Bilo je zapanjujuće vidjeti glumca Bena Starra kako izlazi na pozornicu Summer Game Festa za vikend kako bi dao dva palca gore u znak podrške Fortniteu – iako možda ne iz razloga koje bi Epic volio. Dugi niz godina, Battle Royale je bio Polaris prema kojem su izvršni direktori i dioničari usmjeravali svoje brodove, predstavljajući obećanje stalnog uspjeha i spremne publike izgrađene oko jedne igre. Taj san se ugasio u razdoblju nakon pandemije, kada je Fortnite postao žarišna točka metaverzalne manije: velika filozofija za digitalne trgovačke centre koja je nadahnula brbljave eseje rukovoditelja, ali se nije uspjela spojiti u bilo što opipljivo.
Sada je novac koji je potaknuo taj pokret pretočen u sljedeći san koji krajnji korisnici baš i ne žele: modele s velikim jezicima. A industrija igara je usred bolne kontrakcije koja je dovela do kolapsa studija lijevo i desno. Među najšokantnijim naslovima bila je vijest da Epic je otpuštao 1000 zaposlenika nakon značajnog pada angažmana Fortnitea. “Imali smo izazove u pružanju dosljedne Fortnite magije u svakoj sezoni”, rekao je Tim Sweeney osoblju u to vrijeme.
Dakle, znakovito je da se Epic sada oslanja na Starrovu moć glumca koji se proslavio svojim ulogama u dva RPG-a za jednog igrača – Final Fantasy 16 i Clair Obscur: Expedition 33. Crv se okrenuo, a solo iskustva pokazuju se kao dominantnija kulturna sila u igrama nego što su mnogi izdavači mislili. Danas se Fortnite hrani tom snagom kako bi privukao dodatnu pozornost svom stroju za sadržaj.
“Sve se gradilo do ovog trenutka”, rekao je Starr o događaju Shattered unutar igre koji je započeo u Fortniteu u petak. Ali pošteno je reći da su se čak i najuspješniji programeri live-usluga borili da isporuče zadovoljavajuće zaključke priče dok su igračima neprestano dodavali nove aktivnosti. Vjerojatno najveća pogreška koju je Bungie napravio s Destinyjem 2 bila je izbacivanje The Final Shape, omiljene ekspanzije koja je povezala mnoge dugotrajne niti zapleta i ponudila igračima prirodnu početnu točku. Igra se nikada nije oporavila i uskoro će se uključiti u sustav održavanja života nakon svoje konačno veliko ažuriranje.
Tijekom prošlotjedne emisije Summer Game Fest, druge najave usluga uživo bile su uočljive uglavnom zbog svoje odsutnosti. Oni koji su se pojavili bili su, uglavnom, drevni preživjeli iz MMO ratova koji su uslijedili nakon lansiranja World of Warcrafta. Jagex je bio tamo s Dragonwildsom, spinoffom za preživljavanje iz RuneScapea koji je prikazivao igrače koji sijeku drveće i lome kamenje – baš kao što su radili prije četvrt stoljeća dok su krali kreditne kartice svojih roditelja.
Slično tome, najava Guild Warsa 3 oslanjala se na stara sjećanja kako bi izazvala entuzijazam. ArenaNet je malo toga pokazao – stjenoviti uspon, kratku vožnju kroz polje na leđima rogate, svjetleće zvijeri – ali je obećao “sljedeću evoluciju MMORPG-a”, žanr za koji vjeruje da je “stagnirao”. To bi moglo rezonirati s onima koji se sjećaju što je Guild Wars 2 učinio za žanr: oslobađanje zadataka od dijaloških okvira dok je igračima dopuštalo da dinamički prolaze kroz bitke i događaje. Ali radije ismijava milijune i milijune potrošene u potrazi za novim franšizama uživo u proteklom desetljeću – većim dijelom isključivo za oblaganje poda rezališta.
Posljednjih nekoliko godina smanjenja broja izdavača ugušilo je brojne nove studije. Tvorac Yakuza Toshihiro Nagoshi suočava se s vjerojatno zatvaranje njegove tvrtkena primjer, unatoč otkriću Gang of Dragon na prošlogodišnjoj dodjeli Game Awards. Čini se da ti novi studiji koji su preživjeli prave igre s jasnim opsegom s početkom i krajem. Jedan od primjera je That’s No Moon’s Crossfire: pucačina iz trećeg lica s impresivno savitljivom mehanikom maske otkrivena na SGF-u.
