio penale i bio sam nervozan. Ali nikada nisam osjetio ono što sam učinio dok sam hodao prema tom mjestu za Englesku, s najnegativnijim mislima. Upravo sam zabio sjajan gol, bio sam na vrhu svijeta. I još uvijek mislim, “Oh k***, ako ovo propustim, bit ću u reklami za pizzu s papirnatom vrećicom na glavi”. To inače nisam ja. Igranje za Englesku samo ti čini nešto drugačije.’
To nije ono što bi početnici Svjetskog prvenstva kao što su Elliot Anderson, Nico O’Reilly i Marc Guehi možda željeli čuti, ali Owen također vjeruje da se to može koristiti kao motivacija.
‘Još uvijek sam si mogao reći: “Ovo je moja igra i moj sport. Trenirao sam cijeli život. Volio bih da me gleda 10 milijardi ljudi, a ne samo 500 milijuna. Znam da ovdje mogu učiniti nešto posebno”.
Stavi me na golf i neću da me ijedna osoba gleda. Više bih volio da me tri milijarde ljudi gleda kako igram nogomet nego da me troje ljudi gleda kako igram golf. Na taj način, ne vjerujem da vas pritisak blokira. Kakvu priliku sada imaju ovi igrači. Prihvatite to. Voljela bih da sam to opet ja. Idi i pokaži svijetu što možeš.’
Za Owena, sjećanja još uvijek trepere i žaljenje još uvijek traje, ali njegova poruka generaciji koja sada slijedi njegove uspjehe je jasna – Svjetsko prvenstvo nagrađuje dovoljno hrabre igrače i dovoljno pametne menadžere da iskoriste svoj trenutak.
Koja engleska zvijezda ima 7 GCSE? Tko je izgubio pola prsta? Provjerite svoje znanje o momčadi Thomasa Tuchela s našim ekskluzivnim kvizom OVDJE.