U međuvremenu, etabliraniji studiji udaljavaju se od usluga uživo. Remedy – koji je, zabavna činjenica, izbacio svoje Unakrsna pucačina prije nekoliko godina – na SGF-u ga je predstavljao Control Resonant, koji spaja arhitektonski nemogući Manhattan s misterioznošću koja izaziva um. Programerov vlastiti pokušaj pružanja usluge uživo, FBC: Firebreak, već je bio staviti u krevet samo godinu dana nakon lansiranja.
Najnoviji Nintendo Direct ispričao je gotovo istu priču. Rayman Legends Retold nudi samo suradnju na kauču, dok Vampire Survivors preuzimaju Battle Royale maksimalnu snagu od osam igrača – pobijanje velikih zahtjeva za popunjavanjem servera žanra koji je dominirao ljestvicama prije samo pola desetljeća. DayZ i Final Fantasy 14 su se također pojavili – ali nije bilo očitih nasljednika koji bi se borili za njihove krune.
Čak je i Nintendova glavna natjecateljska igra uživo, Splatoon, preusmjerena u korist pripovijedanja za jednog igrača. Sa Splatoon Raiderima, tvrtka je naglasila izazov nadmoćnih borbenih susreta protiv morskih divljih životinja naoružanih loncima i tavama – umjesto znojnih obračuna s drugim igračima na mreži.
Ovogodišnji Xbox Games Showcase, u međuvremenu, bio je podsjetnik da su katastrofalna lansiranja norma u svijetu usluga uživo. Fallout 76 doživio je transformativni preokret – onaj koji je započeo u pandemiji nakon što je Bethesda ponovno naselila svoju pustoš NPC-ovima, a dobio je zamah dolaskom Amazonove TV emisije. Ali prije te skupe reanimacije, mnogi su vjerovali da je mrtav po dolasku.
Tu je i Sea of Thieves – Rareov jedini javno poznati projekt usluge uživo, nakon što je devet godina razvoja na Everwildu završilo otkazom. Programer je već odavno prihvatio Sea of Thieves kao prostor za druženje s piratskom tematikom – no trebalo je dosta vremena da se to očituje, budući da su snage igre izvorno bile zakopane ispod uobičajenog prokletstva servisa uživo ponavljajućih petlji i grinda progresije.
I naravno, Xbox je poštedio mjesto za The Elder Scrolls Online – koji prikazuje člana Ceha lopova kako uzima napitak sa štanda na tržnici. Ali dovoljno sam star da se sjećam kada je krađa od dobavljača bila nemoguća u ESO-u. Izostavljanje mehanike krađe izazvalo je dovoljno uzrujanosti igrača da je programer Zenimax napravio velike promjene u samim osnovama svoje igre, u nadi da će pridobiti Skyrim dieharde.
Ako ovdje postoji pouka, to je da su godine petljanja i katastrofa svojstvene procesu izgradnje igre servisa uživo koja će trajati. A u današnjoj industriji malo je izdavača koji mogu odvojiti sredstva da prebrode dugotrajno razdoblje bombardiranja recenzija i gotovo praznih poslužitelja. Jednostavno nije vrijedno rizika od financijske propasti.
Možda bi najzdravija opcija bila da industrija igara prihvati da “vječna igra” – ona koja je neprestano na vrhu ljestvica i zabavlja bez kraja – jednostavno ne postoji. Ali u nedostatku zdravog razmišljanja, gledamo u drugačiju vrstu igre zauvijek: klasičnu priču za jednog igrača koja se stalno vraća. Pozdrav, Halo: Campaign Evolved – najnovija prerada igre koja se dorađuje svakog desetljeća. Još jednom na plaži koja dočekuje Master Chiefa u The Silent Cartographer. Još jedna vožnja svijetom prstena gdje se velika krađa-Warthog i ležerna igra granata miješaju do tako spektakularnog učinka.
Možda ste primijetili činjenicu da Halo Studios ovaj put ne gradi način rada za više igrača. I tko to može kriviti? Ako čak ni Fortnite ne može ispuniti obećanje Fortnitea, zašto se truditi?
Jeremy Peel slobodni je novinar i prijatelj svima koji pogledaju fotografije njegovih pasa.
